LINCOLN-DOUGLAS DEBATES, siete debates conjuntos entre Abraham Lincoln y Stephen A. Douglas durante la campaña electoral senatorial de 1858 en Illinois. Los debates marcaron la culminación de una rivalidad política que tuvo su origen veinticinco años antes, cuando ambos aspiraban a políticos en la Legislatura de Illinois., Sus carreras habían seguido caminos divergentes en la cultura política de la América del siglo XIX: Lincoln, el Henry Clay Whig que propugnaba un amplio programa de centralización y autoridad nacional y desconfiaba de la nueva democracia de masas, y Douglas, El Demócrata de Andrew Jackson que defendía el autogobierno local y los derechos de los estados, con una fe perdurable en la voluntad popular. En 1858, ambos se habían involucrado profundamente en el conflicto seccional entre los Estados esclavos y libres sobre el estatus de la esclavitud en la creación de territorios occidentales y la admisión de nuevos Estados., Douglas, buscando la reelección para un tercer mandato en el Senado de los Estados Unidos, tenía quince años de experiencia nacional y notoriedad detrás de él y fue ampliamente conocido por su papel en la aprobación del compromiso de 1850 y su autoría de la Ley de Kansas-Nebraska de 1854. Lincoln, un portavoz del Nuevo Partido Republicano antiesclavista, cuya experiencia, excepto por un período en la Cámara de Representantes, se había limitado a varios períodos en la Legislatura de Illinois, era prácticamente desconocido fuera de los límites del estado.
desde el principio, la campaña asumió importancia nacional., Douglas, con el apoyo Republicano, estaba en ese momento liderando la oposición en el Congreso a los esfuerzos del Sur para admitir a Kansas como un estado esclavo bajo la fraudulenta Constitución de Lecompton. Para la potencia esclavista sureña y su aliado en la Casa Blanca, El Presidente James Buchanan, la derrota de Douglas para la reelección fue esencial para la extensión de la esclavitud, una causa recientemente sancionada constitucionalmente por la Corte Suprema en la decisión de Dred Scott., Al mismo tiempo, los líderes republicanos influyentes en los estados del este consideraron la reelección de Douglas como necesaria para el éxito de su esfuerzo por evitar que la esclavitud se expandiera a nuevos territorios. Debido a que las apuestas eran altas, la competencia entre Douglas y Lincoln atrajo la atención generalizada.
Lincoln abrió la campaña en Springfield, la capital del Estado, el 16 de junio de 1858, cuando pronunció lo que ha sido aclamado como la declaración más importante de su carrera, el discurso «House Divided»., Fue un estridente llamado a la unidad republicana contra lo que describió como una conspiración de poder esclavista, de la cual Douglas era el principal conspirador, para extender la esclavitud a través de los territorios y estados libres de la Unión. Alejándose de su posición conservadora anterior, oponiéndose a la extensión de la esclavitud mientras la toleraba en los estados donde ya existía, Lincoln asumió una postura más radical., El conflicto entre la libertad y la esclavitud, argumentó, era irreprimible e incapaz de transigir, y no cesaría hasta que la esclavitud se pusiera en el curso de la «extinción final», un argumento abolicionista en todo menos en el nombre. «Una casa dividida contra sí misma no puede mantenerse.»
Douglas regresó a Illinois desde su escaño en el Senado en Washington, donde había estado liderando la lucha contra la Constitución de Lecompton, y el 9 de julio, en Chicago,
abrió su campaña para la reelección., En defensa de su papel en la lucha para mantener la esclavitud fuera de Kansas, Douglas citó el «gran principio de autogobierno» en el que había basado sus creencias políticas, «el derecho del pueblo en cada Estado y territorio a decidir por sí mismo sus instituciones domésticas» (incluida la esclavitud), o lo que llamó soberanía popular.
