María se convirtió en reina de Escocia cuando tenía menos de una semana de edad, a la muerte de su padre, Jacobo en diciembre de 1542. Coronada a los nueve meses, estuvo a cargo primero del Conde de Arran y luego de su temible madre, María de Guisa, que pertenecía a una de las familias aristocráticas más poderosas de Francia., Católica Romana y regente desde 1554, tuvo que lidiar tanto con la creciente marea del protestantismo en Escocia como con las maquinaciones de los ingleses que habían tratado de forzar un matrimonio entre la reina bebé y Eduardo Tudor, el joven heredero al trono inglés.
no era una perspectiva que María de Guisa pudiera tolerar y en 1548 la niña de cinco años María fue enviada a su abuela Antonieta de Guisa en Francia, donde su séquito escocés fue considerado horriblemente bárbaro y rápidamente se deshizo de ella, y fue criada como una Francesa Católica., El francés se convirtió en su primer idioma, siempre se llamaba Marie Stuart y le encantaba bailar y cazar. Creció deliciosamente encantadora, graciosa y atractiva, los franceses se enamoraron de ella y Enrique II de Francia decidió casarla con su hijo y heredero, el enfermizo delfín Francisco. Se firmó un tratado de matrimonio con los escoceses, que estipulaba que Escocia y Francia eventualmente se unirían bajo María y Francisco como un solo Reino. También hubo acuerdos secretos, que la joven e inexperta María firmó, que habrían hecho de Escocia un mero adjunto de Francia.,
María tenía quince años y Francisco catorce cuando se casaron con espectacular pompa y magnificencia en la Catedral de Notre Dame, París, por el Cardenal Arzobispo de Rouen, en presencia de Enrique II, La reina Catalina de Médici, los príncipes y princesas de la sangre y una brillante multitud de cardenales y nobles. El Duque de Guisa era maestro de ceremonias., María en un vestido blanco con un largo tren llevado por dos niñas, un collar de diamantes y una corona de oro salpicada de joyas, fue descrito por el cortesano Pierre de Brantôme como » cien veces más hermosa que una diosa del cielo her su persona solo valía un reino.»La boda fue seguida por una procesión que pasó por multitudes excitadas en las calles de París hasta un gran banquete en el Palais de Justice con baile hasta bien entrada la noche.
María se convirtió en reina de Francia cuando Enrique II murió al año siguiente, pero Francisco murió prematuramente en 1560., Si el matrimonio fue consumado es incierto. La madre de María también murió en 1560 y convenía a los franceses enviarla de vuelta a Escocia y reclamar que ella era la reina legítima de Inglaterra también. Finalmente se encontraría con un desastre político y romántico en Escocia, soportando años de prisión en Inglaterra, donde, una amenaza demasiado peligrosa para el trono de Isabel, fue ejecutada en 1587, a la edad de cuarenta y seis años.