La Corona Británica contrató soldados de seis estados «alemanes» separados para luchar junto a las fuerzas británicas durante la Guerra de la Independencia, con más de la mitad procedentes de Hesse-Cassel y Hesse-Hanau. En Hessians: Mercenaries, Rebels, and the War for British North America, El autor Brady J. Crytzer ofrece una mirada al Conflicto desde su perspectiva. Aquí, comparte las primeras experiencias del Capitán Johann Ewald de la 2ª compañía Jäger, que se unió al conflicto en el otoño de 1776.
«Nueva York fue una cruel bienvenida al nuevo mundo., El capitán Johann Ewald había estado en el continente durante poco más de 24 horas, y las condiciones de este lugar hablaban mucho sobre el estado de la rebelión en las colonias americanas. Según su propia estimación, la ciudad tenía más de 3.000 casas, la mayoría de ellas bien construidas y robustas, pero para su llegada el 18 de octubre de 1776, las calles y los barrios habían caído en mal estado. No había sabido qué esperar después de su largo viaje de meses en el mar, y como su barco atravesaba la bahía y finalmente la desembocadura del río Hudson, él y sus hombres estaban preparados para cualquier cosa; lo que encontraron fue un país en guerra…,
«Ewald y sus hombres tenían un camino difícil por delante después de aterrizar en Nueva York. Sin embargo, después de un viaje por mar que les había costado docenas de vidas de enfermedades terribles como el escorbuto y la disentería, todos estaban agradecidos de finalmente estar en tierra. Durante la semana siguiente, los hessianos permanecieron en el campamento para recuperarse de su travesía, y aunque había mucho para comer, no pudieron participar en el banquete., Durante su largo viaje de meses, sus cuerpos habían entrado en una especie de modo de supervivencia, y el limitado sustento de cerdo salado y galletas rancias los había fijado en tal estado que comer carne fresca y verduras enviaba sus cuerpos a un dolor retorcido y retorcido. No importaba para el capitán Ewald, que llevaba la vida de un soldado; este era el tipo de tiempo de inactividad que odiaba más que cualquier dolor de digestión.
«aunque el capitán era nuevo en su entorno, su comprensión de la misión en general fortaleció su determinación., Desde que expulsó a los continentales de Nueva York, el General Howe desarrolló una estrategia para destruir el ejército de Washington a través de la astucia en lugar de la fuerza bruta. Howe entendió que los estadounidenses estarían presionando hacia el norte, y en lugar de perseguir a la astuta fuerza de Washington, el comandante británico optó por flanquear a su oponente en un asalto sorpresa. Esta maniobra implicó navegar a sus hombres, con 9.000 hessianos a cuestas, por el East River y desembarcar en un punto llamado ‘New Rochelle’ varias millas más al norte de lo que el Ejército Continental aún había marchado., Con el enfoque de Washington en las fuerzas británicas apostadas al sur, Howe esperaba barrer desde ambos lados y aplastar a los rebeldes desprevenidos.
«acampado en New Rochelle, aproximadamente a 22 millas al norte del Bajo Manhattan, Ewald recibió órdenes de mover a sus hombres el 23 de octubre. Al comienzo de su marcha, Ewald tuvo el privilegio de desfilar a sus hombres ante el propio General Howe, lo que fue una experiencia memorable para el capitán en este duro nuevo lugar., Fue entonces también cuando el capitán Ewald fue informado de que sería la fuerza líder durante la maniobra para empujar al Ejército Continental fuera de Nueva York y hacia las frías multitudes de Nueva Jersey De una vez por todas. Esta era una posición que Ewald disfrutaba, no porque fuera un glotón para tal dolor, sino por la reputación de sus hombres. Estaba al mando de la 2ª compañía Jäger, una designación que no vino a la ligera. A diferencia de los casacas rojas que lo rodeaban en el ejército británico, los Jägers de Ewald llevaban un verde brillante adornado con rojo., Era tan inusual que sus aliados británicos e incluso los inmigrantes alemanes que encontraron se refirieron a ellos como grünröcke, o abrigos verdes. Esto hizo un espectáculo inusual cuando sus hombres aparecieron, ya que incluso sus compañeros de Infantería de Hesse llevaban un distintivo azul real. Los Jägers eran un tipo diferente, y su apariencia era un testimonio de sus habilidades únicas. Como escaramuzas, los rangers de Ewald tenían el privilegio único de servir en la vanguardia del ejército; es decir, ser los primeros en cualquier zona de combate, y generalmente los últimos en SALIR., Si William Howe iba a marchar a cualquier lugar en octubre de 1776, confiaría en el cuerpo Jäger para liderar la carga.
