Madame Lelica

La última parada en el sendero de la libertad de Boston es un santuario a la niebla de la guerra.

«Breed’s Hill», dice una placa. «Lugar de la Batalla de Bunker Hill.»Otra placa lleva la famosa orden dada a las tropas estadounidenses cuando los británicos cargaron en la colina no-Bunker. «No dispares hasta que veas el blanco de sus ojos.»Excepto que, los guardaparques les dirán rápidamente, estas palabras no fueron dichas aquí. El Obelisco patriótico en la cima de la colina también confunde a los visitantes., La mayoría no se da cuenta de que es el raro Monumento Americano a una derrota Americana.

En resumen, la memoria de la nación de Bunker Hill es principalmente una litera. Lo que hace que la batalla de 1775 sea un tema natural para Nathaniel Philbrick, un autor atraído por episodios icónicos e incomprendidos de la historia estadounidense. Tomó el desembarco de peregrinos en Mayflower y el pequeño Cimarrón en la última posición. En su nuevo libro, Bunker Hill, revisita los inicios de la Revolución americana, un tema cargado de más mitos, orgullo y política que cualquier otro en nuestra narrativa Nacional.,

«Johnny Tremain, Paul Revere’s Ride, today’s Tea Party—tienes que sintonizar todo eso para llegar a la verdadera historia», dice Philbrick. Mirando desde el Monumento Bunker Hill-no a los casacas rojas de carga, sino a los rascacielos y el tráfico congestionado—agrega: «también tienes que entrecerrar los ojos y estudiar mapas antiguos para imaginar tu camino de regreso al siglo 18.»

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Boston en 1775 era mucho más pequeño, más montañoso y más acuoso de lo que parece hoy. La Bahía de Back era todavía una bahía y el extremo sur también estaba bajo el agua; las colinas se nivelaron más tarde para llenar casi 1.000 acres., Boston era prácticamente una isla, accesible por tierra solo a través de un estrecho cuello. Y aunque fundada por puritanos, la ciudad no era puritana. Una elevación cerca de Beacon Hill, conocida por sus prostitutas, estaba marcada en los mapas como «Monte fornicación».»

tampoco fue Boston una «cuna de la libertad»; una de cada cinco familias, incluidas las de los principales patriotas, poseía esclavos. Y los habitantes de la ciudad se dividieron brutalmente. En Copp’s Hill, en el extremo norte de Boston, Philbrick visita la tumba de Daniel Malcom, uno de los primeros agitadores contra los británicos identificado en su lápida como «un verdadero hijo de la libertad.,»Las tropas británicas usaron la lápida patriota para prácticas de tiro. Sin embargo, el hermano de Malcom, John, era un destacado leal, tan odiado por los rebeldes que lo alquitranaron y emplumaron y lo desfilaron en un carro hasta que su piel se peló en «filetes.»

Philbrick es un apacible de 56 años de edad, con suaves ojos marrones, pelo canoso y un plácido golden retriever en la parte trasera de su coche. Pero es franco y apasionado por la brutalidad de la década de 1770 y la necesidad de desafiar los estereotipos patrióticos., «Hay un lado feo de la Guerra civil en el Boston revolucionario del que no hablamos a menudo», dice, » y un montón de comportamiento matón y vigilante por parte de grupos como los hijos de la libertad.»Tampoco idealiza a los Minutemen de Lexington y Concord. Las» libertades » por las que lucharon, señala, no estaban destinadas a extenderse a esclavos, indios, mujeres o católicos. Su causa también era » profundamente conservadora. La mayoría buscó un retorno a la «negligencia saludable» de la corona de los colonos antes de la década de 1760, antes de que Gran Bretaña comenzara a imponer impuestos y responder a la resistencia estadounidense con coerción y tropas., «Querían las libertades de los súbditos británicos, no la independencia estadounidense», dice Philbrick.

eso comenzó a cambiar una vez que se derramó sangre, por lo que la Batalla de Bunker Hill es fundamental. La caótica escaramuza en Lexington y Concord en abril de 1775 dejó a los británicos escondidos en Boston y colonos hostiles ocupando los alrededores de la ciudad. Pero no estaba claro si los rebeldes mal equipados estaban dispuestos o eran capaces de enfrentarse al ejército británico en una batalla campal. Los líderes de ambas partes también pensaron que el conflicto podría resolverse sin una guerra a gran escala.,

este tenso estancamiento de dos meses se rompió en la noche del 16 de junio, de una manera confusa que marca gran parte del comienzo de la Revolución. Más de mil colonos marcharon al este Desde Cambridge con órdenes de fortificar Bunker Hill, una elevación de 110 pies en la península de Charlestown que se adentra en el puerto de Boston. Pero los estadounidenses pasaron por alto Bunker Hill en la oscuridad y en su lugar comenzaron a fortificar Breed’s Hill, una subida más pequeña mucho más cerca de Boston y casi en la cara de los británicos.

