foto de archivo de los brazos oscilantes en el complejo de Cabo Cañaveral plataforma de lanzamiento 37B. Credit: United Launch Alliance

United Launch Alliance está listo para volver a intentar lanzar un cohete pesado Delta 4 y un cohete clasificado de EE., satélite espía del gobierno el jueves después de retrasos de más de tres meses causados por problemas persistentes con la plataforma de lanzamiento de la misión.

la misión está programada para despegar a las 6:15 p. m.EST (2315 GMT) del jueves desde la plataforma 37B en la recién renombrada estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida. Los pronosticadores predicen un clima casi ideal con un 90% de probabilidades de condiciones favorables durante la ventana de lanzamiento el jueves por la noche.

La base de lanzamiento de Florida, anteriormente conocida como Estación De La Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, fue renombrada oficialmente el miércoles durante una visita del Vicepresidente Mike Pence., La cercana base de la Fuerza Aérea Patrick también fue renombrada como base de la Fuerza Espacial Patrick.

los nuevos nombres reflejan el siguiente paso en la evolución de la Fuerza Espacial de los Estados Unidos, que se estableció hace casi un año para hacerse cargo de la mayoría de las operaciones espaciales de la Fuerza Aérea.

El cohete pesado Delta 4 está listo para transportar una carga útil de alto secreto en órbita para la Oficina Nacional de reconocimiento, la agencia de satélites espías del gobierno de los Estados Unidos. La misión tiene el nombre en código NROL-44.

ULA, una empresa conjunta 50-50 entre Boeing y Lockheed Martin, intentó por primera vez lanzar el cohete pesado Delta 4 a finales de agosto.,

la fecha de lanzamiento original de la compañía de lanzamiento para la misión NROL-44 fue ago. 26. Un problema de neumática impidió el lanzamiento del cohete ago. 27, y el Ago. 29 la cuenta atrás se detuvo cuando el secuenciador de lanzamiento automático detectó un problema con un regulador de presión en la plataforma de lanzamiento diseñado para hacer fluir gas de helio para hacer girar el motor central del cohete para la ignición.

el regulador del motor central no se abrió, lo que provocó que el controlador de la computadora de la cuenta regresiva detuviera la cuenta regresiva durante la secuencia de inicio del motor.,

Bruno dijo que los ingenieros reacondicionaron y probaron los tres dispositivos de flujo de presión en la plataforma 37B antes de proceder con otro intento de lanzamiento.

el cohete pesado Delta 4 para la misión NROL-44 antes de un intento de lanzamiento anterior. Crédito: United Launch Alliance

Ula set Sept., 26 para el siguiente intento de lanzamiento de la misión NROL-44, pero los funcionarios retrasaron la misión de nuevo para investigar una preocupación con el sistema de retracción de brazo oscilante en el complejo de lanzamiento costero del Delta 4-Heavy en Cabo Cañaveral. Los brazos oscilantes, que alimentan propulsores líquidos y aire acondicionado al vehículo, están diseñados para retraerse rápidamente del cohete en el despegue.

El mal tiempo y una fuga hidráulica en el hardware asociado con el pórtico móvil de la plataforma de lanzamiento obligaron a los funcionarios de la ULA a suspender un par de intentos de lanzamiento a finales de septiembre.

otro intento de lanzamiento Sept., 30 fue detenido en T-menos 7 segundos, justo antes de la ignición de los tres motores principales RS-68a alimentados con hidrógeno del cohete. Los ingenieros rastrearon ese problema a una mala lectura del sensor que involucraba la posición de una válvula dentro de uno de los motores RS-68a.

mientras se resolvía ese problema, ULA se encontró con problemas más profundos con los brazos oscilantes en la plataforma 37B. tres brazos oscilantes que alimentan propulsores y aire acondicionado al cohete y su carga útil del satélite están diseñados para retraerse a medida que el Delta 4-Heavy despega.,

Tory Bruno, Presidente y CEO de ULA, tuiteó que los técnicos drenaron 2,000 galones de aceite del sistema de retracción del brazo oscilante hidráulico. Los equipos reemplazaron varias docenas de válvulas y «varios otros elementos importantes» antes de recargar el sistema con fluido hidráulico fresco, tuiteó Bruno.

«el éxito de la misión es la prioridad», agregó.,

los repetidos problemas con diferentes partes de la plataforma de lanzamiento del Delta 4-Heavy han planteado preguntas sobre el envejecimiento de la infraestructura en el pad 37B, que fue construido originalmente para soportar los lanzamientos de cohetes Saturn en la década de 1960, y luego estancado hasta que Boeing se hizo cargo de la instalación en la década de 1990 para el programa Delta 4.

Boeing construyó el imponente pórtico móvil para el cohete Delta 4, junto con una entonces nueva torre umbilical fija con los tres enormes brazos oscilantes retráctiles.,

ULA está retirando la familia de cohetes Delta 4 Después de cinco lanzamientos más, tres más desde Cabo Cañaveral y dos desde la base de la Fuerza Aérea froom Vandenberg en California. El cohete Vulcan Centaur De próxima generación de la compañía, programado para debutar en la segunda mitad del próximo año, reemplazará los vehículos de lanzamiento Delta 4 y Atlas 5 existentes de ULA.,

mientras que el cohete Falcon Heavy de SpaceX es significativamente menos costoso y puede levantar cargas útiles más pesadas en órbitas bajas, el Delta 4-Heavy ha demostrado una capacidad para inyectar satélites directamente en órbitas geosincrónicas circulares de Gran Altitud a más de 22,000 millas (casi 36,000 kilómetros) sobre la Tierra.

las maniobras necesarias para una inyección orbital de este tipo tienen lugar durante aproximadamente seis horas., Mientras que la carga útil en la misión NROL-44 está clasificada, analistas independientes dicen que parámetros conocidos públicamente como las capacidades del cohete, su azimut de lanzamiento y la ventana de lanzamiento sugieren que el Delta 4-Heavy está listo para llevar un satélite de inteligencia de señales a una órbita geosincrónica.

en esa órbita, se espera que el satélite despliegue una antena gigante del tamaño de un campo de fútbol para espiar las llamadas telefónicas y otros datos de tráfico de los adversarios estadounidenses.,

El Delta 4-Heavy también tiene un carenado de carga útil más grande que el Falcon Heavy, y los refugios móviles en Cabo Cañaveral y Vandenberg permiten a las tripulaciones de tierra acoplar satélites al cohete en una orientación vertical. SpaceX planea ofrecer una cubierta de carga útil ampliada en el Falcon Heavy y construir un hangar de integración vertical en el Centro Espacial Kennedy para apoyar futuras misiones de seguridad nacional que actualmente solo pueden volar en el Delta 4-Heavy.

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