Jonas Salk se convirtió en un héroe nacional cuando disipó el miedo a la polio con su vacuna, aprobada en 1955. Aunque fue la primera vacuna contra la polio, no iba a ser la última; Albert Sabin introdujo una vacuna oral en la década de 1960 que reemplazó a la de Salk.
temporada de Polio
en la primera mitad del siglo 20, el verano era una época temida para los niños. Aunque podían disfrutar de los largos días de juego sin restricciones, el verano también era conocido como «Temporada de polio».,»Los niños estaban entre los más susceptibles a la poliomielitis paralítica (también conocida como parálisis infantil), una enfermedad que afecta al sistema nervioso central y puede resultar en parálisis. Cuando se exponen a un poliovirus en los primeros meses de vida, los bebés generalmente solo manifiestan síntomas leves porque están protegidos de la parálisis por los anticuerpos maternos que aún están presentes en sus cuerpos., Sin embargo, a medida que mejoraban las condiciones higiénicas y menos recién nacidos estaban expuestos al virus (que está presente en las aguas residuales humanas), la poliomielitis paralítica comenzó a aparecer en niños mayores y adultos que no tenían el beneficio de inmunidad de un bebé. El presidente Franklin Delano Roosevelt es quizás la víctima más famosa del poliovirus. En 1921, a la edad de 39 años, contrajo la enfermedad, una de las miles que sufrieron ese año.
las vacunas
a principios de la década de 1950, se produjeron entre 25.000 y 50.000 nuevos casos de poliomielitis cada año., Jonas Salk (1914-1995) se convirtió en un héroe nacional cuando disipó el miedo a la temida enfermedad con su vacuna contra la polio, aprobada en 1955. Aunque fue la primera vacuna contra la polio, no fue la última; Albert Bruce Sabin (1906-1993) introdujo una vacuna oral en los Estados Unidos en la década de 1960 que reemplazó a la de Salk. aunque la enfermedad finalmente fue controlada gracias a estas vacunas, la ciencia detrás de ellas encendió un debate que continúa hasta el día de hoy.
salk-profile.jpg Jonas Salk. Jonas Salk Polio Vaccine Collection, 1953-2005, UA.90.,F89, Archives Service Center, University of Pittsburgh Salk’s Education and Work on Influenza
Jonas Salk nació en la ciudad de Nueva York, el hijo mayor de sus padres. Su madre era una inmigrante judía rusa y su padre era hijo de inmigrantes judíos. Salk se animó a lo largo de su juventud a tener éxito académico. Se graduó de la escuela secundaria a la edad de 15 años y luego entró en el City College de Nueva York. Aunque originalmente tenía la intención de perseguir el derecho, se interesó en la medicina y alteró su trayectoria profesional, graduándose con un título en Ciencias en 1933.,
a los 19 años Salk se matriculó en la Escuela de Medicina de la Universidad de Nueva York. Su intención no era practicar la medicina, sin embargo, quería ser un investigador médico. Hacia el final de su educación médica comenzó a trabajar con Thomas Francis Jr., quien iba a ser su mentor durante muchos años. Salk recibió su MD en 1939 y, después de completar su pasantía en Mt. Sinai Hospital, aceptó una beca del Consejo Nacional de investigación para trabajar en la Universidad de Michigan., Allí se reunió con Francis (que desde entonces se había mudado a Michigan) y pasó seis años investigando el influenzavirus y desarrollando una vacuna contra la gripe, trabajo en gran parte apoyado por el Ejército de los Estados Unidos. La vacuna que finalmente desarrollaron en 1943 era una vacuna de virus muerto: contenía una cepa del influenzavirus muerta por formalina que no podía causar la enfermedad, pero sí inducía anticuerpos capaces de prevenir futuros ataques virales. Francis y Salk estuvieron entre los pioneros de las vacunas de virus muertos. Hasta ese momento se utilizaban virus vivos atenuados (debilitados) para producir vacunas.,
El Laboratorio de Investigación de Virus y Poliovirus
en 1947 Salk aceptó un puesto en la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh para establecer un laboratorio de Investigación de Virus. Dedicó sus esfuerzos a crear un entorno de investigación de primera clase y a publicar artículos científicos sobre una variedad de temas, incluido el virus de la poliomielitis. Su trabajo llamó la atención de la Fundación Nacional para la parálisis infantil (ahora March of Dimes), y fue invitado a participar en un programa de investigación patrocinado por la Fundación. Aceptó y asumió su tarea de mecanografiar poliovirus.,
el principio del» virus muerto »
en 1951 el programa de tipificación de la Fundación Nacional confirmó que había tres tipos de poliovirus. En ese momento Salk estaba convencido de que el mismo principio de «virus muerto» que había utilizado para desarrollar una vacuna contra la gripe funcionaría para la poliomielitis. También creía que sería menos peligrosa que una vacuna viva: si la vacuna contuviera solo virus muertos, entonces no podría causar accidentalmente la poliomielitis en las personas inoculadas., Una dificultad, sin embargo, era que se necesitaban grandes cantidades de poliovirus para producir una vacuna de virus muerto porque un virus muerto no crecería en el cuerpo después de la administración Como lo haría un virus vivo. En 1949 John Enders, Thomas Weller y Frederick Robbins habían descubierto que el poliovirus podía cultivarse en cultivos de tejidos de laboratorio de tejido no nervioso (ganándoles el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1954). El trabajo DE Enders y sus colegas allanó el camino para Salk, ya que proporcionó un método para cultivar el virus sin inyectar monos vivos.,
Salk desarrolló métodos para cultivar grandes cantidades de los tres tipos de poliovirus en cultivos de células de riñón de mono. Luego mató a los virus con formaldehído. Cuando se inyecta en los monos, la vacuna los protege contra la poliomielitis paralítica. En 1952 Salk comenzó a probar la vacuna en humanos, comenzando con niños que ya habían sido infectados con el virus. Midió sus niveles de anticuerpos antes de la vacunación y luego se emocionó al ver que los niveles habían aumentado significativamente por la vacuna.