Las razones de esta maniobra son turbias., Pero Philbrick cree que fue un » acto intencionado, una provocación y no el movimiento más inteligente militarmente.»Cortos de cañones, y el conocimiento para disparar a los que tenían con precisión, los rebeldes no podían hacer mucho daño desde Breed’s Hill. Pero su posición amenazante, en terreno elevado justo al otro lado del agua de Boston, obligó a los británicos a tratar de desalojar a los estadounidenses antes de que fueran Reforzados o totalmente atrincherados.

en la mañana del 17 de junio, mientras los rebeldes arrojaban frenéticamente petos de tierra, postes de cercas y piedra, los británicos bombardearon la colina., Una bala de cañón decapitó a un hombre mientras sus camaradas trabajaban, «fatigados por nuestro trabajo, sin dormir la noche anterior, muy poco para comer, sin beber más que RON», escribió un soldado. «El peligro en el que estábamos nos hizo pensar que había traición, y que fuimos llevados allí para ser asesinados.»

agotados y expuestos, los estadounidenses también eran una colección abigarrada de milicias de diferentes colonias, con poca coordinación y sin una cadena de mando clara. Por el contrario, los británicos, que al mediodía comenzaron a desembarcar de barcos cerca de la posición estadounidense, estaban entre las tropas mejor entrenadas de Europa., Y fueron conducidos por comandantes experimentados, uno de los cuales marchó confiado a la cabeza de sus hombres acompañado por un sirviente que llevaba una botella de vino. Los británicos también incendiaron Charlestown, en la base de Breed’s Hill, convirtiendo campanarios de iglesias en» grandes pirámides de fuego » y añadiendo calor feroz a lo que ya era una cálida tarde de junio.

todo esto era claramente visible para los muchos espectadores atestados en colinas, tejados y campanarios en y alrededor de Boston, incluyendo Abigail Adams y su joven hijo, John Quincy, quien lloró por las llamas y los «truenos» de los cañones británicos., Otro observador fue el general británico John Burgoyne, quien observó desde la colina de Copp. «Y ahora se produjo una de las mayores escenas de guerra que se pueden concebir», escribió sobre la ciudad en llamas, los cañones rugientes y la vista de las tropas recubiertas de rojo ascendiendo la colina de Breed.

sin embargo, el pasto aparentemente abierto demostró ser una carrera de obstáculos. El heno alto y sin derramar oscureció rocas, agujeros y otros peligros. Cercas y muros de Piedra también ralentizaron a los británicos. Mientras tanto, se ordenó a los estadounidenses que no dispararan hasta que los atacantes se acercaran a 50 yardas o menos., La ola de británicos «avanzó hacia nosotros con el fin de tragarnos», escribió El Soldado Peter Brown, «pero encontraron un bocado Choaky de Nosotros.»

Cuando los rebeldes abrieron fuego, los británicos cayeron en grupos. En algunos lugares, las líneas británicas se mezclaron, haciéndolos objetivos aún más fáciles. Los estadounidenses se sumaron al caos apuntando a los oficiales, distinguidos por sus finos uniformes. The attackers, repulsed at every point, were forced to withdraw. «Los muertos yacían como ovejas en un redil», escribió un oficial estadounidense.,

Los disciplinados británicos rápidamente volvieron a formar sus filas y avanzaron de nuevo, con mucho el mismo resultado. Un oficial británico fue movido a citar a Falstaff: «nos hacen aquí solo comida para pólvora.»Pero la pólvora estadounidense se estaba agotando. Y los británicos, habiendo fracasado dos veces, idearon un nuevo plan. Reposicionaron su artillería y rastrillaron las defensas rebeldes con metralla. Y cuando los soldados de infantería marcharon hacia adelante, por tercera vez, llegaron en columnas bien espaciadas en lugar de una línea ancha.,

