El río Congo es un río largo y en arco con una cuenca que se extiende por nueve países de África Occidental y Central. Este extenso cuerpo de agua proporciona alimentos, agua, medicamentos y transporte a aproximadamente 75 millones de personas en la cuenca circundante, según el Atlas Forestal Global de la Universidad de Yale.,
el río Congo zigzaguea a través del ecuador dos veces mientras fluye desde el Este de África, a través de la selva tropical del Congo, hasta el Océano Atlántico, según Mongabay, un sitio de noticias de Ciencia Ambiental y conservación sin fines de lucro. Desde sus afluentes hasta donde se encuentra con el Océano Atlántico, el río masivo incluye rápidos, humedales, llanuras aluviales, lagos y pantanos.
Además, el río Congo es el río registrado más profundo del mundo a 720 pies (220 metros) de profundidad en partes, demasiado profundo para que la luz penetre, informó el New York Times., También es el segundo río más largo de África, que abarca una longitud de aproximadamente 2,920 millas (4,700 kilómetros), según Phys.org. (África del Río Nilo es el río más largo del mundo en 4,135 millas, o 6,650 km de largo.) Que hace que el río Congo sea el noveno más largo del mundo.
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La región que rodea el Río Congo tiene una abundancia de recursos valiosos, desde el marfil y el caucho de la madera, según informó la BBC., «Es este enorme corazón de agua dulce de África», dijo Melanie Stiassny, experta en ictiología congoleña y curadora del Museo Americano de Historia Natural.
Los gobiernos han luchado durante mucho tiempo por el control del Congo; el brutal régimen colonial del infame rey Leopoldo II de Bélgica de 1885 a 1908, conmemorado en la novela corta de 1899, «Heart of Darkness», de Joseph Conrad, fue uno de los más sangrientos.,
la ubicación y geografía del sistema del río Congo
el sistema del río Congo atraviesa la República del Congo, La República Democrática del Congo, La República Centroafricana, el oeste de Zambia, el norte de Angola y partes de Camerún y Tanzania, según National Geographic.
Este largo sistema fluvial tiene una anatomía única que lo divide en tres regiones distintas: El Congo superior, medio y bajo. La parte superior se compone de afluentes y rápidos, el medio es en su mayoría un arroyo constante, y la parte inferior se compone de gargantas y caídas, que pueden hacerlo peligroso.,
los afluentes, o los ríos o arroyos más pequeños que alimentan el río Congo, se conocen como el alto Congo. El río Lualaba forma el principal afluente del río Congo. Se origina en la esquina sureste de la República Democrática del Congo, en la meseta de Katanga a una altitud de 4.000 pies (1.220 m), y fluye hacia el norte a través del país. Lleva el mayor volumen de agua al Congo de cualquiera de sus afluentes. Después de 1.800 millas (2.900 km), El río Lualaba desemboca en (y se convierte en) el río Congo.,
otro afluente más pequeño y remoto que desemboca en el río Congo es el río Chambeshi, que comienza en Zambia, y fluye durante aproximadamente 300 millas (480 km) hasta que desemboca en el río Lualaba cerca de la frontera de Zambia y la República Democrática del Congo. Esta red más grande de ríos a veces se conoce como el sistema fluvial Congo-Lualaba-Chambeshi.
estos afluentes en África Oriental fluyen hacia el norte, y representan la fuente del río medio y bajo, dijo Stiassny., Esta sección del Congo superior comienza a curvarse, y forma un arco después de pasar por el ecuador en la República Democrática central del Congo. El río cuenta con algunos rápidos importantes aquí antes de llegar a la ciudad de Kisangani (anteriormente conocida como Stanleyville), una de las ciudades más grandes de la República Democrática del Congo.,
El Alto Congo termina y se convierte en el Congo medio en estos rápidos principales, que se conocen como cataratas Boyoma (anteriormente conocidas como cataratas Stanley), una serie de Siete Cataratas, o grandes cascadas, que son apenas transitables y abarcan aproximadamente 60 millas (97 km), según la Enciclopedia Británica.
aguas abajo de estos rápidos, el río se vuelve relativamente tranquilo y estable. El Congo medio tiene aproximadamente 1,000 millas (1,609 km) de largo y tan ancho como 9 millas (14.5 km) en algunos lugares., Con su proximidad a las grandes ciudades y la facilidad de navegación, muchos residentes de la zona utilizan esta sección del río para el transporte en barco.
