no pienso acerca de la goma de mascar a menudo. Supongo que la mayoría de la gente no. Tengo una fuerte preferencia por una determinada marca (mientras escribo esto, hay una media docena de papel arrugado-hasta Orbit Bubblemint contenedores esparcidos por todo mi escritorio), pero nunca he considerado lo que hay en ella. ¿Por qué lo haría? Mascar chicle es una de las cosas más absurdas que hacemos como seres humanos. Me atrevería a decir que a la mayoría de Nosotros no nos importa lo que pasa en ella, o cómo se hace.,
¿pero deberíamos? Es una pregunta que empecé a hacerme recientemente mientras conducía desde mi casa en Brooklyn para visitar a amigos en el norte del Estado de Nueva York. Justo después de Yonkers, me encontré royendo el mismo palo de chicle que me había metido en la boca una hora antes, a pesar de que hacía mucho que ya no estaba en su mejor momento. A medida que el sabor a menta cedió el paso a nada en absoluto, me di cuenta de que lo que una vez había sido un dulce, confitura estaba empezando a sentirse más como masilla tonta: triste, gris, e inconfundiblemente sintético. «¿Qué diablos es esto?,»Me pregunté, mientras lo envolvía y lo guardaba en ese compartimiento de la puerta del automóvil que parece haber sido diseñado expresamente para envoltorios de goma desechados, centavos pegajosos y cáscaras de plátano podridas.
decidí investigarlo.
por qué masticamos
la práctica de la goma de mascar se remonta a miles de años, su popularidad perdurable es evidente en el chicle seco (una goma natural derivada de los árboles) que se encuentra entre las ruinas mayas del Sur de México y los miles de óvalos en escala de grises presionados en las aceras de las ciudades de todo el mundo. Pero por qué masticamos chicle es cuestión de conjeturas., Algunos dicen que es una forma de evitar el hambre, lidiar con el estrés o incluso mejorar nuestra memoria. Leí que durante las guerras mundiales, la goma de mascar Wrigley se incluyó en las raciones militares, ya que se creía que ayudaba a los soldados con su estrés, sed y hambre. Un estudio de 2002 afirmó que la goma de mascar «mejoró significativamente el rendimiento en pruebas estandarizadas de memoria de trabajo y memoria episódica (recuerdo inmediato y retardado de palabras).»Y un estudio en 2004 encontró de manera similar que el acto de masticar activa algunos de los mismos circuitos neuronales que ayudan a formar recuerdos., Mientras tanto, un estudio de la Universidad de Rhode Island encontró que la goma de mascar puede actuar como un supresor del apetito, reduciendo en gran medida el número de calorías que consumimos, porque masticarla estimula los nervios en nuestro cerebro responsables de la saciedad.
Si bien nunca he confiado en la goma de mascar como un medicamento para mejorar el rendimiento o una herramienta para perder peso, encuentro que masticar ayuda a reducir mis niveles de estrés, especialmente cuando estoy más allá de la fecha límite (sí, estoy masticando mucha goma de mascar en este momento)., Y, porque trabajo desde casa-o, más específicamente, desde la mesa de mi cocina—me distrae de asaltar la nevera cada 15 minutos para pizza fría y Coca-Cola dietética. De vez en cuando, incluso me deja impresionar a mi hija de dos años difícil de impresionar con mis locas habilidades para soplar burbujas. Pero esta historia no se trata tanto de por qué masticamos chicle, sino de qué es el chicle, y de dónde, exactamente, vino.