«la palabra Jäger en sí no era necesariamente un término militar especializado, ya que en la lengua nativa alemana de Ewald significa «cazador».»Era, sin embargo, totalmente apropiado para el conjunto de habilidades que poseía su unidad. Johann Ewald representó una fuerza especializada en este extraño nuevo mundo, la suya fue solo una de las dos compañías proporcionadas por su hogar de Hesse-Cassel en el otoño de 1776., Como fuerza de combate primaria, los Jägers tendrían que ser disparos de primera, tiradores de primer nivel en una época en la que la puntería cuidadosa se consideraba una empresa derrochadora. A diferencia de la mayoría de los soldados de infantería que confiaban en el fuego de volea en la Dirección general de un enemigo para hacer daño, el cuerpo Jäger fue seleccionado por su capacidad para golpear objetivos singulares a larga distancia. El mosquete utilizado por la mayoría de los soldados de infantería era un arma descuidada y descuidada con un alcance efectivo de menos de 50 yardas; el fusil utilizado por el cuerpo Jäger, sin embargo, tenía un alcance de casi el doble., A diferencia del mosquete de ánima lisa de la época, el fusil Jäger era más pesado, más lento de cargar y requería mucha más habilidad para apuntar. Su cañón hexagonal permitía a un tirador experto sobresalir, y su rango de tiro hacía que la colocación detrás de la cubierta fuera una alternativa significativa a simplemente estar en formación.
«El arma tenía sus inconvenientes. El más notable fue que su cañón estriado, dramáticamente más corto, no permitía la colocación de una bayoneta estándar. Debido a esto, el cuerpo Jäger a menudo llevaba blankwaffen, o espadas cortas, para defenderse de los enemigos en cuartos cerrados., Rematado con un sombrero de tricornio, el aspecto de los Jägers fue impresionante y único.
«después de viajar durante algunas horas a la cabeza de la gran columna británica, Ewald fue despertado de su marcha fría y ronca por el crepitar de los mosquetes. Inmediatamente a su izquierda, un grupo de rangers estadounidenses abrió fuego contra su compañía. Era una escena surrealista para los hessianos. A miles de kilómetros de sus tierras ancestrales, al otro lado del mundo, se enfrentaron con un enemigo en los bosques de América del Norte por primera vez., El capitán Ewald rápidamente inspeccionó su posición y determinó que no había terreno elevado o ventaja estratégica disponible; tendría que luchar. Creyendo que los refuerzos estaban llegando, Ewald negó cualquier llamada para la retirada, pero del mismo modo se abstuvo de avanzar ya que su 2ª compañía se enfrentó al enemigo solo. Ordenó a sus Jägers formar un círculo, a su estimación cubriendo un acre, y continuó atacando a los rebeldes. Minutos más tarde, su oficial al mando de Hesse, el Coronel Carl von Donop, le gritó que se retirara. Ewald replicó que hacerlo garantizaría una pérdida catastrófica de hombres., Donop gritó que a pesar de los deseos del Capitán, América no sería conquistada en un solo día. Mientras el tiroteo continuaba, un batallón Británico de infantería ligera con dos cañones apareció y desató varias descargas devastadoras en el desierto contra sus enemigos estadounidenses, y fue este refuerzo el que permitió a los Jägers de Ewald escapar del cuerpo a cuerpo…
» en total, el capitán Ewald contó seis muertos, once heridos y dos capturados. Este intercambio de fuego, sin embargo, no fue una batalla; fue simplemente una escaramuza., Los muertos no tendrían ningún monumento, los heridos ningún lugar al que unir sus heridas. Los soldados británicos que se precipitaron hacia adelante para cubrir a los hessianos volvieron a la seguridad de la que salieron, y en el cumplimiento del deber Ewald ordenó a sus hombres en una sola dirección… adelante.»