el 6 de agosto de 1945, la tripulación del Enola Gay lanzó una bomba atómica diseñada en Los Álamos sobre la ciudad japonesa de Hiroshima. Como explican el piloto Paul Tibbets Jr. y otros, entregar una bomba de 10.000 Libras al sur de Japón fue un esfuerzo de años que requirió paciencia, práctica y precisión.
horas antes de que el sol saliera sobre la isla Tinian en la mañana del 6 de agosto de 1945, un avión B-29 fue posicionado sobre un pozo de carga de bombas especialmente construido, mientras las tripulaciones preparaban el avión con carga diferente a cualquier cosa que el mundo hubiera conocido.,
Los preparativos en la pequeña isla del Pacífico—a unas 1.500 millas al sureste del objetivo previsto del avión en Japón—habían comenzado meses antes, el 3 de abril. Y meses antes de eso, el piloto Paul Tibbets Jr. y su tripulación habían practicado el lanzamiento de bombas de hormigón ficticias sobre objetivos en Wendover, Utah. Incluso años antes de eso, el desarrollo de esta carga revolucionaria comenzó en secreto bajo la dirección de un físico y un general del ejército en las montañas del Norte de Nuevo México.
todo estaba llevando a un día que ayudaría a poner fin a años de derramamiento de sangre y cambiar el mundo para siempre.,
en la oscuridad de la madrugada de ese día histórico hace 75 años, el Coronel Tibbets y su tripulación de 11 hombres abordaron el avión y comenzaron sus preparativos previos al vuelo. Mientras los motores del avión rugían y sus hélices giraban, Tibbets miró por una ventana abierta a la multitud reunida en la pista. Asomando la cabeza justo por encima del nombre pintado del avión—Enola Gay, por su madre -, el esposo y el padre de 30 años saludaron y sonrieron ligeramente y comenzaron a tomar un taxi.
«I had to go fly airplanes»
aproximadamente un año antes, en septiembre de 1944, Tibbets fue elegido para liderar la misión de entregar la primera bomba atómica del mundo utilizada en combate. Pero el hombre que volaría tal vez la salida más importante del mundo casi no era un piloto.,
Tibbets nació el 23 de febrero de 1915, en Quincy, Illinois, y pasó la mayor parte de su infancia en Miami, Florida. Se sintió atraído por volar a una edad temprana, sin olvidar un día de verano en el hipódromo local. Un piloto de acrobacias dejó que un Tibbets de 12 años subiera a bordo de su pequeño avión y lanzara barras de caramelo Baby Ruth a la multitud de abajo, según el New York Times.
Tibbets más tarde asistió a una escuela preparatoria militar privada en Illinois y comenzó a tomar clases de vuelo, a pesar del deseo de su padre de que siguiera una carrera médica., Su madre, sin embargo, animó a su hijo a seguir su sueño.
» él dijo, ‘Vas a ser médico’, y yo solo asentí con la cabeza y eso fue todo. Y empecé así. Pero aproximadamente un año antes, pude subirme a un avión, pilotearlo-yo solo-y supe entonces que tenía que ir a volar aviones», dijo Tibbets, según una entrevista en 2002 en The Guardian.
en 1937, Tibbets se retiró de la escuela de Medicina de la Universidad de Cincinnati y se unió al Cuerpo Aéreo Del Ejército de los Estados Unidos (que se convirtió en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 1947).,
Training for a secret mission
Tibbets piloted various observation aircraft and bombers, including the B-17, which he flew in bombing raids above German-occupied Europe in the summer of 1942. A mediados de 1943, Tibbets comenzó a volar un nuevo e innovador bombardero: el B-29.,
el avión sería un cambio de juego para el ejército de Estados Unidos, dice Kirk Otterson, de la Oficina de Asuntos nucleares y militares en el Laboratorio Nacional de Los Álamos. Era más grande y más rápido que un B-17 y podía volar más alto y más lejos. Y, añade, el B-29 podría llevar una bomba más grande.
apodado El Superfortress, el B-29 era un bombardero de cuatro motores, propulsado por hélices. Volado por primera vez en 1942, fue el avión más sofisticado de su tipo durante la Segunda Guerra Mundial, dice Otterson, y también fue el primer bombardero en alojar a su tripulación en compartimentos presurizados., Según el Smithsonian National Air and Space Museum, el B-29 fue diseñado por Boeing para luchar en el teatro europeo, pero también resultó valioso en el Teatro del Pacífico, con hasta 500 aviones operando allí en un período de dos años. Cuando la producción de los B-29 terminó en 1946, se habían construido alrededor de 3.970.
Tibbets se estableció como un adepto piloto B-29, así como un oficial militar experto y líder. Así que al aterrizar una salida de prueba rutinaria del B-29 en Nebraska en septiembre de 1944, encontró a un hombre esperándolo con un mensaje de un general en Colorado Springs., Se le dijo a Tibbets que empacara sus maletas y estuviera en la oficina del general a las 9 a.m. del día siguiente. No tenía idea de qué se trataba la reunión ni por qué se le había ordenado asistir.
allí se le dijo a Tibbets el secreto más guardado del gobierno de Estados Unidos: los científicos de Los Álamos, Nuevo México, estaban aprovechando la energía atómica para crear las primeras armas nucleares del mundo, y Tibbets estaba siendo aprovechado para lanzar una bomba atómica para ayudar a terminar la Segunda Guerra Mundial.
«cuando recibí la asignación, iba a ser algo emocional», dijo Tibbets al Columbus Dispatch en 2005., «Teníamos sentimientos, pero tuvimos que ponerlos en segundo plano. Sabíamos que iba a matar gente a diestra y siniestra. Pero mi único interés era hacer el mejor trabajo posible para que pudiéramos terminar con la matanza lo más rápido posible.»
sus superiores le dijeron a Tibbets que si tenía éxito, sería un héroe. He was also told that he was the first choice of just three names considered to lead the mission.,
El Teniente General Leslie Groves, el oficial del ejército que supervisó el Proyecto Manhattan, escribió en sus memorias que Tibbets fue elegido porque «era un excelente piloto de aviones pesados, con años de experiencia en vuelo militar, y probablemente estaba tan familiarizado con el B-29 como cualquiera en el servicio.»
poco después de la reunión en Colorado, Tibbets tomó el mando de la recién creada unidad de 1.800 hombres que entrenaron bajo un secreto y seguridad extraordinarios en un lugar aislado, en su mayoría deshabitado en Utah en el campo de Aviación de Wendover., La mayoría de los aviadores sabían solo lo que necesitaban saber para realizar sus tareas. El propio Tibbets seleccionó la unidad B—29 que lanzaría las bombas atómicas y la tripulación del Enola Gay, incluidos el bombardero, el navegante y el ingeniero de vuelo—Thomas Ferebee, Theodore «Dutch» Van Kirk y Wyatt Duzenbury-todos con los que había volado en Europa.