Además de fundar un lugar, Roger Williams ayudó a sentar las bases para un gran principio. Por esa razón, su legado importa a las personas que nunca se acercarán a Rhode Island.
La Libertad de conciencia-a veces llamada «libertad de culto» o «libertad religiosa» – significa simplemente la libertad de culto a su manera, incluido el derecho a no practicar el culto. También podría simplificarse a una sola palabra-coexistencia-excepto que esa palabra implica que un grupo, en el poder, tolera a otro., Dado lo laxa que era la Autoridad original en Rhode Island, y lo mucho que dependía del apoyo dado por los Nativos Americanos, es quizás más preciso centrarse simplemente en la libertad.
antes de la fundación de Rhode Island, La religión había sido una fuerza tremendamente divisiva, separando naciones y grupos dentro de las Naciones. Una de las más entusiastas ideas de Roger Williams fue que «un muro de separación» podría ser construido entre la religión y el gobierno., La separación de la iglesia y el estado se ha convertido en una idea fundamental de los Estados Unidos, consagrada en la Primera Enmienda de la Constitución y aceptada por miles de millones de personas en todo el mundo como un arreglo razonable que no pone en peligro ni la religión ni el Gobierno.
durante la mayor parte de la historia registrada, no había sido así. Antes de 1636, casi todos los gobiernos de la Tierra asumieron la responsabilidad de las preocupaciones espirituales y políticas. Incluso los puritanos que fundaron Massachusetts aspiraban a fusionarlos., Aunque resintieron amargamente la forma en que habían sido perseguidos por las autoridades religiosas en Inglaterra, nunca pensaron en disolver la conexión entre la iglesia y el estado, simplemente esperaban hacerlo a su manera.
Roger Williams era diferente. Desde el momento de su llegada, planteó preguntas preocupantes sobre la nueva «comunidad bíblica», como a Massachusetts le gustaba pensar de sí misma, y la forma en que fusionaba la Autoridad cívica y religiosa., No le gustaban las creencias y prácticas específicas, por ejemplo, tomar tierras de los Nativos Americanos, negarse a separarse de la Iglesia de Inglaterra o aferrarse a los rituales heredados de la Iglesia de Inglaterra.
pero también le disgustaba la forma en que estas creencias eran impuestas por un gobierno que combinaba la autoridad religiosa y política en una sola., A lo largo de la historia de su distanciamiento de los líderes de la colonia, escuchamos que estaba celebrando reuniones en su casa en Salem, donde podía hablar libremente sobre los temas que le molestaban, y predicar sobre temas religiosos dentro de una estructura que no estaba controlada por nadie más. Ese tipo de libre ejercicio de pensamiento-libertad de expresión, así como de religión – fue anatema para los líderes de Boston (que suprimirían tipos similares de reuniones dirigidas por Anne Hutchinson poco después)., Sin embargo, le llegó naturalmente a un discípulo de Sir Edward Coke, cuya máxima más famosa era: «el hogar de un hombre es su castillo.»
Cuando se vio obligado a abandonar la suya, Roger se encargó de construir una arquitectura más fuerte de pensamiento libre en Providence. Allí, la gente era mucho más libre para adorar de acuerdo a sus conciencias. Incluso los grupos que Roger Williams encontró desagradables – cuáqueros, por ejemplo-se les permitió permanecer en Rhode Island. A finales del siglo XVII, los judíos vivían en Newport, demostrando que incluso los no cristianos eran bienvenidos en una colonia que era notablemente diferente de sus vecinos.,
a lo largo de su larga vida, Roger Williams defendió este principio. No era una fantasía pasajera. Lo proclamó antes de ser desterrado; lo defendió después de ser desterrado (especialmente en sus largos intercambios con John Cotton), y hasta el final de su vida, lo escribió en sus cartas. En uno de ellos, de 1670, escribió a un gobernador de Connecticut, proponiendo una serie de debates alrededor de Nueva Inglaterra, y argumentó que «no hay una manera cristiana prudente de preservar la paz en el mundo sino con el permiso de diferentes conciencias.,»Para hacer el punto aún más fuerte, agregó,» la adoración forzada apesta en las fosas nasales de Dios.»
que la libertad nunca ha dejado de dar ejemplo. Aunque no podemos decir con certeza que Rhode Island afectó el pensamiento de los fundadores en el momento de la Constitución, proporcionó un ejemplo de una colonia que había sobrevivido e incluso prosperado sin una religión establecida., A medida que Estados Unidos se convirtió en una potencia mundial, esta libertad en particular (que históricamente no fue apoyada por los británicos) creció para ser reconocida y practicada en todo el mundo, no en todas partes, y no con perfecta consistencia, pero con la suficiente frecuencia como para ser reconocida como un derecho humano fundamental.
en el siglo XX, la misma idea fue escrita en los documentos fundacionales de las Naciones Unidas., El artículo 18 de la Declaración Universal de los Derechos Humanos, publicada en 1948, proclama que «toda persona tiene derecho a la libertad de pensamiento, de conciencia y de religión; este derecho incluye la libertad de cambiar de religión o de creencias, y la libertad de manifestar su religión o sus creencias, individual o colectivamente, tanto en público como en privado, mediante la enseñanza, la práctica, el culto y la observancia.»
pero a pesar de estos principios elevados, las diferencias religiosas todavía causan complicaciones para millones de personas en todo el mundo. Nunca debemos minimizar lo difícil que puede ser esta simple libertad., En algunos países, es ilegal adorar de una manera diferente de la religión oficial del estado. En otros países, como Corea Del Norte, es ilegal practicar la religión en absoluto.
cada año, el Departamento de Estado de los Estados Unidos publica un informe sobre la libertad religiosa en todo el mundo. Nunca debemos minimizar el valor de esta simple libertad.
incluso en partes altamente desarrolladas del mundo, las diferencias pueden surgir rápidamente sobre las formas religiosas de ropa o las exhibiciones públicas de símbolos religiosos en propiedades estatales., Rhode Island ha visto muchas controversias de este tipo, incluyendo situaciones bien publicitadas que involucran árboles de Navidad en la Casa Del Estado y alrededor de las ciudades y pueblos del estado. Some of these cases have gone to the highest levels of the judicial system.
en 1984, en el caso Lynch vs. Donnelly, la Corte Suprema dictaminó por estrecho margen (5-4) que una exhibición de imágenes navideñas por la ciudad de Pawtucket no constituía una violación de la separación de la iglesia y el estado.
En 2012, en Ahlquist vs Cranston, el de estados UNIDOS, El Tribunal de Distrito de Rhode Island dictaminó que una pancarta de «oración escolar» en Cranston West High School constituía una violación de la separación de la iglesia y el estado.
En otras palabras, Rhode Island sigue siendo un lugar donde las personas piensan mucho sobre estos temas importantes, discuten sobre ellos, los resuelven y luego siguen adelante. Que parece estar en consonancia con el espíritu de Roger Williams.