la disnea no es, en sí misma, una enfermedad. Más bien, el término—derivado de las palabras griegas DYS (dificultad) y pnoia (respiración)—se usa comúnmente para describir un importante signo clínico que acompaña a muchos, quizás cientos, de trastornos de salud felinos., En sí mismo, el término simplemente denota que un gato está teniendo problemas significativos para inhalar y exhalar, señala Daniel Fletcher, DVM, profesor asistente de emergencias y cuidados críticos en la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Cornell. Un término alternativo y probablemente más útil para esta «percepción del paciente», dice, es «dificultad respiratoria». Sin embargo, agrega, «está bien usar cualquiera de los dos términos.»
además de la dificultad obvia para inhalar y exhalar, los gatos que exhiben disnea frecuentemente muestran una variedad de signos clínicos asociados., Su ritmo respiratorio puede ser notablemente rápido, por ejemplo. Pueden jadear ruidosamente con la boca abierta y toser con frecuencia. Pueden bajar la cabeza, extender el cuerpo hacia adelante, y parecer estar amordazados y a punto de vomitar.
la disnea puede ser aguda, desarrollarse en cuestión de horas, o crónica, creciendo en gravedad gradualmente en semanas o meses., Las fuentes potenciales de problemas respiratorios varían ampliamente; incluyen, por ejemplo, cuerpos extraños en las fosas nasales, insuficiencia cardíaca congestiva, tumores pulmonares u otros trastornos pulmonares graves, exceso de líquido estomacal, lesiones en el pecho, enfermedades virales y objetos extraños que se han alojado en la tráquea. «Las tres causas más comunes de dificultad respiratoria», dice el Dr., Fletcher, » son el asma y su exacerbación aguda; insuficiencia cardíaca, que hace que el líquido se acumule en los pulmones; y derrame pleural, una colección de líquido en el espacio que rodea los pulmones que hace que sea difícil para un gato para expandir su pecho.»
los factores de riesgo para disnea variarán de acuerdo con los factores de riesgo asociados con la condición que está causando la dificultad respiratoria. La respiración dificultosa derivada de la insuficiencia cardíaca, por ejemplo, tenderá a afectar a los gatos mayores, ya que tienen un riesgo elevado de padecer esa afección., La disnea inducida por el asma, por otro lado, puede afectar a gatos de todas las edades, pero puede ocurrir con mayor frecuencia en climas cálidos, «cuando las flores están floreciendo», señala el Dr. Fletcher, «y hay mucho polen en el aire.»La obesidad, señala, no es en sí misma un factor predisponente, aunque los problemas respiratorios pueden intensificarse más rápidamente en gatos con sobrepeso.
«debido a que la disnea es un signo clínico y no un diagnóstico», señala el Dr. Fletcher, » su progresión dependerá del proceso específico de la enfermedad que está causando el problema., Pero cualquier gato que muestre signos de dificultad respiratoria, cualquiera que sea la causa, tiene un alto riesgo de morir si el problema respiratorio no se trata de inmediato.»Y el tratamiento, señala, dependerá del diagnóstico de la causa subyacente. «Si se trata de asma», dice, » normalmente trataríamos al gato con medicamentos que hacen que las vías respiratorias se dilaten. Si se trata de un derrame pleural, por lo general usaremos una aguja para drenar el líquido alrededor de los pulmones que está causando problemas respiratorios.»
To cat owners, Dr., Fletcher recomienda lo siguiente: «cada vez que haya una pregunta sobre la capacidad de un animal para respirar cómodamente, llévela a un veterinario de inmediato.»Desalienta a los propietarios de intentar resolver la dificultad en casa. «Hay demasiadas cosas que pueden causar dificultad respiratoria», dice. «Solo un veterinario está equipado para hacer un examen adecuado y para ejecutar las pruebas básicas que determinarán la fuente de la disnea y el tratamiento adecuado para ella.”