¿Qué Es y Cómo Se hace
los Chiclets de la línea de producción.
como resultado, el proceso de fabricación de goma es bastante simple., Así lo dice Joan Mestres, coautor del wonkily titulado formulación y producción de chicle y chicle. Los pasos básicos incluyen mezclar los ingredientes (más sobre ellos en un momento) en lo que se conoce como un mezclador sigma, que amasa la goma hasta que adquiere la consistencia de la masa de pan. Luego se extruye del mezclador, se enrolla en láminas o bloques pequeños y finalmente se enfría, se corta y se empaqueta.
la fabricación de goma puede ser simple, pero esos ingredientes son otra historia., La base de goma en sí está hecha de tres cosas: una resina para masticar, cera para suavidad y elastómeros que mantienen su elasticidad. Mientras que los primeros gomas de mascar se hacían a partir de resinas a base de árboles y ceras naturales, en la actualidad, ambos ingredientes se derivan sintéticamente de productos petroquímicos. En otras palabras, el chicle que masticas es esencialmente plástico y caucho. Según la International Chewing Gum Association, con sede en Washington, DC, la goma de mascar es tan estable que no hay ninguna ley que requiera una fecha de vencimiento para ella.
por supuesto, es un poco más complicado que eso., Las ceras naturales y artificiales, que actúan como lubricantes entre las hebras de polímeros, a veces se combinan para dar a la goma una mejor consistencia. Otros ingredientes de las encías pueden incluir sabores naturales y artificiales; emulsionantes, que mantienen la goma suave; antioxidantes, que la mantienen fresca; y humectantes, como El glicerol, para mantenerla húmeda. Luego, por supuesto, hay edulcorantes, tanto naturales como artificiales.,
la razón por la que puedo captar la atención de mi hija con esas enormes burbujas que soplo es gracias a una alta proporción de los elastómeros antes mencionados, ya sean latexes naturales o sintéticos, agregados a las bases de chicle. Según John Milton, autor de Vanity, Vitality, and Virility: The Science Behind the Products You Love to Buy, la goma de mascar a menudo se hace con estireno-butadieno (SBR), un polímero de grado alimenticio que se hincha cuando entra en contacto con la saliva, o caucho de butilo de grado alimenticio-curiosamente, el mismo material que se usa para hacer cámaras de bicicleta.,
leyendo la lista de ingredientes de mi Bubblemint Orbit sin azúcar principal, noté que los edulcorantes artificiales ocupaban la mayor parte del texto. De hecho, contiene un cóctel virtual de la materia, incluyendo sorbitol, manitol, aspartamo, acesulfamo K, sucralosa, y xilitol. Otros ingredientes en la lista: glicerol, el humectante mencionado anteriormente; lecitina de soja, un emulsionante; el antioxidante BHT (butilhidroxitolueno), un conservante sintético que también se usa en caucho y líquido para embalsamar; y colores y sabores tanto naturales como artificiales.,
Por supuesto, la cualidad más importante para la mayoría de nosotros los masticadores de chicles es la última: el sabor. A lo largo de su vida, sin duda ha sido inundado con anuncios que promocionan el sabor «duradero» de un chicle, un científico de calidad y fabricantes de chicles han pasado décadas tratando de mejorar, con una buena razón. Como señala Mestres, » ¿qué otro alimento permanece en la boca durante mucho tiempo, como lo hace la goma de mascar?,»
una solución, según Mestres, es usar brebajes variables de sabores naturales y artificiales con diferentes grados de solubilidad, de modo que las «ondas» de sabor se liberan en nuestras bocas mientras masticamos. «Un claro ejemplo con partículas de sabor o cristales», dice. «Cuando rompemos las partículas, hay una especie de explosión que mejora la percepción del sabor.»Otra forma de manipular el sabor es jugando con el perfil de dulzura de cada goma, lo que afecta la forma en que percibimos el sabor., En otras palabras, una vez que la dulzura complementaria se ha ido, ese chicle de sandía que está masticando perderá la mayor parte de su lujuria.*
* Este es un fenómeno que parecía entender en un nivel básico incluso cuando era niño. En ese entonces, a menudo tomaba el chicle que estaba masticando de mi boca, lo enrollaba en azúcar y lo ponía en el congelador para usarlo en el futuro. (Sabía bien, pero mi madre, prácticamente seca cada vez que abría el congelador, finalmente puso el kibosh en esta práctica.)
