El Archipiélago de las Malvinas es un grupo de islas muy unidas centradas a unos 52ºS, 60ºW en el Océano Atlántico Sur, aproximadamente a 515 km (320 millas) de la costa sur de Argentina. Se compone de dos islas principales: East Falkland, que cubre 13.000 kilómetros cuadrados (4.950 millas cuadradas) y West Falkland, que cubre 9.100 kilómetros cuadrados (3.600 millas cuadradas), y alrededor de 200 islas e islotes más pequeños. Las islas son en su mayoría rocosas y sin árboles y a menudo barridas por fuertes vientos y lluvias frías.,
las Islas Falkland son un territorio de ultramar autónomo del Reino Unido, aunque su defensa y sus relaciones exteriores siguen siendo responsabilidad del Gobierno británico. Argentina también reclama el archipiélago y llama al grupo Islas Malvinas. La disputa seria sobre la propiedad de las Islas ha estado sucediendo desde 1770, primero entre Gran Bretaña y España y más tarde entre Gran Bretaña y Argentina (una ex colonia de España), lo que finalmente llevó a la guerra en 1982.,
solo hay una ciudad, Stanley (La capital), que se encuentra a lo largo del puerto de Port Stanley en lo profundo de Port William en el lado este de East Falkland. Esta colorida y pintoresca ciudad es la principal comunidad y Puerto del archipiélago y ha sido la capital de la dependencia británica de las Islas Malvinas desde 1842. Casi 2.000 personas, de una población total de las Islas Malvinas de casi 2.800 personas, viven aquí. El resto vive en granjas aisladas o «campamentos», como los llaman los lugareños, que están dispersos dentro del archipiélago., Stanley es una pequeña ciudad bulliciosa con muchas comodidades para los visitantes, incluyendo el ecléctico Museo de las Islas Malvinas, La Catedral Anglicana del siglo XIX, monumentos de guerra, naufragios históricos, Casa de Gobierno, pubs históricos y muchas tiendas, así como interesantes sitios cercanos para aquellos interesados en la historia natural. La ciudad fue retenida por las tropas argentinas durante diez semanas en 1982 y sufrió algunos daños antes de ser retomada por una fuerza de tarea británica durante la Batalla de las Malvinas, o el conflicto (como los lugareños se refieren a ella).,
para entender completamente por qué existe esta fuerte disputa, es importante estudiar la historia de las Islas. Hay evidencia de que los pueblos aborígenes que habitaron las islas occidentales en algún momento en el pasado distante, pero al parecer se trataba de muy pocas personas en el mejor y nunca hubo una próspera población de aborígenes durante un largo período de tiempo. Es posible que un pequeño número de indios Yaghan hayan hecho viajes involuntarios de ida desde Tierra del Fuego a las Malvinas a la deriva en canoas de corteza en la fuerte corriente de las Malvinas., La historia más antigua registrada de las Islas Falkland se remonta al menos quinientos años, pero es bastante vaga. Amerigo Vespucio reportó avistamiento de islas frente al sur de Sudamérica a 53ºs de latitud en 1501, pero el mal tiempo le impidió desembarcar. Unos 20 años más tarde, el capitán Esteban Gómez del San Antonio (uno de los barcos de Magallanes) desertó de su expedición y la tripulación pasó el invierno en un grupo de islas que llamaron Islas de Sansón y de los Patos, donde vivían de extraños ‘patos’ que no habían podido volar y tenían picos como gaviotas., Aunque hay patos no voladores en las Islas, Los Picos de gaviota probablemente se refieren a los pingüinos. Las Islas pronto aparecieron en los mapas portugueses.
en la década de 1540, los barcos españoles se detenían habitualmente en las islas en busca de puertos seguros, Comida y agua. Poco después de la derrota de la Armada española en 1588, Gran Bretaña, Francia y los Países Bajos desarrollaron armadas fuertes y comenzaron a explorar los océanos del mundo. John Davis, un Inglés descarriado por una tormenta, avistó las islas en 1592 y el grupo se conoció como Davis Land., Alrededor de un siglo más tarde, en 1690, John Strong, un corsario inglés navegaba por las aguas del Sur en busca de barcos franceses cuando descubrió el estrecho entre las dos islas principales y lo llamó Falkland Sound en honor del Vizconde Falkland, un Comisionado del Almirantazgo. Este nombre finalmente llegó a referirse a todo el archipiélago.
