Carol Gilligan, (nacida el 28 de noviembre de 1936, Nueva York, Nueva York, EE.Gilligan obtuvo una licenciatura en Literatura Inglesa en Swarthmore College (1958), una maestría en Psicología Clínica en Radcliffe College (1961) y un doctorado en Psicología social en la Universidad de Harvard (1964)., Fue profesora y tutora en la Universidad de Chicago y en Harvard antes de unirse a la Escuela de Posgrado de Educación de Harvard como profesora asistente en 1971. Fue promovida a Profesora Asociada en 1979 y profesora titular en 1986. Se desempeñó como profesora Patricia Albjerg de Estudios de género en la Escuela de Educación de 1997 a 2002, cuando fue nombrada profesora universitaria de Humanidades y Psicología Aplicada en la Universidad de Nueva York.
mientras enseñaba en Harvard, Gilligan trabajó con los renombrados psicólogos del desarrollo Erik Erikson y Lawrence Kohlberg., Gilligan se interesó en la investigación de Kohlberg sobre el desarrollo moral de los niños, que pasó a utilizar sólo a los niños como sujetos. Gilligan decidió llevar a cabo una investigación similar sobre las niñas, que finalmente publicó en In a Different Voice: Psychological Theory and Women’s Development (1982). En ese trabajo, Gilligan argumentó que las niñas exhiben patrones distintos de desarrollo moral basados en relaciones y en sentimientos de cuidado y responsabilidad por los demás. Su trabajo pronto inspiró e informó a un movimiento feminista de ética filosófica conocido como la ética del cuidado., Sus otras publicaciones incluyen varios libros coautores sobre desarrollo moral, psicoterapia y relaciones raciales; el nacimiento del placer (2002), sobre el amor; y numerosos artículos académicos.