según Mestres, el principal problema con la pérdida de sabor no es la goma de mascar en sí, sino nuestras propias bocas., Parte de la razón por la que la goma pierde sabor, dice, es que los receptores en nuestras lenguas se saturan hasta el punto de que, después de un tiempo, simplemente ya no la probamos. Afirma que si quitamos el chicle que estamos masticando durante unos minutos, tomamos un sorbo de agua para despejar nuestro paladar y comenzamos a masticar el chicle de nuevo, encontraremos que tiene más sabor del que detectamos anteriormente., Aún así, con el tiempo (en cualquier lugar de dos a cinco minutos, basado en mi propia investigación no científica), nuestra saliva absorbe tanto el saborizante como los edulcorantes, dejándonos con un fajo sin sabor que, a menos que sea cierto Secretario de prensa de la Casa Blanca, finalmente se descarta.
Ellos no Lo Hacen Como antes
Un grupo de chicleros en México.
Hasta hace poco, supuse que la goma me masticó fue al menos de la naturaleza., Claro, sospeché que contenía un combo del siglo 21 de colores artificiales, conservantes, edulcorantes, sabores, como el que acabo de describir. Pero erróneamente pensé que la base en sí se derivaba de algo natural.
durante años, eso fue cierto. Hasta alrededor de la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de la goma provenía de los árboles de sapodilla que crecen en las selvas tropicales del Sur de México y América Central. Los trabajadores conocidos como chicleros los escalaban y cortaban patrones de zigzag en la corteza en su camino hacia abajo., En respuesta a los shivving, los árboles secretarían una especie de curita-esa chicle que mencioné anteriormente. A medida que el látex natural corría hacia la base, se recogía en pequeñas macetas; una vez que esas macetas se habían llenado, la chicle se secaba, se transportaba a través del bosque por ferrocarril y se enviaba, por ejemplo, a la Wrigley Company en Chicago (establecida en 1891) o Adams Sons & Company en Nueva York (fundada en 1871).,
aprendí todo esto de Jennifer Mathews, Profesora Asociada de Antropología y autora de Chicle: el chicle de las Américas, desde los antiguos Mayas hasta William Wrigley. La conexión entre su campo y el nombre del libro es simple: a los Mayas les encantaba masticar chicle. Comenzaron a roer en él ya en el año 200, para refrescar su aliento o trabajar el maíz de sus dientes. Pero no fueron los primeros en enamorarse de los saps y resinas masticables., La masilla, una sustancia resinosa producida por un árbol nativo del Sur de Europa, fue masticada por los antiguos griegos; los escandinavos masticaban savia de abedul; los nativos norteamericanos roían la savia del abeto. Pero el amor de los mayas por el chicle era diferente, algo similar al amor de un Estadounidense actual por las hamburguesas con queso, o al amor de un alemán por la cerveza.
más tarde, los aztecas también tomarían la práctica de masticar chicle, aunque eran mucho más rígidos que los Mayas sobre quién podía masticarlo. «Solo los niños y las ancianas podían hacerlo públicamente», me dijo Mathews., «Los hombres que masticaban chicle eran vistos como afeminados, mientras que las mujeres más jóvenes que se entregaban eran asumidas como prostitutas. Cualquiera de edad adulta que lo masticara era considerado totalmente vulgar.»
Gum in America
en los Estados Unidos, los colonos europeos adquirieron el hábito de masticar abeto de los Nativos Americanos ya en el 1600. pero no fue hasta 1848 que un nuevo inglés llamado John B. Curtis comenzó a venderlo comercialmente. Su Maine Pure Spruce Gum, y su sabor natural de abeto, se hicieron enormemente populares., Finalmente comenzó a hacer goma de mascar con cera de parafina, en lugar de savia difícil de obtener, y condimentarla con ingredientes como azúcar, regaliz y vainilla.
