Koan, Kōan japonés, en el Budismo Zen de Japón, una declaración o pregunta paradójica sucinta utilizada como disciplina de meditación para novicios, particularmente en la secta Rinzai. El esfuerzo por «resolver» un koan está destinado a agotar el intelecto analítico y la voluntad egoísta, preparando a la mente para entretener una respuesta apropiada en el nivel intuitivo. Cada ejercicio constituye tanto una comunicación de algún aspecto de la experiencia Zen como una prueba de la competencia del novicio.,
un ejemplo característico del estilo es el conocido koan » cuando ambas manos son aplaudidas se produce un sonido; escucha el sonido de una mano aplaudiendo.»A veces el koan se establece en forma de pregunta y respuesta, como en la pregunta» ¿Qué es buda?»y su respuesta, «Tres libras de lino.»
Koans (Del chino Kung-an, literalmente «aviso público» o «anuncio público») se basan en anécdotas de maestros Zen (Chino: Ch’an). Se dice que hay 1.700 koans en total., Las dos colecciones principales son el Pi-Yen lu (en Chino: «Blue Cliff Records»; en Japonés: Hekigan-roku), que consta de 100 koans seleccionados y comentados por un sacerdote Chino, Yüan-wu, en 1125 sobre la base de una compilación anterior; y el Wu-men kuan (en Japonés: Mumon-kan), una colección de 48 koans compilada en 1228 por el sacerdote Chino Hui-k’ai (conocido también como Wu-men). Compare zazen.