el tema sobre qué galaxia se encuentra más cerca de nosotros (además de la Vía Láctea, en la que vivimos) es uno de mucho debate, sobre todo en torno a lo que constituye exactamente una galaxia o no. Hagamos un recorrido rápido.
Hay varios objetos cercanos que probablemente constituyen fragmentos de galaxias, pero ya no son una galaxia real. El más cercano de ellos es Omega Centauri, A 15.800 años luz de distancia o unas 3.500 veces la distancia a la estrella más cercana a nosotros.,
Omega Centauri es el cúmulo de estrellas globulares más brillante de nuestros cielos, tan brillante que se puede resolver en estrellas individuales con un par de binoculares de mano, y se ve fácilmente como un parche borroso a simple vista. Tiene alrededor de 4 millones de masas solares de estrellas-en comparación con el mísero medio millón o así incluso de los cúmulos globulares masivos como M13 y M3., El único globular conocido con más masa es G1, a veces llamado Mayall II, un globular que orbita la galaxia de Andrómeda.
Omega Centauri tiene una distribución anormal de metalicidad y parece que sus estrellas no son todas de la misma edad, a diferencia de la mayoría de los globulares que parecen formar todas sus estrellas a la vez. Esto apunta a que es el núcleo de una galaxia que fue consumida por nuestra propia Vía Láctea, lo que la convertiría en el fragmento o remanente de galaxia más cercano a nosotros.,
a continuación está la Sobredensidad de Canis Major / Monoceros, también llamada Enana de Canis Major, a unos 25.000 años luz de nuestro propio Sol. Este «objeto» solo es visible para nosotros como un ligero aumento en la población estelar (particularmente gigantes rojas) concentrada en un área elíptica/en forma de arco. Es completamente posible que esta región sea una ligera sobreconcentración de estrellas de la Vía Láctea y, por lo tanto, una mera casualidad estadística. Sin embargo, muchos científicos especulan que de hecho es una galaxia enana que está en proceso de ser triturada por nuestra propia Vía Láctea.,
si no cuentas ni a Omega Centauri ni a la enana de Canis Major, la «galaxia» más cercana a nosotros es la galaxia esferoidal Enana de Sagitario, a 70.000 años luz de distancia. Consiste en una corriente o bucle de material envuelto alrededor de nuestra galaxia aproximadamente perpendicular a los brazos espirales de la Vía Láctea, y varios cúmulos de estrellas globulares incluyendo Messier 54, Terzan 7, Terzan 8, Arp 2, Palomar 12, Whiting 1, Segue 1, y posiblemente Messier 53., El Sagitario dSph probablemente comenzó a ser consumido por nuestra galaxia en algún momento entre 300 y 900 millones de años atrás, y probablemente desaparecerá por completo en los próximos cientos de millones de años. Messier 54 y Messier 53 son los globulares más cercanos a nosotros que no pertenecen a nuestra propia galaxia, y se pueden detectar claramente con binoculares o un pequeño telescopio – sus estrellas se encuentran entre las únicas estrellas extragalácticas que se pueden detectar de forma individual y positiva como no pertenecientes a nuestra propia Vía Láctea.,
entre 6-10 galaxias elípticas e irregulares enanas se clasifican como las galaxias más cercanas a nosotros. Después de eso, la galaxia más cercana de cualquier tamaño significativo para nosotros (y la más cercana que se puede ver la estructura real de con un telescopio) es la Gran Nube de Magallanes, a 163.000 años luz de Nosotros. De hecho, la LMC es tan grande y brillante que aparece fácilmente como un objeto nebuloso bajo cielos oscuros en el Hemisferio Sur., La naturaleza estructural exacta de la LMC es cuestionada: parece haber sido una vez una galaxia espiral enana y aún luce una débil «barra» de estrellas y gas, así como signos reveladores de brazos espirales, pero ahora se parece más a una galaxia irregular. A pesar de ser solo el 1% de la masa de nuestra propia Vía Láctea, la LMC es el hogar de una serie de cúmulos globulares y nebulosas que se pueden observar con un telescopio de patio trasero (si tienes la suerte de vivir bien al sur del ecuador).
la LMC es el hogar de la Nebulosa de la Tarántula, una región de formación estelar de una belleza impresionante que es la más activa conocida., Gracias a su actividad extremadamente alta, la Tarántula también es el hogar de SN 1987A, la supernova más cercana observada desde la invención del telescopio, y el cúmulo estelar R136, que contiene algunas de las estrellas más masivas y brillantes conocidas, la más grande de las cuales es R136A1, una estrella de Wolf – Rayet 315 veces la masa y 8,7 millones de veces el brillo de nuestro propio Sol.
la galaxia verdaderamente espiral más cercana a nosotros y la galaxia más cercana de cualquier masa significativa es, por supuesto, Messier 31, la galaxia Andrómeda-a 2.54 millones de años luz de distancia., M31 es significativamente más grande en tamaño físico que nuestra propia galaxia, y puede o no ser más masiva. M31 alberga al menos 450 cúmulos globulares orbitando a su alrededor, en comparación con los escasos 150-180 que tiene nuestra Vía Láctea. M31 fue la primera galaxia que se demostró que existía fuera de la nuestra y la primera en medir su distancia, y se puede ver a simple vista o con binoculares incluso desde áreas suburbanas. Binoculares o un pequeño telescopio revelarán las galaxias compañeras de M31 M32 y M110 (ambas son galaxias elípticas enanas), así como una pista de las líneas de polvo de la galaxia., Un gran telescopio puede mostrarle el inmenso cúmulo globular G1 ubicado a varios grados de M31 en el cielo, así como el cúmulo estelar abierto más brillante de M31 NGC 206 y tal vez un poco de los brazos espirales de la galaxia.