Curtis mantuvo el monopolio de la industria de las encías durante décadas, hasta que un hombre llamado Thomas Adams entró en escena. Adams fue un inventor de Nueva Jersey que, en la década de 1870, se encontró en una asociación comercial poco probable con el 11 veces presidente mexicano General Antonio López de Santa Anna (sí, el del Álamo) durante el exilio de este último a Staten Island., Decidido a volver al poder una vez más, el general recurrió a Adams, quien le fue asignado como secretario, para ayudarlo en sus esfuerzos por vulcanizar a chicle, con el objetivo de hacer un sustituto de goma que pudiera competir con gente como Goodyear. Si podía lograrlo, el general caído esperaba que las ganancias ayudarían a financiar un ejército, lo que le permitiría recuperar la presidencia. No funcionó.
Después de mucho ensayo y error, Santa Anna renunció a la idea y regresó a México, donde finalmente regresó al poder., Pero Adams, que había tomado el hábito del general de masticar chicle, decidió tomar una puñalada diferente a glory. Trabajando en su cocina, hervió el chicle, lo secó, lo enrolló, lo cortó en palos y lo llevó a una farmacia local donde los clientes, en su mayoría niños, a menudo compraban el chicle de cera de Curtis. Se agotó en cuestión de horas.
en 1871, Adams había patentado una máquina para hacer palos de goma de mascar. En la década de 1880, según Mathews, estaba vendiendo cinco toneladas de goma de mascar por día., Uno de los chicles más populares de Adams fue Black Jack, que siguió siendo popular hasta la década de 1970, y que a veces todavía se puede encontrar en las tiendas de dulces retro hoy en día. Finalmente añadió sabores naturales de menta verde y tutti-frutti.
Adams éxito generado muchos imitadores. En 1899, un farmacéutico De Nueva York llamado Franklin V. Canning introdujo Dentyne («dental» + «hygiene» = Dentyne), con promesas de prevenir las caries. Un año después, un chiclets con sabor a menta llegó a las estanterías., «Tomaron lo que sabían sobre las almendras Jordan y lo aplicaron a la goma de mascar», dice Mathews. «Agregando que el recubrimiento de caramelo duro también preservó la goma durante períodos más largos de tiempo.»(La compañía de Adams finalmente compró Chiclets, que se convirtió en una de sus marcas más queridas.)
Por supuesto, el chicle recubierto de caramelo más omnipresente es el chicle que todavía vemos en las máquinas expendedoras en casi todas las tiendas de comestibles en Estados Unidos. La leyenda dice que fueron inventados por un tendero de Nueva York que, insatisfecho con sus ventas de chicle, lo envolvió y lo arrojó en un barril de azúcar., Pero, al igual que con muchas historias de origen de Alimentos, no hay documentación sólida que lo respalde.
ese no es el caso de bubble gum, que tiene sus orígenes en 1928, cuando un hombre llamado Walter Diemer inventó las cosas de las que están hechas las competiciones de soplado de burbujas y las colecciones de tarjetas de béisbol. Diemer era un empleado de Frank Fleer, cuya compañía comenzó a hacer goma de mascar alrededor de 1885. Un capitalista consumado, Fleer quería vender algo diferente de sus rivales y pasó años trabajando en un producto que podría convertirse en burbujas., En 1906, inventó un chicle que llamó Blibber-Blubber, pero resultó demasiado pegajoso para el mercado. Después de mucho juguetear con la receta de Fleer, en 1928 Diemer encontró oro con un chicle que todavía se vende en frascos de caramelo en todo el mundo: Dubble Bubble.
