los investigadores encontraron que las células nerviosas simpáticas liberaron un neurotransmisor llamado noradrenalina que fue absorbido por las células madre de melanocitos cercanos. Luego una serie de eventos se desarrollaron en rápida sucesión: las células madre de melanocitos proliferaron y se convirtieron en células especializadas productoras de pigmentos, que abandonaron su nicho cerca de la base del folículo y dejaron el cabello sin una fuente de pigmentación.
en el estudio del Dr. Hsu, el estrés agudo agotó toda la población de células madre de melanocitos en ratones en solo cinco días., Los investigadores también descubrieron que, en las placas de petri, la noradrenalina impulsó la proliferación de células madre de melanocitos humanos, lo que sugiere que la misma aceleración del encanecimiento del cabello también ocurre en las personas.
«Me sorprendió lo dramático que es este cambio», dijo Mayumi May, bióloga de la Escuela de Medicina de la Universidad de Nueva York que no participó en el estudio., En su propia investigación sobre el envejecimiento de ratones, el proceso de encanecimiento fue gradual: el agotamiento de las células madre de melanocitos llevó primero a unas pocas hebras de sal y pimienta y luego a pieles grises o blancas, al igual que los humanos comienzan a ver más pelo blanco a medida que envejecen.
El equipo del Dr. Hsu también encontró que el proceso de encanecimiento en ratones podría detenerse con medicamentos conocidos como inhibidores de CDK, que detienen la proliferación de células madre, o bloqueando la liberación de noradrenalina.
los hallazgos subrayan las consecuencias de desencadenar un mecanismo de supervivencia cuando la situación no es potencialmente mortal.,
«el estrés es una parte normal de la vida, pero hay situaciones en las que el estrés es útil y situaciones en las que es perjudicial», dijo Subroto Chatterjee, biólogo de la Universidad Johns Hopkins que estudia los efectos del estrés en las células de los vasos sanguíneos.