después del tramo de 1.000 millas del Congo medio, el río se ralentiza hasta una parada virtual de 20 millas (32 km), un tramo conocido como Malebo Pool (anteriormente Stanley Pool). La capital de la República del Congo, Brazzaville, se encuentra en la orilla norte del río, mientras que la capital de la República Democrática del Congo, Kinshasa, se encuentra en la orilla sur de Malebo Pool. La piscina termina abruptamente con las cataratas Livingstone, que cuentan con 220 millas (354 km) de rápidos., El agua se hunde sobre profundos cañones en este punto, marcando el comienzo del Bajo Congo.
» te puedes imaginar, estás cayendo de una meseta y toda esta agua se hunde en lo que en realidad es un estrecho desfiladero. Es un tipo de río muy diferente al resto del Congo», dijo Stiassny. «Un río serpenteante, que fluye lentamente, y luego golpea Malebo Pool, y luego simplemente se hunde.»
El Bajo Congo es un estrecho canal de aproximadamente 200 millas de largo (320 km) que desemboca en el Océano Atlántico., Esto es diferente de la mayoría de los otros ríos importantes, que generalmente forman un delta de río, o una red de ríos y arroyos más pequeños que se derraman en el océano.
La velocidad del río aumenta aquí porque la enorme cantidad de agua que transporta, casi tres veces más que la que transporta el río Mississippi, está saliendo de una estrecha garganta que tiene menos de 820 pies (250 m) de ancho en algunos lugares. El río Congo transporta alrededor de 1,25 millones de pies cúbicos (35.000 metros cúbicos) de agua al océano Atlántico cada segundo., (El río Mississippi, para comparación, descarga alrededor de 590,000 pies cúbicos (17,000 metros cúbicos) de agua por segundo en promedio en el Golfo de México, según el servicio de Parques Nacionales.)
la cuenca del río Congo
El área de tierra que drena en el río Congo se conoce como la cuenca del río Congo, o la cuenca del Congo. Es la segunda cuenca fluvial más grande del mundo, con 1,3 millones de millas cuadradas (3,4 millones de kilómetros cuadrados), después de la cuenca del río Amazonas, que es de casi 3 millones de millas cuadradas (7,5 millones de kilómetros cuadrados). Como referencia, el tamaño de la India es de Aproximadamente 1.27 millones de millas cuadradas (3.3 millones de kilómetros cuadrados).,
la tierra en la cuenca del Congo es una red de ríos más pequeños, pantanos y bosques. Su área entera cubre casi toda la República del Congo, La República Democrática del Congo, La República Centroafricana, Zambia occidental, el norte de Angola, y partes de Camerún, Gabón y Tanzania. La cuenca está bordeada por el desierto del Sahara al norte, el Océano Atlántico al sur y al oeste, y la región de los lagos de África Oriental al este.,
la cuenca del Congo rodea el ecuador, con el río cruzando el Ecuador dos veces en aproximadamente un tramo de 700 millas de largo (1.100 km)., La mezcla de clima ecuatorial y la enorme fuente de agua proporcionada por el río proporciona los ingredientes perfectos para la segunda selva tropical más grande del mundo.
la selva tropical de la cuenca del Congo es el hogar de una abundancia de vida vegetal y animal única: los científicos han estimado que alrededor de 10,000 especies de plantas tropicales se encuentran en esta enorme selva tropical, y alrededor del 30% de ellas no se encuentran en ningún otro lugar del mundo, según el Fondo Mundial para la naturaleza.,
la cuenca del Congo es también el hábitat natural de unas 400 especies de mamíferos, 1.000 especies de aves y 700 especies de peces. Para comparación, el río Nilo tiene alrededor de 800 especies únicas de peces, y el río Mississippi tiene alrededor de 100.
algunos de los mamíferos más reconocidos y carismáticos de la región incluyen elefantes de bosque, gorilas de tierras bajas y montañas, chimpancés, bonobos, okapi, leopardos, hipopótamos, manatíes y leones. Otras especies de la selva tropical incluyen las reconocibles moscas tsetsé, escarabajos Goliat africanos y loros grises africanos del Congo.,
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varias especies animales de esta región están en peligro de extinción, incluidos gorilas de montaña, chimpancés y perros salvajes africanos, principalmente debido a los recientes aumentos en la deforestación y la caza de vida silvestre.,
La Selva Tropical proporciona servicios ecosistémicos cruciales, como regular el clima, prevenir la sequía, preservar especies únicas y proporcionar una fuente de alimentos y medicamentos a las comunidades locales, dijo Alexandra Tyukavina, profesora asistente de investigación de ciencias geográficas en la Universidad de Maryland En College Park, Maryland.
