en lo alto de los Andes Peruanos, en el remoto pueblo de San Juan de Collata, se encuentra una caja de madera que es sagrada para los lugareños que la vigilan de cerca. Contiene 487 cuerdas de fibras animales retorcidas y teñidas que, según sus cuidadores, codifican mensajes que planean una rebelión del siglo XVIII.
La antropóloga Sabine Hyland fue invitada por los miembros de la comunidad para estudiar las cuerdas — el primer forastero permitió verlas — pero solo durante 48 horas y bajo supervisión constante.,
aunque nadie vivo hoy en día puede descifrar las cuerdas, su mensaje general y significado ha sido transmitido oralmente durante generaciones. Un anciano de la aldea le dijo a Hyland: «si pudiéramos leer lo que hay aquí, sabríamos por primera vez Quiénes somos realmente.»
Las cadenas son khipus, dispositivos inventados por indígenas andinos para almacenar información. Los Khipus son conocidos principalmente por los arqueólogos como los registros de la civilización Inka, el vasto imperio multiétnico que abarcó hasta 18 millones de personas y casi 3.000 millas a lo largo de los Andes y la costa del Pacífico de América del Sur., Constructores de la espectacular fortaleza montañosa de Machu Picchu, los Incas gobernaron desde principios de 1400 hasta que comenzó la conquista española en 1532.
según los cronistas españoles, los Inka no escribían; en cambio, vinculaban la información a khipus, que documentaba todos los asuntos: tributos, censos, calendarios, leyes, rituales e historias narrativas., Pero ningún español se molestó en relatar cómo la información estaba codificada en cadenas, y así los registros de los Inka quedaron sin leer, atados en unos 950 khipus sobrevivientes, esparcidos por todo el mundo en museos y otras colecciones.
esto podría cambiar, gracias a los conocimientos extraídos de la Collata khipus y varios otros recientemente descubiertos en pueblos y a través de excavaciones arqueológicas.
«creo mucho que dentro de mi vida, seremos capaces de interpretar khipus», dice Hyland, quien vive en la Universidad de St.Andrews en Escocia. «No creo que vaya a ser fácil.,»
Más que ayudas de memoria
el sistema khipu tradicional era bastante estándar. Hay un cordón superior primario, al que se atan cordones colgantes. Los cordones colgantes pueden atarse con cordones subsidiarios, que pueden atarse con más cordones subsidiarios, y así sucesivamente. Los khipus más elaborados, que podrían ser registros censales de tributos anuales debidos a los señores Inka, contienen más de 1.500 colgantes que cuelgan del cordón primario y seis niveles de filiales que se ramifican de los colgantes. Otros khipus son solo unas pocas cuerdas, hechas por los pastores para mantener el stock de animales de pastoreo.,
hace más de un siglo, Leslie Leland Locke, un historiador de las matemáticas, determinó cómo los nudos en las cuerdas representan números en un sistema decimal base-10. Por ejemplo, el número 385 sería codificado por 3 nudos enlazados, seguido de un espacio, luego 8 nudos enlazados, un espacio, y luego un nudo largo especial, utilizado solo para los números 2 a 9, con 5 vueltas para expresar el número 5.
Este es el único aspecto del código khipu que ha sido descifrado — y muchos eruditos creen que es el único aspecto a descifrar., La opinión tradicional entre los arqueólogos es que los khipus guardaban datos numéricos y eran ayudas a la memoria, como las cuentas del Rosario. Cualquiera podía leer los números, pero lo que un khipu contaba solo lo sabía su creador.
pero hay pistas de que khipus contiene mucha más información. Algunos no tienen nudos, y otros tienen cuerdas que varían según el tipo de fibra y el color., Además, los documentos coloniales españoles indican que khipus registró leyes, rituales e historia. Y descubrir una complejidad tan grande escondida en los khipus ayudaría a responder a una larga pregunta: ¿Cómo podría el Inka manejar un vasto imperio burocrático sin un sistema de escritura adecuado?
código binario Antiguo
Gary Urton, considerado la principal autoridad en khipus, está convencido de que las cuerdas eran más que ayudas de memoria., El antropólogo de Harvard, que ha estudiado las cuerdas durante 25 años, se presenta como » una de las dos o tres personas en el mundo que realmente pasan todo su tiempo preocupándose por los khipus. . . estos dispositivos que parecen trapeadores anudados.»
