en el noroeste de Vietnam, las fuerzas del Viet Minh de Ho Chi Minh derrotaron decisivamente a los franceses en Dien Bien Phu, una fortaleza francesa sitiada por los comunistas Vietnamitas durante 57 días. La victoria del Viet Minh en Dien Bien Phu marcó el fin de la influencia colonial francesa en Indochina y despejó el camino para la división de Vietnam a lo largo del paralelo 17 en la Conferencia de Ginebra.,
el 2 de septiembre de 1945, horas después de que los japoneses firmaran su rendición incondicional en la Segunda Guerra Mundial, el líder comunista Ho Chi Minh proclamó la República Democrática independiente de Vietnam, con la esperanza de evitar que los franceses recuperaran su antigua posesión colonial. En 1946, aceptó vacilantemente una propuesta francesa que permitía a Vietnam existir como un estado autónomo dentro de la Unión Francesa, pero la lucha estalló cuando los franceses trataron de restablecer el dominio colonial., A partir de 1949, el Viet Minh libró una guerra de guerrillas cada vez más efectiva contra Francia con la ayuda militar y económica de la nueva China comunista. Francia recibió ayuda militar de los Estados Unidos.
en noviembre de 1953, los franceses, cansados de la guerra en la selva, ocuparon Dien Bien Phu, un pequeño puesto de avanzada de montaña en la frontera Vietnamita cerca de Laos. Aunque los vietnamitas cortaron rápidamente todos los caminos hacia el fuerte, los franceses confiaban en que podrían ser abastecidos por aire., El fuerte también estaba a la intemperie, y los franceses creían que su artillería superior mantendría la posición segura. En 1954, el Ejército del Viet Minh, bajo el mando del General Vo Nguyen Giap, se movió contra Dien Bien Phu y en Marzo lo rodeó con 40.000 tropas comunistas y artillería pesada.
el primer asalto del Viet Minh contra las 13.000 tropas francesas atrincheradas llegó el 12 de marzo, y a pesar del apoyo aéreo masivo, los franceses mantuvieron solo dos millas cuadradas a finales de abril. El 7 de mayo, después de 57 días de asedio, las posiciones francesas colapsaron., Aunque la derrota puso fin a los esfuerzos coloniales franceses en Indochina, los Estados Unidos pronto intensificaron para llenar el vacío, aumentando la ayuda militar a Vietnam del Sur y enviando los primeros asesores militares estadounidenses al país en 1959.