Cuando las municiones de los estadounidenses expiraron, sus disparos chisporrotearon y «se apagaron como una vela vieja», escribió William Prescott, quien comandó el reducto de hilltop. Sus hombres recurrieron a lanzar piedras, y luego balancearon sus mosquetes contra los británicos que blandían bayonetas sobre la muralla. «Nada podría ser más impactante que la carnicería que siguió al asalto de este trabajo», escribió un marine real. «Caímos sobre los muertos para llegar a los vivos», con » soldados apuñalando a algunos y corriendo los cerebros de otros.»Los defensores sobrevivientes huyeron, poniendo fin a la batalla.,

en tan solo dos horas de combate, 1.054 soldados británicos—casi la mitad de todos los que participaron-habían resultado muertos o heridos, incluidos muchos oficiales. Las pérdidas estadounidenses totalizaron más de 400. La primera batalla verdadera de la guerra revolucionaria fue demostrar la más sangrienta de todo el conflicto. Aunque los británicos habían logrado su objetivo de capturar la colina, fue una verdadera victoria pírrica. «El éxito se compra demasiado caro», escribió El General William Howe, quien perdió a todos los miembros de su personal (así como la botella de vino que su sirviente llevó a la batalla).,

gravemente agotados, los sitiados británicos abandonaron sus planes de tomar otro punto alto cerca de la ciudad y finalmente evacuaron Boston. La batalla también demostró la resolución estadounidense y disipó las esperanzas de que los rebeldes pudieran ceder sin un conflicto prolongado. «Nuestros tres generales», escribió un oficial británico sobre sus comandantes en Boston, » esperaban más bien castigar a una turba que luchar con tropas que los miraran a la cara.»

la íntima ferocidad de este combate cara a cara es aún más sorprendente hoy en día, en una era de drones, tanques y misiles de largo alcance., En el Museo Bunker Hill, Philbrick estudia un diorama de la batalla junto a Patrick Jennings, un guardaparques que sirvió como soldado de infantería e historiador de combate para el Ejército de Estados Unidos en Irak y Afganistán. «Esto era casi un campo de batalla de mesa de billar», observa Jennings de los soldados en miniatura atestados en un campo verde. «Los británicos estaban acorralados por el terreno y los estadounidenses tampoco tenían mucha maniobrabilidad. Es una pelea a corta distancia.»

Sin embargo, no hay evidencia de que el Coronel Israel Putnam le dijo a sus hombres que no dispararan hasta que vieran «los blancos» de los ojos de los enemigos., El escritor Parson Weems inventó este incidente décadas más tarde, junto con otras ficciones como George Washington cortando un cerezo. En realidad, los estadounidenses abrieron fuego a unos 50 metros, demasiado lejos para ver los ojos de nadie. Un coronel le dijo a sus hombres que esperaran hasta que pudieran ver las protecciones contra salpicaduras—llamadas medias polainas-que los soldados británicos llevaban alrededor de sus pantorrillas. Pero como señala Philbrick, «‘no dispares hasta que veas el blanco de sus medias polainas’ simplemente no tiene el mismo anillo.,»Así que la versión de Weems perduró, convirtiéndola en libros de texto e incluso en el videojuego Assassin’s Creed.

El Monumento Bunker Hill también tiene una historia extraña. La primera piedra fue colocada en 1825, con Daniel Webster dirigiéndose a una multitud de 100.000 personas. Los patrocinadores construyeron uno de los primeros ferrocarriles en la nación para transportar bloques de granito de ocho toneladas de una cantera al sur de Boston. Pero se acabó el dinero. Así que Sarah Josepha Hale, editora de una revista y autora de «Mary Had A Little Lamb», rescató el proyecto organizando una» feria de damas » que recaudó 3 30,000., El monumento fue finalmente dedicado en 1843, con el ahora envejecido Daniel Webster volviendo a hablar de nuevo.

con el tiempo, Brahmin Charlestown se volvió irlandés y de clase trabajadora, y el monumento apareció en películas de crimen arenosas como The Town, dirigida por Ben Affleck (quien también ha adquirido los derechos de la película del libro de Philbrick). Pero hoy en día el obelisco se encuentra en medio de casas adosadas renovadas, y el pequeño parque que lo rodea es popular entre las clases de ejercicio y los amantes del ocio., «Hablarán con los visitantes sobre la horrible batalla que tuvo lugar aquí», dice el guardaparques Merrill Kohlhofer, «y a su alrededor hay bañistas y jugadores de Frisbee y personas que pasean a sus perros.»Los bomberos también visitan, para entrenar para escalar edificios altos escalando el monumento de 221 pies.