William Wrigley, el hombre más famoso en el negocio de las encías aparte de Adams, entró bastante tarde en el juego. Si bien comenzó a vender su chicle en la década de 1890, no fue hasta principios de 1900 que comenzó a cambiar la industria para siempre. «Wrigley es un tipo interesante», dice Mathews., «Comenzó como vendedor de jabón, y una de las cosas que aprendió es que necesitas hacer publicidad, y era un maestro en publicidad. Puso vallas publicitarias por todas partes, y en 1915, envió cuatro palos de goma de mascar a todos los que figuran en la guía telefónica de EE.UU.—eso es 1,5 millones de personas!»
el éxito del chicle de Wrigley’s y Adams comenzó a afectar a esos bosques centroamericanos, que no eran productores ideales para el consumo humano masivo., Según Milton, los árboles de sapodilla se pueden cosechar solo una vez que tienen alrededor de 20 años, y cada uno rinde solo alrededor de un kilogramo de goma por extracción, que se producen cada tres o cuatro años. Un artículo del Smithsonian de 2009, basado en la investigación de Mathews, señaló que los malos métodos de cosecha resultaron en la pérdida de aproximadamente una cuarta parte de los árboles de sapodilla en México en la década de 1930. ,
volver a lo básico
mientras que casi todos los chicles contemporáneos se hacen con estas bases sintéticas, hay excepciones. Varias compañías de goma a pequeña escala están utilizando prácticas sostenibles para reintroducir las encías a base de chicle a los consumidores estadounidenses. Uno de ellos es Glee Gum, con sede en Providence, Rhode Island. La propietaria Deborah Schimberg dice que la inspiración para su chicle vino de Ben & jerry’s Rainforest Crunch ice cream, que ayudó a contribuir a las economías centroamericanas al crear un nuevo mercado para nueces exóticas., Mientras estaba en Guatemala en una beca Kellogg a principios de la década de 1990, desarrolló una extrema afición por los árboles de sapodilla, y llegó a creer que, si hacía las cosas bien, podrían ser aprovechados para su preciosa chicle una vez más.
«es un árbol extraordinario», me dice. «Muy grande, con una madera dura, como la caoba. Schimberg también piensa que la «goma» que proviene de estos árboles es simplemente mejor que las encías artificiales, que «simplemente no son muy apetitosas: masticar es como masticar esos labios de cera de parafina que venden en las tiendas de dulces…., Chicle, por otro lado, tiene esta combinación natural de cera y gomosidad que crea una sensación en la boca perfecta.»Durante su beca, Schimberg comenzó a trabajar con sus hijos para ver si podían hacer chicle en casa. «Teníamos a nuestra hija de siete años, a mi hijo de cinco años y a mi bebé de seis meses en la mesa de la cocina trabajando con la base de goma, que era muy pegajosa y desordenada», recuerda. Pero al final, encontró que era bastante fácil. Después de derretir el chicle, que se puede comprar en línea, lo mezcló con sabores naturales, como fresa y menta. ¡Voilà!, Chicle casero.
en estos días, junto con el chicle real, Glee vende un kit de chicles para que tú también puedas intentar hacer el tuyo. Es algo que Schimberg siente que puede ayudar a disipar el misterio de lo que hemos estado poniendo en nuestras bocas durante todos estos años.
recogiendo una bolsa de goma de mascar Glee en un mercado del vecindario el otro día, me metí algunas de las bolitas recubiertas de caramelo en la boca y comencé a masticar. A diferencia de la goma de mascar normal, tenía una sensación más suave, casi aterciopelada., El sabor no duró tanto como lo hace en las cosas que normalmente mastico, pero encontré que la experiencia de masticar es mucho más placentera. El chicle era más suave—más flexible, más natural. Caminando a casa, empecé a pensar en todo el plástico y los polímeros que he estado masticando todos estos años. Aunque probablemente continuaré masticándolos (no hay manera de que renuncie a mi órbita), también consideraré cuán antigua es la práctica. Me imaginaré esos grandes árboles de sapodilla en México que lo hicieron posible. Más de lo que he hecho antes, lo pensaré.,
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