Tiene flequillos grises, gafas rectangulares y el comportamiento de un hippie absorto en serias reflexiones filosóficas. Urton admite que su obsesión con khipus puede provenir de su severa tartamudez infantil, que lo hizo sentir como si los pensamientos estuvieran atrapados dentro de él, al igual que los registros Inka están atrapados en sus cuerdas., Eso, y el hecho de que renunció a los Cub Scouts porque no podía dominar el nudo.
según Urton, los khipus eran una forma estandarizada de registrar ideas específicas en signos permanentes: en otras palabras, un sistema de escritura.
ha analizado metódicamente alrededor de 650 khipus, documentando cada cordón y nudo, así como detalles más sutiles como patrones de espaciado y color, capas (la dirección en que se tuerce el cordón) y orientación del nudo (los nudos s cruzan la cuerda de izquierda a derecha; los nudos Z cruzan de derecha a izquierda).,
«o toda la maldita cosa es solo un motín de anudar y atar y colores idiosincráticos, o hay algún orden en ello», dice.
en 2003, Urton propuso un modelo para este orden, argumentando que khipus registraba información usando un código binario Antiguo. Al igual que las computadoras pueden codificar cualquier cosa a través de secuencias de 0s y 1s, el khipu simbolizaba ideas a través de características de las cuerdas que son inherentemente binarias, como los nudos S O Z, capas en sentido horario o antihorario, y fibras de algodón o fibra animal., En ese momento, Urton identificó siete características binarias, lo que permitiría 128 signos distintos. Incluyendo diferentes colores haría más de 1.000 signos. No creía que el sistema fuera alfabético, con signos que representaban sonidos. Más bien, lo veía como semasiográfico: los signos tenían significados, similares a las notas musicales y los Símbolos matemáticos.
la teoría fue ciertamente provocativa y controvertida. «Cualquier elemento individual que identifique podría ser significativo en un khipu, o podría no serlo», dice Galen Brokaw, académico del departamento de Estudios Latinoamericanos y latinos de la Universidad Estatal de Montana., Brokaw ha escrito EL LIBRO COMPLETO A History of the Khipu basado en evidencia arqueológica y manuscritos de la época colonial que mencionan los dispositivos. Aunque los textos individuales pueden ser engañosos, al considerar todas las fuentes juntas, puede acercarse a la historia real, dice.
y no había evidencia directa en estas fuentes o en otros lugares para apoyar la idea de código binario de Urton, al menos no cuando lo propuso por primera vez.
Khipus en las montañas
el modelo de Urton proviene de patrones observados en los khipus, influenciados por la investigación etnográfica., Ha pasado años viviendo en pueblos andinos, aprendiendo cómo la gente ve el mundo, cómo clasifican las cosas y organizan la sociedad. Sus puntos de vista únicos, dice Hyland, son el resultado de » su profundo conocimiento y comprensión de la cultura andina y solo haber visto tantos khipus durante tanto tiempo.»
aún así, ella leía sus ideas y pensaba: «sí, tal vez tiene razón, tal vez está equivocado, quién sabe.»No había manera de verificar las reclamaciones. Por lo que cualquier erudito sabía, las últimas personas en leer khipus eran historia antigua.,
luego, a mediados de los 90, Frank Salomon, un antropólogo de la Universidad de Wisconsin-Madison, descubrió khipus en la provincia rural de Huarochirí, en Perú, a unas 60 millas de la bulliciosa Lima, pero a más de 10,000 pies más alto en las montañas y a un mundo de distancia en términos de estilo de vida. Además de usar la escritura alfabética, la gente en Huarochirí estaba registrando información con khipus de estilo Inca en el siglo 20. Los últimos expertos en khipu murieron hace un par de generaciones, pero los aldeanos hoy recuerdan aspectos de cómo funcionaban los dispositivos.,
Salomon dice que estaba » anonadado porque en ese momento, los khipus eran conocidos principalmente como objetos arqueológicos y no como nada que sea parte de nuestra modernidad.»