a principios del siglo XVIII, un grupo de pescadores franceses (en realidad eran Bretones de St.Malo) se convirtieron en los primeros colonos europeos. Llamaron a las Islas Îles Malouines, pero el nombre fue posteriormente corrompido a Islas Malvinas por los españoles., Como resultado de la Guerra Francesa e India (también conocida como la Guerra de los siete años), Francia perdió casi todas sus posesiones en el nuevo mundo y pronto se impacientó por ganar un nuevo punto de apoyo en algún lugar de las Américas. Así, al año siguiente, Louis de Bougainville estableció un asentamiento oficial en el Archipiélago de las Malvinas en Port Louis, justo al norte de la actual Stanley, en Las Malvinas Orientales. Los colonos franceses trajeron ganado e inmediatamente comenzaron a quemar y limpiar la hierba tussock (tussac). También comenzaron a enviar aceite de ballena y pieles de foca a Francia., Unos meses más tarde, John Byron (abuelo de Lord Byron) desembarcó en Port Egmont en la isla Saunders y reclamó el archipiélago para Gran Bretaña. No sabía nada del asentamiento francés en Port Louis. Al año siguiente, los británicos regresaron a Port Egmont y establecieron un asentamiento allí, pero mientras los británicos continuaban explorando las islas, se sorprendieron al encontrar el asentamiento francés. Los británicos insistieron en que los franceses debían irse. Los franceses insistieron en que los británicos debían irse. Los españoles pronto se enteraron de los dos asentamientos e insistieron en que tanto los franceses como los británicos debían irse.,
en 1766, Francia aceptó irse, y España compró el asentamiento y lo renombró Puerto Soledad. Gran Bretaña, sin embargo, se negó a irse y esto casi llevó a la guerra entre Gran Bretaña y España cuando ambos países enviaron flotas de guerra para disputar la soberanía de estas islas estratégicamente importantes.
los españoles argumentaron que las Islas pertenecían a España debido al Tratado de Tordasillas de 1494, con el que el Papa Alejandro VI adjudicó entre Portugal y España (sus dos «hijos Católicos») en sus reclamaciones competidoras de nuevas tierras., Estableció una línea longitudinal imaginaria 370 leguas al oeste de las Islas de Cabo Verde (46° 37′ longitud oeste) all todas las nuevas tierras no cristianas encontradas al oeste de esta línea iban a ir a España y todo el este sería controlado por los portugueses. Gran Bretaña, siendo un país protestante y enemigo de España desde hace mucho tiempo, no sintió la necesidad de cumplir con este tratado.
La guerra se evitó por poco, pero debido a los problemas que comenzaron a gestarse en las colonias americanas en 1774, Gran Bretaña se retiró de muchos de sus asentamientos en el extranjero., En 1776, las fuerzas británicas partieron de Port Egmont, pero dejaron una placa afirmando la soberanía de Gran Bretaña sobre las Islas. España continuó gobernando las Islas desde Buenos Aires hasta 1811, cuando también se retiró debido a problemas con los movimientos independentistas en las colonias españolas de América del Sur. España dejó las Islas permanentemente, pero también dejó una placa reclamando la soberanía sobre las Islas.
durante las siguientes décadas, las Islas Malvinas se convirtieron en el dominio de los balleneros y los cazadores de focas que usaban las islas como refugio de las tormentas comunes del Atlántico Sur., Esta tradición continuó durante siglos, ya que las Islas Falkland a menudo han sido el último refugio para los barcos dañados en el mar. La mayoría de los barcos que usaban las islas eran focaeros británicos y estadounidenses, que estaban involucrados en el muy lucrativo comercio de pieles de foca. Los problemas surgieron cuando las recién establecidas Provincias Unidas del Río De La Plata (formadas cuando España dio la Independencia a las colonias del Sur) asignaron a un gobernador Argentino en las islas para administrar las actividades de los balleneros y los cazadores de focas., Esto causó problemas tanto con las flotas pesqueras británicas como estadounidenses, lo que finalmente llevó a la destrucción de Puerto Soledad por un buque de guerra estadounidense.
