La carabela de los siglos 15 y 16 era un buque con una forma distintiva y admirables cualidades. Una proa suavemente inclinada y un solo Castillo de popa eran características prominentes de este buque, y llevaba un mástil mayor y un mástil de mesana que generalmente estaban amañados con Latinas. Aunque la carabela ya había estado en uso durante cientos de años, se convirtió en una embarcación increíblemente rápida y fácil de maniobrar, lo que fue notado por personas eminentes. Este extraordinario barco ganó fama con los viajes de descubrimiento portugueses y españoles., Como dijo Iñigo Arieta (que escoltó a Colón en 1492), comandante de la flota Vizcaína, las carabelas eran » corredoras extremas, buenas para descubrir tierras (1).»Los barcos de Colón Niña y Pinta eran supuestamente carabelas, y Colón elogió repetidamente a su barco favorito, Niña, por su gran velocidad, maniobrabilidad y seguridad (2). Sin embargo, como es evidente en el registro histórico, no todas las carabelas fueron diseñadas de la misma manera, y se hicieron muchos cambios a lo largo de la historia y el desarrollo del barco. En esencia, es difícil definir la carabela arquetípica ‘ pura ‘(3).,
hay muy poca iconografía que represente la carabela en cualquier etapa de su desarrollo, y hasta el momento no hay restos existentes de una de estas vasijas. Sin embargo, todavía es posible rastrear el origen del barco y estudiarlo a través de relatos históricos, tratados de construcción naval, estudios etnográficos y paralelos arqueológicos. El propósito de este trabajo es examinar estas fuentes, así como los estudios realizados por diversos estudiosos a lo largo de los años, con el fin de presentar las características diagnósticas de la construcción naval Ibérica de los siglos XV y XVI en general y de la carabela en particular.,
El origen exacto de la carabela es un tema de debate. Hay muchas posibilidades y teorías, pero no hay evidencia concluyente que las sostenga. Que la carabela era un buque pesquero en el siglo 13 es evidente a partir de los registros portugueses de ese período. Sin embargo, al examinar la etimología de la palabra «Carabela», puede ser posible rastrear el origen del buque a una época anterior e incluso a otra región., Elbl informa que a principios del siglo XIII, el término «Carabela» estaba relacionado con un pequeño barco relacionado con modelos musulmanes del Algarve y del Magrebino de embarcaciones Latinas hechas para adaptarse a las condiciones de navegación del Atlántico (4). Este qârib estaba bien equipado para viajar en aguas poco profundas y fue utilizado como barco de pesca, montaña rusa y buque de guerra ligero (5). Aunque se sabe poco sobre los detalles técnicos de esta pequeña embarcación árabe, tenía características preferidas que le permitían transformarse en formas progresivamente más grandes, al igual que la carabela., Debido a que la carabela presumiblemente tenía algunas de las mismas características de la qârib, algunos especulan que la palabra ‘Carabela’ se deriva de qârib, y, por lo tanto, el recipiente es de origen árabe.
Los estudiosos españoles y portugueses, durante el siglo XIX, también buscaron términos romanos y griegos que podrían haber engendrado la palabra ‘Carabela’. La Archéologie navale de Jal incluso sugirió un origen italiano para carabela como cara bella, aparentemente debido a la belleza o gracia de la embarcación (6)., Aunque se propusieron posibles orígenes de la palabra ‘Carabela’, los estudiosos no encontraron referencias al diseño y construcción de los barcos que estaban tratando de rastrear al buque del siglo XV, excepto que se les conocía como pequeños buques ligeros con buenas capacidades de navegación que comerciaban ampliamente dentro y fuera del Mediterráneo.
a pesar de toda la incertidumbre sobre la etimología de ‘Carabel’, la primera mención del buque portugués en un documento oficial fue su integración en la flota inglesa a su regreso a Gascuña en 1226 (7)., Al examinar las fuentes en las que aparecen estas primeras Carabelas, así como otros barcos contemporáneos (con respecto al tonelaje y la construcción), se puede encontrar una indicación del tamaño y la capacidad de las primeras Carabelas. Fuentes tempranas, como la floral de Vila Nova de Gaia, se refieren a la carabela como el peaje de entrada más bajo de la lista (8). Al comparar la carabela con los otros barcos de la lista, se puede atribuir un tamaño y capacidad relativamente pequeños a esta primera versión del buque. A lo largo de los siglos, esto cambió a medida que la utilización de la carabela también cambió.,
aunque la palabra Carabela puede o no derivarse de un término árabe, las influencias islámicas definitivamente moldearon el destino de la carabela de los siglos XV y XVI. A medida que los musulmanes conquistaron varias tierras en todo el Mediterráneo y el mundo occidental, tomaron prestado el aprendizaje de las personas que subyugaron. A diferencia de otros conquistadores, no simplemente impusieron su visión del mundo a otras naciones. Amalgamaron sus filosofías con las de otras culturas y así su concepción del mundo creció., En esto, los musulmanes sirvieron como transmisores de las ideas recibidas de las personas que conquistaron. Diseminaron ideologías de diferentes culturas y al final de su reinado en el siglo XIII la visión del mundo era muy diferente a las ideas populares de Europa Occidental. Una filosofía liberal indujo un entusiasmo por la investigación y el examen que cambió las bases de la vida Ibérica (9). Finalmente, este espíritu de investigación obligó a los españoles y portugueses a explorar los vastos océanos que eran tan integrales a sus vidas.