por Jay F. Kirkpatrick, Tel. D. y Patricia M. Fazio, Tel. D. (Revisado en enero de 2010)
Son caballos salvajes de verdad «salvaje», como una especie indígena en América del Norte, o son «salvajes malezas»—corral escapados, alejadas genéticamente de sus antepasados prehistóricos? La cuestión que nos ocupa es, por lo tanto, si los caballos modernos, Equus caballus, deben ser considerados animales salvajes nativos.
La pregunta es legítima, y la respuesta importante., En América del Norte, el caballo salvaje a menudo es etiquetado como una especie no nativa, o incluso una especie exótica, por la mayoría de las agencias federales o estatales que se ocupan del manejo de la vida silvestre, como el servicio de Parques Nacionales, el servicio de pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos y la Oficina de administración de tierras. El mandato legal de muchas de estas agencias es proteger la vida silvestre nativa y evitar que las especies no nativas causen efectos dañinos en la Ecología general de la tierra. Por lo tanto, el manejo a menudo se dirige a la erradicación total, o al menos a un número mínimo., Si la idea de que los caballos salvajes son, de hecho, Vida silvestre nativa, muchos de los enfoques de manejo actuales podrían verse comprometidos. Por lo tanto, la razón para examinar esta proposición, que el caballo es una especie nativa o no nativa, es significativa.
El género Equus, que incluye caballos modernos, cebras y asnos, es el único género sobreviviente en una familia diversa de caballos que incluía 27 géneros., La fecha exacta de origen del género Equus es desconocida, pero la evidencia documenta la dispersión de Equus de América del Norte a Eurasia hace aproximadamente 2-3 millones de años y un posible origen hace aproximadamente 3.4 – 3.9 millones de años. Después de esta emigración original, se produjeron varias extinciones en América del Norte, con migraciones adicionales a Asia (presumiblemente a través del puente terrestre de Bering), y migraciones de regreso a América del Norte, con el tiempo., La última extinción en América del Norte probablemente ocurrió entre 13.000 y 11.000 años atrás (Fazio 1995), aunque se han sugerido extinciones más recientes para caballos. El Dr. Ross MacPhee, curador de Mamalogía en el Museo Americano de Historia Natural, y sus colegas, han fechado la existencia de mamuts lanudos y caballos en América del Norte a tan reciente como hace 7.600 años. Si no hubiera sido por la migración anterior hacia el oeste, sobre el puente terrestre 2 de Bering, hacia el noroeste de Rusia (Siberia) y Asia, el caballo se habría enfrentado a la extinción completa., Sin embargo, Equus sobrevivió y se extendió a todos los continentes del mundo, excepto Australia y la Antártida.
en 1493, en el segundo viaje de Colón a las Américas, los caballos españoles, representando a E. caballus, fueron traídos de vuelta a América del Norte, primero en las Islas Vírgenes, y, en 1519, fueron reintroducidos en el continente, en el actual México, desde donde irradiaban a lo largo de las Grandes Llanuras Americanas, después de escapar de sus dueños o por hurto (Fazio 1995).,
Los críticos de la idea de que el caballo salvaje de América del Norte es un animal nativo, utilizando solo datos paleontológicos seleccionados, afirman que la Especie, E. caballus (o el caballo caballoide), que se introdujo en 1519, era una especie diferente de la que desapareció entre 13.000–11.000 años antes. He aquí el quid del debate. Sin embargo, ni la opinión paleontológica ni la genética molecular moderna apoyan la afirmación de que el caballo moderno en América del Norte no es nativo.,
Equus, un taxón monofilético, está representado por primera vez en el registro fósil de América del Norte hace unos cuatro millones de años por E. simplicidens, y esta especie es directamente ancestral a las especies blancas posteriores hace unos tres millones de años (Azaroli y Voorhies 1990). Azzaroli (1992) creía, de nuevo sobre la base de los registros fósiles, que E. simplicidens dio lugar al Plioceno tardío E. Idahoensis, y que la especie, a su vez, dio lugar a los primeros caballos caballoides hace dos millones de años en América del Norte. Algunos emigraron a Asia hace aproximadamente un millón de años, mientras que otros, como E., niobrarensis, permaneció en América del Norte.
en América del Norte, la divergencia de E. caballus en varios ecomorfotipos (razas) incluyó E. caballus mexicanus, o el caballo periglacial americano (también conocido como E. caballus laurentius Hay, o midlandensis Quinn) (Hibbard 1955). Hoy en día, reconoceríamos estos dos últimos caballos como razas, pero en el ámbito de la vida silvestre, el término utilizado es subespecie. Por ecomorfotipo, nos referimos a diferentes características fenotípicas o físicas dentro de la misma especie, causadas por el aislamiento genético en hábitats discretos., En América del Norte, los dientes molares inferiores aislados y una mandíbula de sitios de la edad Irvingtoniana parecen ser E. caballus, morfológicamente. Durante la mayor parte de la época del Pleistoceno en América del Norte, las especies más comunes de Equus no eran caballinos, sino otros linajes (especies) similares a cebras, hemiones y posiblemente asnos (McGrew 1944; Quinn, 1957)., 3 inicialmente raros en América del Norte, los caballos caballoides se asociaron con caballos estenoides (quizás precursores ancestrales pero ciertamente especies distintas), pero entre un millón y 500,000 años atrás, los caballos caballoides reemplazaron a los caballos estenoides debido a las preferencias climáticas y los cambios en los nichos ecológicos (Forstén 1988). A finales del Pleistoceno, los taxones norteamericanos que definitivamente pueden ser asignados a E. caballus son E. caballus alaskae (Azzaroli 1995) y E. caballus mexicanus (Winans 1989—usando el nombre laurentius). Se cree que ambas subespecies se derivaron de E., niobrarensis (Azzaroli 1995).