Philbrick se siente atraído por una característica diferente del parque: una estatua de lo que él llama el «hombre salvaje» y héroe descuidado del revolucionario Boston, el Dr. Joseph Warren. El médico lideró la resistencia rebelde y se convirtió en mayor general del ejército colonial en el camino a Bunker Hill., Un hombre extravagante, se dirigió a 5.000 bostonianos vestidos con una toga y entró en la Batalla de Bunker Hill con un chaleco con flecos de seda y botones de plata, «como Lord Falkland, en su traje de boda.»Pero se negó a asumir el mando, luchando como un soldado ordinario y muriendo de una bala en la cara durante el asalto final. El cuerpo despojado de Warren fue identificado más tarde sobre la base de sus dientes postizos, que habían sido elaborados por Paul Revere. Dejó una prometida (una de sus pacientes) y una amante que había embarazado recientemente.,

«Warren era joven, carismático, arriesgado, un hombre hecho para la revolución», dice Philbrick. «Las cosas estaban cambiando cada día y él lo aceptó.»En la muerte, Warren se convirtió en el primer mártir de la Revolución, aunque es poco recordado por la mayoría de los estadounidenses hoy en día.

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Antes de salir de Charlestown, Philbrick busca otro sitio. En 1775, cuando los estadounidenses marcharon más allá de Bunker Hill y Fortified Breed’s en su lugar, un mapa Británico agravó la confusión al mezclar las dos colinas también., Con el tiempo, el nombre de raza se desvaneció y la batalla se vinculó indeleblemente con Bunker. ¿Pero qué hay de la colina que originalmente llevaba ese nombre?

es visible desde el Monumento Bunker Hill: una colina más alta y empinada a 600 yardas de distancia. Pero las estrechas calles de un solo sentido de Charlestown siguen llevando a Philbrick en la dirección equivocada. Después de 15 minutos de rodear su destino, finalmente encuentra una manera de subir. «Es una pena que los estadounidenses no fortificaran esta colina», bromea, «los británicos nunca la habrían encontrado.,»

ahora está coronada por una iglesia, en Bunker Hill Street, y un letrero dice que la iglesia se estableció en 1859, «en la cima de Bunker Hill.»El gerente de negocios de la Iglesia, Joan Rae, dice lo mismo. «Este es Bunker Hill. Esa otra colina no. Para los lugareños como Rae, tal vez, pero no para los visitantes o incluso para Google Maps. Toque en «Bunker Hill Charlestown» y se le dirigirá a…esa otra colina. Para Philbrick, esta confusión duradera es emblemática de la historia de Bunker Hill. «Todo esto es un desastre», dice., «Los estadounidenses fortifican la colina equivocada, esto obliga a una lucha que nadie planeó, la batalla en sí es un desastre feo y confuso. Y termina con una victoria británica que también es una derrota.»

retirándose a Boston para almorzar en» Ye olde » Union Oyster House, Philbrick reflexiona más personalmente sobre su exploración histórica de la ciudad donde nació. Aunque se crió principalmente en Pittsburgh, sus antepasados estuvieron entre los primeros colonos ingleses del área de Boston en la década de 1630. , Como marinero de campeonato, Philbrick compitió en el Charles River en la universidad y más tarde se trasladó a Boston. Él todavía tiene un apartamento allí, pero sobre todo vive en la isla de echt-Yankee de Nantucket, el escenario de su libro sobre la caza de ballenas, en el corazón del Mar.

Philbrick, sin embargo, se considera a sí mismo una «avispa desarraigada» y no cree que la genealogía o el ondear banderas debieran nublar nuestra visión de la historia. «No suscribo la idea de que los fundadores o cualquier otra persona fueron de alguna manera mejores que nosotros y que tenemos que estar a la altura de su ejemplo.,»También siente que las odiadas tropas británicas en Boston merecen una reevaluación. «Son un ejército de ocupación, los lugareños los desprecian y no quieren estar allí», dice. «Como estadounidenses, ahora hemos estado en esa posición en Irak y podemos apreciar el dilema Británico de una manera que antes no era fácil.»

Pero Philbrick también salió de su investigación con un poderoso sentido del significado de la Revolución. Mientras visitaba los archivos en Inglaterra, llamó a Lord Gage, un descendiente directo del General Thomas Gage, comandante general del ejército británico en la Batalla de Bunker Hill., La finca de la era Tudor de la familia Gage tiene 300 acres de jardines privados y una mansión estilo castillo llena de armaduras y pinturas de Gainsborough, Raphael y Van Dyck.

«tuvimos Jerez y no podría haber sido más cortés», dice Philbrick de Lord Gage. «Pero fue un recordatorio del sistema de clases Británico y de lo mucho que la Revolución cambió nuestra historia. Como países, hemos ido por caminos diferentes desde que su antepasado envió casacas rojas a esa colina.,»

lea un extracto de Bunker Hill de Philbrick, detallando el alquitrán y el emplumado del leal John Malcom en la víspera de la Guerra Revolucionaria, aquí.