James Edward Franco es un actor, director, guionista, productor de cine y artista Judío Estadounidense. Comenzó a actuar a finales de la década de 1990 y alcanzó la fama internacional por su interpretación de Harry Osborn en la trilogía de Spider-Man.
Franco nació el 19 de abril de 1978 en Palo Alto, California, hijo de Betsy (née Verne) y Doug Franco. Su madre es descendiente judía de inmigrantes rusos., Después de su graduación de la escuela secundaria en 1996, se matriculó en la UCLA como estudiante de inglés, pero abandonó después de su primer año para seguir una carrera profesional como actor. En 1999, después de entrenar y lecciones de actuación con Robert Carnegie en Playhouse West, Franco tuvo su primera oportunidad cuando fue elegido para la serie de televisión Freaks and Geeks.
La primera gran película de Franco fue Whatever It Takes del 2000. Posteriormente fue elegido como el papel principal en el 2001 TV bio-pic James Dean, por el que ganó un globo de oro y fue nominado para un premio Emmy y un Screen Actors Guild Award.,
en 2002, Franco interpretó a Harry Osborn en Spider-Man, que logró tanto éxito comercial como de crítica. La película recaudó 1 114 millones durante su primer fin de semana en América del Norte y llegó a ganar 8 822 millones en todo el mundo. Repitió el papel en Spider-Man 2 en 2004, que estableció un nuevo récord de taquilla de fin de semana de apertura para América del Norte, y Spider-Man 3 en 2007.
en 2008, Franco protagonizó la película Pineapple Express, una comedia co-protagonizada y co-escrita por Seth Rogen y producida por Judd Apatow, otros dos ex alumnos de Freaks y Geeks., Fue nominado por su papel en la categoría Globo de oro al Mejor Actor en un Musical o Comedia. También en 2008, Franco protagonizó junto a Sean Penn y Josh Brolin en Harvey Milk bio-pic Milk de Gus Van Sant. Por su actuación en el 2008 Independent Spirit Award al Mejor Actor de reparto.
Franco recibió su licenciatura en inglés de la UCLA en 2008. Luego se mudó a Nueva York para asistir a la escuela de posgrado en el programa de escritura MFA de la Universidad de Columbia y en la Escuela Tisch de las Artes de la Universidad de Nueva York, donde estudió cine.