El concepto de Lebensraum—o»espacio vital» – sirvió como un componente crítico en la cosmovisión Nazi que impulsó tanto sus conquistas militares como su política racial.
Fondo
Renombrado geógrafo alemán Friedrich Ratzel acuñó el término en 1901. Él y muchos otros en el cambio de siglo creían que una nación tenía que ser autosuficiente en términos de recursos y territorio (un concepto conocido como autarquía) para protegerse de las amenazas externas.,
Ratzel y otros también fueron profundamente influenciados por el nuevo trabajo de Charles Darwin y su teoría de la selección natural. Sin embargo, erróneamente aplicaron el concepto a los estados nación, argumentando que, al igual que la especie que Darwin estudió, las naciones también lucharon por los recursos para la supervivencia donde solo los más aptos ganarían. Ratzel argumentó que el desarrollo de un pueblo estaba influenciado por su situación geográfica, y que una sociedad que se adaptara efectivamente a un territorio geográfico ampliaría lógicamente las fronteras de su país a otro territorio., Señalando a los imperios Británico y francés y al «destino manifiesto» estadounidense, Ratzel sostuvo que Alemania requería colonias de ultramar para aliviar la sobrepoblación alemana. El este presentó otra salida lógica para el crecimiento.
mucho antes del período Nazi, muchos alemanes miraban a Europa del Este como la fuente natural de su Lebensraum. A partir de la Edad Media, las presiones sociales y económicas de la sobrepoblación en los estados alemanes habían llevado a una colonización constante de los pueblos germánicos en Europa Oriental., Cada vez más en el siglo XX, sin embargo, los estudiosos y el público por igual comenzaron a ver el Este como una región cuyos vastos recursos naturales se desperdiciaron en pueblos racialmente «inferiores» como eslavos y judíos. Una visión biológica de Lebensraum resonó con una visión histórica inexacta del papel alemán en el Este durante los períodos antiguo y medieval. Los expansionistas se aferraron a esta mítica «historia» alemana en Europa del este, argumentando que estas regiones eran en realidad tierras alemanas perdidas., Como declaró una publicación alemana en 1916, » nosotros los germánicos construimos—creamos—las crías eslavas y los sueños—como su tierra.»
Lebensraum and World War I
irónicamente, durante la Primera Guerra Mundial, el estado alemán logró su objetivo de conquistar Lebensraum en el este, extendiendo el dominio alemán hasta Minsk y construyendo una dictadura militar dedicada a explotar y alterar el paisaje. La eventual derrota alemana en la Primera Guerra Mundial resultó no solo en la pérdida de todas sus colonias de ultramar, sino también en el «Reino» Militar Oriental conocido como Ober Ost., La guerra y el profundo sentimiento de pérdida que la acompañaba elevaron la convicción alemana de que su salvación estaba en el este.
Hitler, él mismo un veterano de la Primera Guerra Mundial, reconoció el efecto que el bloqueo naval británico y la escasez de material en casa habían tenido en el frente interno, debilitando la moral y aumentando el sufrimiento civil. Esto contribuyó, en la mente de muchos alemanes conservadores, a la explicación de la» puñalada por la espalda » de la derrota de Alemania, que culpó de la pérdida no a los fracasos militares sino a los judíos, liberales, especuladores de la guerra y otros en el frente interno que habían comprometido el esfuerzo de guerra.,
Hitler prometió que Alemania nunca más sería derrotada por falta de recursos. En su segundo libro inédito, lamentó que » el pueblo alemán está hoy aún menos en condiciones que en los años de paz para alimentarse de su propia tierra y territorio. En 1936, habló con regocijo de las «materias primas incalculables» en los Urales, los «ricos bosques» de Siberia y las «tierras de cultivo incalculables» de Ucrania.,
Lebensraum y el Estado Nazi
en el Estado Nazi, Lebensraum se convirtió no solo en un anhelo romántico de un regreso al este, sino en un componente estratégico vital de sus visiones imperiales y racistas. Para los alemanes, Europa del este representaba su «destino manifiesto».»Hitler y otros pensadores nazis hicieron comparaciones directas con la expansión estadounidense en Occidente. Durante una de sus famosas «conversaciones de mesa», Hitler decretó que «solo hay un deber: germanizar este país mediante la inmigración de alemanes y considerar a los nativos como pieles rojas.,»
las medidas concretas tomadas por los Nazis para asegurar su Lebensraum demuestran el poder muy real de las ideas. Una vez más, en su segundo libro, Hitler escribió que Alemania debería » toda su fuerza en marcar una forma de vida para nuestro pueblo a través de la asignación de Lebensraum adecuado para los próximos cien años.»Naturalmente, las razas inferiores que ocuparon esta región deben ser eliminadas, tanto eslavos como judíos.
la campaña para limpiar el Este de poblaciones inferiores en preparación para la colonización alemana llevó a una planificación intensiva para la hambruna masiva de más de 30 millones de personas allí., Las directrices políticas emitidas antes de la invasión de la Unión Soviética declaraban inequívocamente que «muchas decenas de millones de personas en este territorio se volverán superfluas y tendrán que morir o emigrar a Siberia With con respecto a esto, debe reinar la claridad absoluta. Conocido como el Generalplan Ost, este conjunto de planes económicos y demográficos situó la necesidad de Lebensraum y la colonización del Este en el Centro de la invasión., Al culpar a los judíos y bolcheviques por el «atraso» de la región, los planes también reforzaron otras formas de antisemitismo Nazi que exigían la eliminación de los judíos del territorio y, finalmente, su destrucción física.
El concepto de Lebensraum no fue el único responsable del Holocausto, sino que conectó poderosamente una variedad de Corrientes imperialistas, nacionalistas y racistas que contribuirían al asesinato de los judíos de Europa.