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Jonas Salk y una enfermera administrando la vacuna.
Jonas Salk Polio Vaccine Collection, 1953-2005, UA.90.F89, Centro de servicios de archivos, Universidad de Pittsburgh
ensayos de campo
en 1954 se lanzó un ensayo de campo controlado masivo, patrocinado por la Fundación Nacional para la parálisis infantil. Participaron casi dos millones de niños estadounidenses de entre seis y nueve años. En algunas zonas del país, la mitad de estos «pioneros de la Polio» recibieron la vacuna, mientras que la otra mitad recibió un placebo., En otras zonas del país se observaba cuidadosamente a los niños que no recibían ninguna vacuna. El 12 de abril de 1955, Thomas Francis, mentor de Salk y director del ensayo, informó que la vacuna era segura, potente y 90% efectiva para proteger contra la poliomielitis paralítica.
para llevar a cabo estos ensayos masivos, la vacuna de Salk necesitaba ser producida a gran escala. Lograr esto requirió la ayuda de la industria farmacéutica, y compañías conocidas como Eli Lilly and Company, Wyeth Laboratories y Parke, Davis and Company acordaron fabricar la nueva vacuna.,
Sabin’s Path to Polio Research
mientras tanto, Albert Sabin estaba desarrollando una vacuna de virus vivos para la poliomielitis. Sabin, como muchos científicos de la época, creía que solo un virus vivo sería capaz de garantizar la inmunidad durante un período prolongado.
Sabin nació en 1906 en Bialystok, Rusia (ahora parte de Polonia). A la edad de 15 años emigró con su familia a los Estados Unidos. Después de que Sabin se graduó de la escuela secundaria en Paterson, Nueva Jersey, su tío accedió a financiar su educación universitaria, siempre que Sabin estudiara odontología., Después de dos años de preparación para la odontología en la Universidad de Nueva York, Sabin cambió a la medicina, después de haber desarrollado un interés en la virología. Al hacerlo perdió su apoyo financiero, pero los trabajos ocasionales y las becas le permitieron continuar su educación. Sabin recibió su licenciatura en 1928 y después se matriculó en la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York.
mientras estaba en la escuela de Medicina, Sabin pasó tiempo investigando la neumonía, desarrollando un método preciso y eficiente para determinar su causa en casos individuales, ya sea neumococo o virus., Recibió su doctorado en medicina en 1931 y, después de completar su pasantía, viajó al Instituto Lister de Medicina Preventiva en Londres para realizar investigaciones. Un año más tarde regresó a los Estados Unidos, habiendo aceptado una beca en el Instituto Rockefeller para la Investigación Médica. Allí Sabin desarrolló un interés en poliovirus. En 1936 él y un colega fueron capaces de cultivar poliovirus en el tejido cerebral de un embrión humano.
durante la Segunda Guerra Mundial, Sabin dejó su investigación de polio para servir en el Cuerpo Médico del Ejército de los Estados Unidos., Allí investigó otras enfermedades como la encefalitis transmitida por insectos y el dengue, trabajando en vacunas para ambas.
