poco se sabe sobre el invertebrado terrestre más grande del mundo, el cangrejo de coco, que crece hasta lo que Charles Darwin describió como «un tamaño monstruoso.»
a medida que sus números disminuyen, los cangrejos de coco necesitan ser mejor entendidos, dice Mark Laidre, Explorador de National Geographic y profesor asistente de Ciencias Biológicas en Dartmouth College., Con una beca de investigación de la National Geographic Society, Laidre ha estado estudiando el comportamiento y la historia natural del cangrejo en el Archipiélago de Chagos en el Océano Índico, el atolón de coral más grande de la tierra, que cuenta con una población tranquila de cangrejos de coco.
durante la expedición de campo de dos meses de Laidre, estudió cómo los cangrejos abren su fuente preferida de alimento: los cocos. Usando una herramienta hecha a medida para medir su agarre, laidre encontró que los cangrejos de coco pueden producir hasta 1,500 newtons de fuerza, mucho más que cualquier otro miembro del reino animal.,
además de los cocos, laidre observó que los cangrejos de coco se aprovechan de otras especies, incluidos los cangrejos ermitaños, las ratas y, lo que es más sorprendente, las aves vivas. En un artículo publicado hoy en línea en Frontiers in Ecology and the Environment, Laidre describe cómo vio y capturó imágenes de un cangrejo de coco atacando y matando a un piquero de patas rojas en medio de la noche, comportamiento que rara vez se ha documentado antes.
El piquero había estado durmiendo en una rama baja, a menos de un metro del árbol., El cangrejo trepó lentamente y agarró el ala del piquero con su garra, rompiendo el hueso y haciendo que el piquero cayera al suelo, donde no podía volar. El cangrejo entonces se acercó al pájaro, agarrando y rompiendo su otra ala. El piquero luchó y picoteó al cangrejo, pero el cangrejo mantuvo su agarre con ambas garras, pateando al pájaro con sus otras patas. Cinco cangrejos de coco más llegaron al sitio en 20 minutos, probablemente después de haber olido la sangre con su sentido olfativo agudo. El atacante arrastró la bomba a varios metros de distancia, y luego soltó su agarre., Mientras el piquero yacía paralizado, los cangrejos lucharon, destrozando al pájaro durante varias horas, llevándoselo y consumiéndolo.Estos ataques pueden tener un importante impacto ecológico al estimular el miedo en las presas, lo que puede influir en la elección de islas de los piqueros y otras especies de aves, especialmente donde anidan. Esta investigación plantea una hipótesis intrigante para futuras pruebas: los cangrejos de coco podrían actuar como «gobernantes del atolón» para las comunidades terrestres al inducir miedo, particularmente en especies vulnerables que anidan en el suelo.,
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