la selva tropical de la cuenca del Congo es tan valiosa para el secuestro de dióxido de carbono y la producción de oxígeno que los científicos han llamado a la selva tropical el «segundo pulmón» del mundo, después de la selva amazónica, según la Agencia Espacial Europea.,
la población de la cuenca del río Congo
Los seres humanos han vivido en la cuenca del río Congo durante 50.000 años, y el área es ahora el hogar de aproximadamente 75 millones de personas, incluidos 150 grupos étnicos distintos, según el Fondo Mundial para la naturaleza.
es el hogar de prominentes grupos de cazadores-recolectores, que a menudo se conocen como pigmeos: los Ba’aka, BaKa, BaMbuti y Efe, entre otros., Los grupos de la zona que no son cazadores-recolectores han dependido de la agricultura de subsistencia y el trueque por bienes durante miles de años, según una revisión de 2015 publicada en la revista Current Anthropology.
La evidencia arqueológica sugiere que algunas tribus comenzaron a formar aldeas a lo largo del río Congo hace unos 4.700 años., Restos de herramientas de hierro y cerámica sugieren que algunos de los grupos se asentaron a lo largo del río hace unos 5.000 años, cuando las poblaciones de pueblos de habla Bantú emigraron de las sabanas de África Central Occidental a lo largo de la cuenca del Congo, un evento conocido como la expansión bantú.
amenazas a la cuenca del río Congo
la deforestación, principalmente como parte de las prácticas agrícolas modernas, es la principal amenaza ambiental a la cuenca del río Congo y su selva tropical.
» es principalmente Agricultura de Roza y quema, cuando la gente limpia de un lado a otro manualmente y corta los árboles., Y luego queman esos troncos para fertilizar el suelo con las cenizas y cultivar allí», dijo Tyukavina.
la tala Industrial es otro impulsor de la deforestación en la región, según Mongabay.
además, como la población en la región ha crecido a un ritmo de alrededor de 1,7 millones de personas cada año, según el Fondo Mundial para la naturaleza, también lo ha hecho la demanda de alimentos. La carne de animales silvestres, como murciélagos, monos, ratas y serpientes, en la que los grupos de cazadores-recolectores tradicionalmente han confiado como su principal fuente de alimento, ahora se enfrenta a una nueva amenaza: la caza excesiva.,
«la carne de animales silvestres es una buena e importante fuente de proteínas para las personas en toda la cuenca», dijo Tyukavina. Pero los cazadores comerciales se han dirigido cada vez más a animales como monos y antílopes para el comercio comercial de carne de animales silvestres. Estos mamíferos de tamaño mediano no pueden reproducirse lo suficientemente rápido como para compensar la alta tasa de caza, lo que hace que sus poblaciones disminuyan.
Los elefantes también están en riesgo por los cazadores furtivos que buscan beneficiarse del comercio internacional de Marfil.,
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la historia del Congo
la región se conoció por primera vez como el «Congo» a finales de 1300, desde el reino del Congo, un estado independiente que gobernó el área alrededor de la desembocadura del río desde finales de 1300 hasta 1800, según la Enciclopedia Británica.
de 1971 a 1997, el río Congo fue conocido como el río Zaire, durante el reinado del dictador de la República Democrática del Congo Mobutu Sese Seko, quien cambió el nombre de todo el país a Zaire, informó The Atlantic., (Zaire es la adaptación portuguesa de la palabra kikongo nzere o nzadi, que significa «río que se traga todos los ríos.»)
the Congo has a dark and storied history. Debido a todos los recursos que se pueden encontrar a lo largo del Congo (Marfil, caucho, madera y metales raros como cobalto, cobre, diamante, tantalio, estaño y Oro), la región ha sido durante mucho tiempo el hogar de grandes conflictos y el colonialismo europeo.