desde entonces, él y Hyland han encontrado más khipus en otros pueblos andinos. A diferencia de los especímenes antiguos en los museos, estos están asociados con recuerdos vivos y documentos escritos, que proporcionan pistas para descifrarlos.
y las cuerdas parecen apoyar la teoría de Urton. «Estoy estudiando estos khipus, y no se cuántas veces me dije a mí mismo, ‘oh mierda, Gary tenía razón'», dice Hyland.,
Por ejemplo, Urton sabía que los andinos clasifican las cosas en pares de mayor y menor valor, como ordeñar vacas versus vacas secas, o el trabajo realizado por hombres versus mujeres. (Lo siento, compañeras; en algunas aldeas, nuestro trabajo vale solo la mitad que el de los hombres. Observando patrones de dirección de nudos en khipus antiguos, él hipotetizó que los nudos S Y Z indicaban los componentes de mayor y menor rango de un par.
Hyland encontró que esto era cierto para una placa khipu, un dispositivo utilizado por los andinos poscoloniales familiarizados con las letras y las cadenas., Las juntas de Khipu enumeraban nombres en escritura alfabética; cada nombre escrito estaba acompañado por un cordón que representaba el cumplimiento de las obligaciones comunitarias y religiosas de esa persona, como asistir a un ritual o participar en la tarea anual de limpieza de un canal de riego en toda la aldea.
Hyland estudió un tablero que se remonta a la década de 1800. aunque muchos nombres se desvanecieron por la orina y la suciedad de los murciélagos, fue capaz de leer la mayoría a través de una cámara que combina luz visible, ultravioleta e infrarroja, revelando pigmentos traza que no pueden ser vistos por el ojo humano., Luego, trabajando con los cuatro miembros más viejos de la comunidad, asignó los nombres a grupos sociales. Entre los nombres identificables, aquellos con nudos-S pertenecían a un grupo social, aquellos con nudos-Z a otro.
en otro caso, Hyland encontró notas de archivo de una entrevista en 1935 entre un arqueólogo y un experto local en khipu. Pudo comparar este testimonio con los khipus reales discutidos, ahora en un museo de Lima, y cuestionar aún más al nieto del experto, que aún reside en Huarochirí.,
los resultados confirmaron que los datos individuales, como los bienes o servicios de una sola persona, estaban representados por bandas de colores a lo largo del cordón primario: una serie de colgantes de un color, seguida de una serie de colgantes de otro color. Los datos agregados — por ejemplo, un resumen de una aldea entera-fueron denotados por un cordón primario con un patrón de color diferente: un solo colgante de un color, seguido por un solo colgante de otro color, y así sucesivamente.,
potencial fonético
Sin embargo, la investigación más reciente de Hyland sobre los collata khipus sugiere que las cuerdas pueden hacer algo que Urton no anticipó: pueden simbolizar sonidos.