La vacuna de virus vivos de Sabin
después de la guerra Sabin aceptó un puesto en la Facultad de Medicina de la Universidad de Cincinnati como profesor de investigación pediátrica. Luego pudo regresar a sus estudios de polio. Para aprender lo más posible sobre la enfermedad, él y sus colegas realizaron autopsias a todos los que habían muerto de polio dentro de 400 millas de Cincinnati., Estas autopsias indicaron que el poliovirus afectaba tanto el tracto intestinal como el sistema nervioso central. A partir de este hallazgo, Sabin pudo probar que la polio atacó primero el tracto intestinal antes de pasar al tejido nervioso. Este descubrimiento sugirió que el virus podría crecer en tejido no nervioso, una hazaña lograda más tarde en el cultivo de tejidos por los Premios Nobel Enders, Weller y Robbins. El cultivo de poliovirus en cultivos de tejido no nervioso fue más práctico que el logro anterior de Sabin de cultivarlo en tejido cerebral a partir de embriones.,
aproximadamente al mismo tiempo que Salk comenzó su trabajo en una vacuna de virus muerto, Sabin comenzó a trabajar en una vacuna atenuada de virus vivos. Sabin consideró que una vacuna oral sería superior a una inyección, ya que sería más fácil de administrar. Comenzó a cultivar y probar muchas cepas de virus en animales y cultivos de tejidos y finalmente encontró tres cepas mutantes del virus que parecían estimular la producción de anticuerpos sin causar parálisis., Sabin luego probó estas cepas en humanos: sus sujetos incluyeron a sí mismo y su familia, asociados de investigación y prisioneros de la cercana Penitenciaría Chillicothe.
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Albert Sabin demuestra cómo se administra la vacuna oral contra la polio a los niños.
Hauck Center for the Albert B. Sabin Archives, Henry R., Winkler Center for the History of the Health Professions, University of Cincinnati
prueba de la vacuna de virus vivos
debido a que la vacuna de Salk se estaba utilizando con éxito en los Estados Unidos, Sabin no pudo obtener apoyo para un ensayo de campo controlado a gran escala como el ensayo de la vacuna de Salk. En 1957 Sabin convenció al Ministerio de salud de la Unión Soviética para realizar estudios de campo con su vacuna. Después de que el juicio soviético tuvo éxito en 1960, los EE.UU., El servicio de Salud Pública aprobó la vacuna en 1961 para su fabricación en los Estados Unidos, y la Organización Mundial de la Salud (OMS) comenzó a utilizar la vacuna de virus vivos producida en la URSS.
éxito y Erradicación de la poliomielitis
a finales de la década de 1950 Sabin firmó un acuerdo con la compañía farmacéutica Pfizer para producir su vacuna de virus vivos. Presentó a Pfizer las cepas maestras del virus, y la compañía comenzó a perfeccionar su técnica de producción en sus instalaciones Británicas.,
La vacuna antipoliomielítica oral con virus vivos de Sabin (administrada en gotas o en un terrón de azúcar) pronto reemplazó a la vacuna inyectable con virus muertos de Salk en muchas partes del mundo. En 1994 la OMS declaró que el poliovirus natural se había erradicado del Hemisferio Occidental debido a las repetidas campañas de inmunización masiva con la vacuna Sabin en América Central y del Sur. Los únicos casos de poliomielitis paralítica en Occidente después de este tiempo fueron los pocos casos causados por la vacuna de virus vivos en sí.,
controversia entre virus vivos y virus muertos
durante su vida Sabin defendió firmemente su vacuna de virus vivos, negándose a creer cualquier evidencia de que pudiera causar poliomielitis paralítica. Salk, por su parte, creía que la vacuna del virus muerto producía una protección equivalente en las personas y en las comunidades sin ningún riesgo de causar parálisis. A pesar de la creencia de Sabin, el riesgo de parálisis por la vacuna de virus vivos existe, aunque es leve., En 1999 un panel asesor Federal recomendó que los Estados Unidos regresaran a la vacuna de Salk porque no puede causar accidentalmente la poliomielitis. Sobre la base de una década de pruebas adicionales, Esta Recomendación fue reconfirmada en 2009.
investigación posterior
aunque fue el PRIMERO en producir una vacuna contra la polio, Salk No ganó el Premio Nobel ni se convirtió en miembro de la Academia Nacional de Ciencias., Un objeto de adulación pública debido a su trabajo pionero, pasó su vida tratando de evitar el Centro de atención, pero sin embargo soportó la animosidad de muchos de sus colegas que lo vieron como un «sabueso de la publicidad. En 1962 fundó el Salk Institute for Biological Studies en La Jolla, California, una empresa financiada inicialmente con el apoyo de March of Dimes. La propia investigación de Salk continuó, sobre todo en la esclerosis múltiple, el cáncer y el SIDA., Salk pasó los últimos años de su vida comprometido a desarrollar una vacuna de virus muerto para prevenir el desarrollo del SIDA en las personas infectadas con el virus de inmunodeficiencia humana.
Sabin también continuó su trabajo y ocupó una serie de cargos influyentes en organizaciones como el Instituto de Ciencias Weizmann, el Instituto Nacional del cáncer de los Estados Unidos y los Institutos Nacionales de la salud.
la información contenida en esta biografía se actualizó por última vez el 8 de enero de 2017.