a finales de 1400, los exploradores portugueses llegaron al Reino Kongo y establecieron puestos comerciales a lo largo del río Congo, según la BBC., Para entonces, el comercio de esclavos había existido en África durante siglos — algunos historiadores estiman que los reinos africanos vendían prisioneros de guerra cautivos a otros grupos africanos y árabes a partir de alrededor del año 1000 A.C., según la enciclopedia de la migración «Comercio de esclavos Transaharianos» (Spinger Link, 2013). Los comerciantes portugueses entraron rápidamente en el comercio de esclavos y comenzaron a enviar esclavos africanos a las plantaciones que otros comerciantes portugueses habían establecido en las islas frente a la costa africana, incluidas Madeira y las Islas Canarias, según los Archivos Nacionales del Reino Unido.,
un par de cientos de años más tarde, a lo largo de los años 1600 y 1700, los comerciantes europeos de otros países, incluyendo Dinamarca, Inglaterra, los Países Bajos, Escocia y Suecia, llegaron a la región del Congo para apoderarse de esclavos africanos para el comercio transatlántico de esclavos.
en 1885, el rey Leopoldo II de Bélgica tomó el control de la región del Congo después de firmar un tratado con otras naciones europeas en la Conferencia de Berlín, según la Enciclopedia Británica. Llamó a la región el «Estado Libre Del Congo».»Según los historiadores, Leopold dirigía una fuerza mercenaria que utilizaba el asesinato y la tortura para obligar a la población nativa a extraer y exportar Marfil, Caucho y otros recursos naturales de la región., Los historiadores estiman que de 1885 a 1908, aproximadamente 10 millones de personas en la región murieron a manos de los belgas, informó la historia de hoy.
y el legado del cruel régimen de Leopoldo ha perseguido a la región desde entonces.
«fue hace solo unos 110 años cuando esto terminó, por lo que todavía hay personas en la región cuyos abuelos se vieron directamente afectados por esto», dijo Tyukavina.
después de la muerte de Leopoldo, la región fue anexada por el Gobierno de Bélgica y gobernó como el Congo Belga desde 1908 hasta 1960., Los líderes del Congo Belga obligaron a los congoleños a construir infraestructura vial y ferroviaria de forma gratuita, mientras que las plantaciones y las compañías mineras utilizaron trabajadores contratados, o trabajadores forzados que pudieron comprar su libertad más tarde, según la Enciclopedia Británica.
Los movimientos de resistencia congoleños habían estado desafiando el dominio colonial europeo desde la década de 1920, pero no fue hasta 1958 cuando el partido político congoleño Nacional, El Movimiento Nacional del Congo, cobró prominencia., Las escaramuzas entre las fuerzas belgas y congoleñas estallaron durante el año siguiente, y Bélgica cedió a las fuerzas nacionalistas.
en 1960, el país se independizó, y el líder político Joseph Kasa-Vubu se convirtió en el primer presidente de la República Democrática del Congo (entonces llamada República del Congo), sirviendo desde 1960 hasta 1965, según la Enciclopedia Británica., El incipiente gobierno independiente estaba dividido y débil, y se convirtió en un conflicto de poderes (llamado La «Crisis del Congo») en medio de la Guerra Fría entre los Estados Unidos y la Unión Soviética, con cada país apoyando a facciones políticas congoleñas opuestas, según la Atomic Heritage Foundation.
en 1965, Mobutu Sese Seko, un oficial militar congoleño, tomó el poder mediante un golpe de estado, utilizando su mando del ejército congoleño. Desarrolló un régimen totalitario, amasó una gran fortuna personal y se hizo notorio por dar a sus amigos y aliados corruptos posiciones importantes en el Gobierno. Finalmente fue derrocado más de 30 años después, en 1997, por una rebelión en la parte oriental del país. En ese momento, estalló una guerra civil que duró hasta 2003, informó la BBC., En 2006, el gobierno recién instaurado celebró elecciones democráticas, informó la organización de las Naciones Unidas.
pero la región todavía no es del todo pacífica. La zona sigue atormentada por los conflictos étnicos, la inflación económica, la corrupción política, el colonialismo europeo y el virus del Ébola. Debido a tanta agitación política, Viajar a lo largo del Congo es inseguro en algunas áreas. En enero de 2020, la República Democrática del Congo emitió una advertencia de no viajar para ciertas provincias alrededor del río debido a la amenaza de emboscada, robo a mano armada y secuestro.