Los Dos collata khipus tienen cuerdas de 14 colores, hechas de seis animales diferentes, incluyendo alpaca, llama y vizcacha, un roedor similar a un conejo. Las combinaciones de color, fibra y capas crean 95 símbolos distintos. Ese número está dentro del rango de los sistemas de escritura logosilábicos, que utilizan signos para representar tanto sonidos como palabras completas, como los kanji japoneses.,
Hyland cree, basado en discusiones con miembros de la comunidad, así como Manuscritos coloniales en la misma caja, que estos khipus eran mensajes entre Collata y el pueblo cercano de Casta sobre su revuelta contra los españoles a finales de 1700.
como mensajes, estos khipus probablemente terminan con los nombres de los remitentes. Según los aldeanos, uno de los khipus fue creado por el linaje Alluka., Relacionando los sonidos en este nombre con variables en las cuerdas finales, Hyland propuso un desciframiento fonético de la misma. Por ejemplo, ella hipotetizó que el sonido final «ka» está representado por un cordón azul de lana de llama. La correlación tiene sentido porque ankas era la palabra dialectal regional para azul.
sorprendentemente, cuando aplicó este código fonético a las cuerdas finales del segundo khipu, leyeron Yakapar, el nombre de uno de los dos únicos linajes familiares en Casta.
«si son fonéticos, eso plantea un nuevo reino de posibilidades», dice Hyland.,
desenterrando el contexto
no está claro hasta qué punto los hallazgos de Hyland pueden ser empujados. Los signos fonéticos en los Collata khipus pueden tener raíces antiguas, o podrían ser una innovación moderna de los andinos poscoloniales que, conscientes de las escrituras alfabéticas, agregaron signos fonéticos al sistema tradicional de cuerdas.
lo mismo es cierto para cualquier cosa discernida de khipus reciente. Como todos los sistemas de escritura, el código khipu no habría sido estático; habría evolucionado a través del tiempo, el espacio y la función., Un khipu que narra la historia imperial, por ejemplo, puede haber utilizado diferentes convenciones que una que cuenta las llamas de un pastor. Shakespeare escribió de manera diferente a los bardos en el Twitterverse.
«incluso si descubres lo que significa un khipu, eso te dirá lo que ese khipu significa en ese contexto», advierte Brokaw. No necesariamente le dará la clave para leer todas las cadenas.
para entender los khipus Inka, los investigadores necesitan khipus de contextos Inka, asociados con pistas para indicar cómo se usaron., La mayoría de los khipus antiguos fueron obtenidos por saqueadores y vendidos a coleccionistas sin detalles sobre de dónde eran o qué más había con ellos. Las recuperadas por los arqueólogos han sido principalmente de entierros, no en sus lugares normales de uso diario.
esto cambió en 2013, cuando el arqueólogo peruano Alejandro Chu comenzó a descubrir docenas de khipus en el sitio de Inkawasi, un puesto militar Inka, instalación de almacenamiento y centro administrativo en la costa sur de Perú. La parte más extraordinaria: algunos khipus fueron descubiertos con ciertos alimentos., Uno fue enterrado con frijoles negros, dos estaban en una canasta con chiles, y 14 khipus estaban cubiertos con cacahuetes. Es la primera vez que se han encontrado khipus en el contexto donde se usaron.
La primera historia Inka
a medida que continúan las excavaciones en Inkawasi, las asociaciones entre cuerdas y cosas agregan una dimensión faltante a nuestra comprensión de los khipus: cómo los Inka los usaban antes de la llegada de los españoles., Al combinar esta evidencia arqueológica con las fuentes escritas coloniales, los khipus más recientes y el conocimiento indígena, los investigadores están aprendiendo más sobre — y de — las cuerdas que nunca antes.
en su libro más reciente, Inka History in Knots, publicado en abril, Urton interpreta a khipus para describir un calendario de dos años de tareas laborales, un censo que informa el estatus social de los grupos en una aldea y el conteo de frijoles (literalmente) en Inkawasi. La información es tan viva como las declaraciones de impuestos, pero es la primera historia Inka de Inka records.,
«toda nuestra comprensión de los Incas y su imperio se filtra a través de las mentes de los españoles del siglo XVI», dice Urton. «Mi intención es trabajar con los khipus y dejar que los Inka hablen por sí mismos.»
Nota del Editor: ¿Qué pasó con el Imperio Inca? La mayoría de los estudiosos prefieren ahora el Inka, una ortografía que refleja mejor sus raíces en la lengua indígena Quechua.