El discurso dividido en la casa de Lincoln y el discurso de Douglas en Chicago proporcionaron los temas y argumentos para los debates que siguieron., Se acordaron siete debates conjuntos, uno en cada uno de los distritos del Congreso del estado, excepto los dos en los que los candidatos ya habían hablado. A partir de finales de agosto y hasta mediados de octubre, se programaron debates en Ottawa, Freeport, Jonesboro, Charleston, Galesburg, Quincy y Alton. Miles de espectadores acudieron a los sitios de debate para escuchar a los candidatos, los ferrocarriles ofrecieron boletos especiales de excursión, y el esplendor de las campañas electorales fue proporcionado por desfiles, bandas de música y clubes glee., En las plataformas, Lincoln y Douglas ofrecieron un contraste sorprendente, Lincoln de pie seis pies cuatro pulgadas de alto, con humildad paciente, serio y persuasivo, y Douglas un pie más bajo a cinco pies cuatro pulgadas, animado, audaz y desafiante. Rara vez, si alguna vez, dos candidatos para el cargo de senador de los Estados Unidos llevaron sus argumentos directamente al pueblo, ya que los senadores fueron elegidos por las legislaturas estatales hasta 1913.
los debates suscitaron poco que fuera nuevo e inesperado., Cada uno de ellos pasó un tiempo considerable en acusaciones y negaciones, típicas del discurso del tocón del siglo XIX, sus argumentos a menudo ambiguos e inconsistentes. Lincoln repitió su cargo de conspiración contra Douglas, mientras que al mismo tiempo dramatizaba la división entre Douglas y el sur en el tema de Lecompton. Cuando señaló la inconsistencia de la soberanía popular de Douglas con la decisión de Dred Scott, Douglas respondió con lo que se conoció como la doctrina Freeport, el derecho de un territorio a excluir la esclavitud por «legislación hostil», independientemente de lo que la Corte Suprema pudiera decidir., Cuando Douglas acusó a Lincoln de albergar puntos de vista de la igualdad racial, Lincoln respondió con negativas enfáticas. Para Lincoln, la esclavitud era un mal moral, social y político, una posición que reforzó con un llamamiento a la cláusula de igualdad de la Declaración de Independencia. El concurso fue parte de la eterna lucha entre el bien y el mal que no cesará hasta que el mal de la esclavitud fue restringido y se coloca en el camino hacia la extinción. Douglas encontró un peligroso radicalismo en la posición de Lincoln que llevaría a la desunión y una desastrosa guerra seccional., Solo tratando la esclavitud como una cuestión de política pública, que debe decidirse por el derecho de cada comunidad a decidir la cuestión por sí misma, podría salvarse la Unión.
el 2 de noviembre de 1858, los votantes de Illinois dieron a los demócratas una mayoría legislativa, que a su vez eligió a Douglas para un tercer mandato en el Senado. Lincoln, aunque derrotado, ganó reconocimiento en todo el norte que en 1860 lo colocó en el camino a la presidencia. Douglas, al ganar la reelección, alienó al sur y debilitó su poder en el Senado., Los debates—el espectro de la «extinción definitiva» de la esclavitud por Lincoln y la amenaza de Douglas a la expansión de la esclavitud en los territorios-intensificaron el conflicto entre los estados esclavistas y los estados libres del Norte, poniendo en peligro a la preciada unión misma. Los peores temores de Douglas estaban a punto de hacerse realidad.
bibliografía
Angle, Paul M., ed. Created Equal: The Complete Lincoln-Douglas Debates of 1858 (en inglés). Chicago: University Of Chicago Press, 1958.Donald, David Herbert. Lincoln. New York: Simon and Schuster, 1995.
Johannsen, Robert W. Stephen A. Douglas., New York: Oxford University Press, 1973.
Robert W. Johannsen
Véase también la promesa de 1850 ; el caso Dred Scott ; La Casa Dividida ; la Ley de Kansas-Nebraska ; La Constitución de Lecompton ; la esclavitud ; yvol. 9: Una Casa Dividida .