trabajo maduro y años posteriores
en 1917 la reacción negativa de críticos y moralistas a la exposición de sus pinturas de la casa de las lágrimas obligó a Orozco a salir de México hacia los Estados Unidos, donde vivió durante varios años infelices en San Francisco y Nueva York. A su regreso a México en 1920, encontró que el nuevo gobierno del Pres., Álvaro Obregón estaba ansioso por patrocinar su trabajo, y, junto con sus colegas Diego Rivera, David Alfaro Siqueiros, y otros, se le encargó pintar murales (1923-27) en las paredes de la Escuela Preparatoria Nacional en la ciudad de México; los esfuerzos de estos artistas iniciaron el movimiento muralista mexicano. Orozco no estaba satisfecho con sus primeros murales allí; decidió que eran demasiado derivados de las tradiciones europeas, y destruyó muchos de ellos., Sin embargo, aquellas obras que datan de 1926, como Cortés y Malinche (1926), lo muestran entrando en su propio estilo, logrando una monumentalidad sin precedentes en el arte mexicano.
en 1927 el gobierno retiró su patrocinio y protección de Orozco y sus compañeros muralistas, y los ataques posteriores de críticos y conservadores lo convencieron de nuevo para mudarse a los Estados Unidos. Humillado en su propio país, se esforzó conscientemente, después de establecerse en la ciudad de Nueva York, para forjar una reputación internacional que obligara a sus compatriotas a reconocer su valor como artista., Poco a poco se hizo conocido en los círculos artísticos estadounidenses y en 1930 recibió el encargo de pintar un mural importante en el refectorio del Pomona College en Claremont, California. Al elegir hacer un mural de Prometeo, Orozco abandonó temporalmente la crítica social y los temas históricos en favor de un tema más universal: El Titán abnegado de la antigua mitología griega que trae fuego al hombre. Orozco también se alejó del relativo reposo estilístico de sus primeros murales., Inspirado por las figuras torturadas en el Juicio Final de Miguel Ángel en la Capilla Sixtina, retrató a Prometeo como un gigante monumental pseudo-Michelangelesco, que tensa sus poderosos músculos contra la carga de su destino. Por el contrario, los murales de Orozco (1930-31) en la New School for Social Research en la ciudad de Nueva York, que tratan sobre los temas de la hermandad universal y la revolución social, sufren de un uso servil de la «simetría dinámica», una teoría de moda en la década de 1920 que pretendía representar el antiguo sistema griego de proporciones.,
en 1932 Orozco hizo un breve viaje a Europa, donde vio el arte de Inglaterra, Francia, España e Italia. Aunque quedó impresionado con las pinturas de Pablo Picasso, su admiración aún más profunda por los mosaicos bizantinos de Roma y Rávena se refleja en su gran serie de murales (1932-34) en la Biblioteca Baker en el Dartmouth College en Hannover, N. H. Orozco creó dos series de murales que se correlacionaron con dos escenas principales, la llegada de Quetzalcoatl y el regreso de Quetzalcoatl., Esta dicotomía contrastaba las etapas de la progresión humana desde un paraíso primitivo no Cristiano hasta un infierno Cristiano capitalista. Los mosaicos bizantinos también influyeron claramente en el estilo pictórico de la migración moderna del Espíritu, pero escenas como dioses del mundo moderno y los murales de Quetzalcóatl alcanzan niveles únicos, respectivamente, de grotesco y de fuerza de barrido.
con un cuerpo de trabajo maduro y una reputación firmemente establecida, en 1934 Orozco regresó triunfalmente a México, donde pintó el mural catarsis para el Palacio de Bellas Artes de la ciudad de México (1934)., En este trabajo escatológico, representó a una prostituta riendo yacía entre los escombros del último cataclismo de la civilización. El pesimismo que marcaba cada vez más su obra culminó finalmente en sus murales de Guadalajara (1936-39), que pintó en la sala de conferencias de la Universidad de Guadalajara (1936), el Palacio del Gobernador (1937) y la capilla del orfanato de Cabañas Hospice (1938-39), respectivamente. En estos murales Orozco recapitulaba los temas históricos que había desarrollado en Dartmouth y en catarsis, pero con una intensidad de angustia y desesperación nunca volvió a intentarlo., Él retrató la historia ciegamente corriendo hacia el Armagedón. La única esperanza de Salvación en estas obras es el hombre creativo abnegado que Orozco representó en el hombre de fuego, la pintura circular en la cúpula del hospicio.
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en los murales posteriores de Orozco—como los de la Biblioteca Gabino Ortíz en Jiquilpan (1940) y en el Palacio de Justicia en la ciudad de México (1941), así como la alegoría Nacional (1947-48) en la Escuela Normal en la ciudad de México—enfatizó temas nacionalistas con exclusión de lo universal. Lienzos como Paisaje metafísico (1948), sin embargo, insinúan un misticismo creciente, y su estilo abstracto sugiere que Orozco pudo haber estado al borde de la pintura no figurativa cuando murió.,
Orozco se convirtió en un héroe nacional en sus últimos años, honrado como el líder entre aquellos que elevaron el arte Mexicano a una posición de eminencia internacional. Publicó su autobiografía en 1945 (Eng. trans. 1962). En 1947 el presidente de México le otorgó el Premio Quinquenal Federal, que lo reconoció como la figura Mexicana sobresaliente en las artes y las ciencias de los cinco años anteriores.