3.1.1 Chlorella
el alga verde de agua dulce Chlorella (Chlorophyta, Trebouxiophyceae) es muy fácil de cultivar, y por lo tanto no es sorprendente que Chlorella fuera la primera microalga en cultivarse a gran escala para venderse como alimento saludable, con las primeras plantas de producción en Taiwán y Japón a partir de finales de 1950 (Tsukuda et al., 1977; Soong, 1980)., El primer uso de Clorella fue para la promoción del crecimiento de Lactobacillus acidophilus en las producciones del producto lácteo fermentado ácido, Yakult (Shirota et al., 1964). Los primeros mercados de Clorella estaban principalmente en Asia. En 1980 había 46 fábricas a gran escala en Asia que producían más de 1000 kg de microalgas (principalmente Clorella) por mes (Kawaguchi, 1980) y en 1996 alrededor de 2000 toneladas de Clorella se comercializaron solo en Japón (Lee, 1997).
Los principales productos son Clorella en polvo y tabletas, un extracto de Clorella conocido como «factor de crecimiento de Clorella» y fideos de Clorella, etc., El» factor de crecimiento de Chlorella » en particular tiene una serie de actividades como la prevención del cáncer, antiaging, etc., atribuida a ella, pero no se pueden encontrar datos que no sean anecdóticos en cuanto a su composición. Se han hecho muchas afirmaciones de los beneficios para la salud y el bienestar de la Clorella, particularmente en publicaciones no científicas (por ejemplo, Bewicke y Potter, 1984; Jensen, 1987), pero pocos están corroborados por datos científicos rigurosos e identificación inequívoca de la molécula(s) activa (s)., Además, a veces es imposible saber qué organismo se usó realmente en estos estudios, ya que no se proporciona información suficiente para saber si realmente son una especie de Chlorella u otra alga verde (ver el siguiente párrafo). Sin embargo, la investigación en curso apoya algunas de estas afirmaciones, incluso si el modo de acción sigue sin resolverse., El tema de los estudios de bioactividad utilizando productos comerciales se complica aún más por la variedad de especies de «Chlorella» cultivadas, las diferentes metodologías de cultivo que se utilizan, la pureza del producto producido y la variedad de métodos de procesamiento utilizados para producir el producto final. Cualquiera de estos factores puede tener un efecto sobre la composición bioquímica del alga y por lo tanto su bioactividad potencial.
El género Chlorella a menudo ha sido un lugar conveniente para colocar algas pequeñas, simples, verdes, no flageladas, más o menos esféricas., Desde el primer nombre de Chlorella vulgaris por Beijerinck en 1890, se han descrito muchas especies, pero con el uso de quimiotaxonomía y más tarde por métodos moleculares se ha hecho evidente que las especies de dos clases de algas verdes, Trebouxiophyceae y Chlorophyceae, y un número de géneros diferentes en realidad ocurren en lo que se había llamado «Chlorella» (Krienitz et al., 2015). Varias de las especies de Chlorella vendidas bajo el nombre de «Chlorella» ahora han sido transferidas a diferentes géneros (Champenois et al., 2015).,
los primeros estudios sobre el valor nutricional de Chlorella fueron ensayos a pequeña escala y a corto plazo en ratas y pollitos utilizando Chlorella pyrenoidosa y Chlorella vulgaris y estos no mostraron efectos adversos en las especies de prueba (Fisher y Burlew, 1953). Los primeros estudios también encontraron que la pared celular de Clorella necesitaba romperse para que el contenido celular fuera accesible y digerible (Mitsuda y Takehiko, 1960; Mitsuda et al., 1977). La diarrea reportada y la pérdida de peso causada por dosis muy altas (hasta 500 g) de Clorella en polvo (Powell et al.,, 1961) probablemente se puede atribuir principalmente al hecho de que las células estaban intactas y por lo tanto tenían poco o ningún valor nutricional. También hay informes iniciales sobre los efectos adversos del consumo de Clorella, como la dermatitis por fotosensibilidad causada por altos niveles de feoforbida, un producto de degradación de la clorofila (Tamura et al., 1979). La feoforbida se produce por la acción de las clorofilasas y el alto contenido de feoforbida suele ser un signo de malas prácticas de producción, así como de almacenamiento a largo plazo (Ishihara et al., 1988)., Sin embargo, la práctica ahora común de pretratar el polvo de algas calentando brevemente a 100°C para inactivar las clorofilasas ha eliminado este problema. Otro posible efecto secundario del consumo de microalgas como Chlorella es su contenido relativamente alto de ácidos nucleicos que puede conducir a un aumento en los niveles de ácido úrico (waslien et al., 1970); sin embargo, no se han reportado efectos adversos.
hay una serie de estudios que muestran la seguridad del consumo de Clorella (Halperin et al., 2003; Day et al., 2009).,
un registro anecdótico del uso temprano de Clorella en la salud humana está en la novela cisnes salvajes de Jung Chang (1991), donde registra a sus padres comiendo Clorella cultivada en su propia orina como una cura para el edema de hambre (la acumulación de exceso de líquido en los tejidos del cuerpo). Los ensayos de alimentación con ratas mostraron que el pan o la harina enriquecidos con C. pyrenoidosa o Scenedesmus obliquus como fuente de lisina y treonina dieron mejores resultados que la adición de lisina o treonina sola (Hundley et al., 1956)., Sin embargo, debe reconocerse que la mayoría de las proteínas microalgales son generalmente deficientes en los aminoácidos que contienen s cisteína y metionina (Leveille et al., 1962).
Los estudios de laboratorio en ratas y los ensayos clínicos en humanos han demostrado que la Clorella dietética o los extractos de Clorella reducen el colesterol y la hipertensión (Okuda et al., 1975; Rolle y Pabst, 1980a, b; Murakami et al., 1987; Merchant et al., 2002; Shibata et al., 2007; Kim et al., 2016)., El principio activo(S) aún no ha sido identificado, aunque la adenosina o un oligopéptido con un peso molecular de aproximadamente 200 (Iizuka et al., 1980), glicoproteínas (Murakami et al., 1982), ácido γ-amino butírico (Tsuchida et al., 2003), y carotenoides (Kim et al., 2016) todos han sido implicados. Un artículo reciente ha sugerido que el efecto de la hipocolesterolemia podría deberse al beta-glucano (Chen y Huang, 2010).,
la suplementación con extracto de Clorella redujo la anemia en mujeres embarazadas (Sonada, 1972) posiblemente debido al alto contenido de hierro, con posibles efectos menores debido al contenido de folato y vitamina B12. Este efecto se confirmó en un estudio posterior donde los sujetos de prueba consumieron 2 g de tabletas de Clorella tres veces al día después de las comidas (Nakano et al., 2010). Otros efectos beneficiosos de la Clorella que se han reportado incluyen la mejora del sistema inmunológico y la mejora de la colitis ulcerosa (Merchant et al., 1990; Merchant y Andre, 2001; Halperin et al., 2003; Ramos et al., 2010).