en 1833, los militares británicos regresaron a las Islas Malvinas, alegando que habían sido británicos todo el tiempo, y eliminaron a los argentinos restantes. En 1840, el Gobierno Británico decidió colonizar las islas. Stanley se estableció en 1844. La economía de la isla prosperó a través de la venta de suministros a los barcos y hacer reparaciones a los barcos dañados mientras navegaba alrededor del Cabo de Hornos., Stanley se convirtió en uno de los puertos más concurridos del mundo, en parte debido a los muchos barcos involucrados con el transporte durante la fiebre del oro de California. A mediados del siglo XIX, se introdujeron las ovejas y la lana se convirtió en un producto importante para el comercio. Pronto, muchos inmigrantes escoceses e ingleses comenzaron a establecerse en Stanley o a trabajar en las grandes estaciones de ovejas esparcidas por las Islas.
sin embargo, la economía comenzó a sufrir a medida que se desarrollaban barcos de vapor de hierro y el tránsito del Estrecho de Magallanes se hacía más fácil y seguro, por lo que era innecesario que los barcos rodearan el cuerno o visitaran las Malvinas., Cuando se abrió el Canal de Panamá en 1914, una ruta más rápida y segura estaba disponible que evitaba las Islas Malvinas por completo. Port Stanley continuó siendo un puerto importante para las industrias de caza de ballenas y focas a principios del siglo XX (hasta que el Centro de operaciones se trasladó a Georgia del Sur), así como para los buques de guerra británicos (y guarniciones) durante las dos Guerras Mundiales.,
Las Islas Malvinas fueron el lugar de una importante batalla naval durante la Primera Guerra Mundial, cuando la flota alemana bajo el mando del Almirante Graf Maximilian von Spee llamó a las islas con la intención de destruir la estación de radio de la Royal Navy y el depósito de carbón. Sin embargo, un escuadrón británico estaba en Stanley en ese momento y en la batalla unilateral que siguió, la mayor parte del escuadrón de Spee fue destruido.
después de la Segunda Guerra Mundial, el presidente argentino Juan Perón pidió a Gran Bretaña el regreso de las Islas Malvinas., La Argentina ha afirmado durante mucho tiempo que todo lo que antes pertenecía a España en la región, ahora pertenece a la Argentina. En 1965, en un momento en que Gran Bretaña se estaba despojando de varias colonias, la ONU persuadió a los gobiernos británico y argentino para iniciar conversaciones para una solución pacífica a la cuestión de la soberanía. En los años siguientes, se establecieron muchos vínculos amistosos entre los dos países y se hicieron acuerdos que permitían el comercio mutuo, los sistemas postales y los viajes., Sin embargo, la soberanía continuó siendo una contienda importante, y en 1982, bajo el liderazgo de un gobierno militar, Argentina invadió las Islas Malvinas. Los argentinos, al parecer, no estaban preparados para la determinación británica. Una fuerza de tarea británica se reunió rápidamente y en cuestión de semanas llegó a las Islas Malvinas. Después de unas diez semanas de lucha, las fuerzas argentinas se rindieron y fueron repatriadas a Argentina. Como resultado de la guerra, el gobierno argentino cayó en desgracia y se restableció el gobierno civil. Las relaciones entre los dos países han tardado en mejorar.,
en los últimos años se ha hecho hincapié en mejorar la economía y lograr que las Islas sean lo más autosuficientes posible. Esto ha tenido un éxito considerable, porque las Islas Falkland controlan una industria pesquera a gran escala dentro de sus ricas aguas. Las flotas pesqueras de calamar pertenecientes a Japón y Taiwán trabajan en las aguas orientales. Otros intereses pesqueros se centran en la valiosa merluza negra Patagónica, también conocida como lubina chilena.,
Además, las islas son a menudo visitadas por cruceros, así como pequeños barcos de expedición que a veces combinan visitas a las Islas Malvinas con viajes a la Antártida. La belleza escarpada y la espectacular vida silvestre de las islas es una gran atracción para aquellos interesados en la historia natural.