por lo tanto, basado en una gran cantidad de datos paleontológicos, se cree que el origen de E. caballus fue hace unos dos millones de años, y se originó en América del Norte. Sin embargo, la determinación de la divergencia de especies basada en el fenotipo es al menos modestamente subjetiva y a menudo no tiene en cuenta los diferentes ecomorfotipos dentro de una especie, descritos anteriormente. Las metodologías puramente taxonómicas examinaron la forma física para clasificar animales y plantas, basándose en observaciones visuales de las características físicas., Mientras que los taxónomos anteriores trataron de lidiar con la subjetividad de elegir caracteres que sentían que describirían adecuadamente, y por lo tanto el grupo, los géneros y las especies, estas observaciones carecían de precisión. Sin embargo, los datos paleontológicos más subjetivos sugieren fuertemente el origen de E. caballus en algún lugar entre uno y dos millones de años atrás.
se están llevando a cabo reclasificaciones basadas en el poder y la objetividad de la biología molecular., Si uno considera la evolución de los primates, por ejemplo, los biólogos moleculares nos han proporcionado un camino evolutivo completamente diferente para los humanos, y han descrito relaciones completamente diferentes con otros primates. Nada de esto habría sido posible antes de las metodologías ahora disponibles a través del análisis de ADN mitocondrial.
una serie de análisis genéticos, realizados en el Centro de reproducción en especies en peligro de extinción del Zoológico de San Diego, y basados en diferencias cromosómicas (Benirschke et al., 1965) y los genes mitocondriales (George y Ryder 1986) indican una divergencia genética significativa entre varias formas de E. caballus silvestre desde hace 200.000–300.000 años. Estos estudios no hablan de los orígenes de E. caballus per se, pero sí señalan una gran divergencia genética entre los miembros de E. caballus hace entre 200.000 y 300.000 años. Por lo tanto, el origen tenía que ser anterior, pero, por lo menos, mucho antes de la desaparición del caballo en América del Norte entre 13.000–11.000 años atrás., 4 El campo relativamente nuevo (de 30 años) de la biología molecular, utilizando análisis de ADN mitocondrial, ha revelado recientemente que el caballo moderno o caballino, E. caballus, es genéticamente equivalente a E. lambei, un caballo, según los registros fósiles, que representaba la especie de Equus más reciente en América del Norte antes de la extinción. No solo E. caballus es genéticamente equivalente a E. lambei, sino que no existe evidencia para el origen de E. caballus en ningún lugar excepto América del Norte (Forstén 1992).,
de acuerdo con el trabajo de investigadores de la Universidad de Uppsala del Departamento de Biología Evolutiva (Forstén 1992), la fecha de origen, basada en las tasas de mutación para el ADN mitocondrial, para E. caballus, se establece en aproximadamente 1,7 millones de años en América del Norte. Esto, por supuesto, es muy cercano, geológicamente hablando, a la cifra de 1-2 millones de años presentada por la interpretación del registro fósil.
Carles Vilà, también del Departamento de Biología Evolutiva de la Universidad de Uppsala, ha corroborado el trabajo de Forstén. Vilà et al., (2001) han demostrado que el origen de los linajes de caballos domésticos estaba muy extendido, a lo largo del tiempo y la geografía, y apoya la existencia del caballo caballoide en América del Norte antes de su desaparición, corroborando el trabajo de Benirschke et al. (1965), George and Ryder (1995), and Hibbard (1955).
un estudio realizado en el Ancient Biomolecules Centre de la Universidad de Oxford (Weinstock et al. 2005) también corrobora las conclusiones de Forstén (1992)., A pesar de una gran variabilidad en el tamaño de los équidos del Pleistoceno de diferentes ubicaciones (en su mayoría ecomorfotipos), la evidencia de ADN sugiere fuertemente que todas las muestras de caballinos grandes y pequeños pertenecían a la misma especie. El autor afirma: «la presencia de una especie de Caballito morfológicamente variable ampliamente distribuida tanto al norte como al sur de las capas de hielo de América del Norte plantea la posibilidad tentadora de que, a pesar de muchos taxones nombrados por motivos morfológicos, la mayoría o incluso todos los caballitos de América del Norte eran miembros de la misma especie.,»
en otro estudio, Kruger et al. (2005), utilizando datos de microsatélites, confirma el trabajo de Forstén (1992) pero da un rango más amplio para la aparición del caballo caballoide, de 0,86 a 2,3 millones de años atrás. A más tardar, sin embargo, eso todavía coloca al Caballo caballoide en América del Norte hace 860.000 años. 5 el trabajo de Hofreiter et al. (2001), examinando la genética de la llamada E. lambei del permafrost de Alaska, encontraron que la variación estaba dentro de la de los caballos modernos, lo que se traduce en que E. lambei en realidad es E. caballus, genéticamente., La evidencia de la biología molecular es incontrovertible e indiscutible, pero también está respaldada por la interpretación del registro fósil.
finalmente, un trabajo muy reciente (Orlando et al. 2009) que examinó la historia evolutiva de una variedad de équidos no caballinos en cuatro continentes, encontró evidencia de «sobreexplotación» Taxonómica de especies a niveles genéricos. Este exceso de pulverización se basó principalmente en restos fósiles del Pleistoceno tardío sin el beneficio de los datos moleculares. Coautor de este estudio, El Dr., Alan Cooper, del centro Australiano Para El ADN antiguo, declaró: «en general, los nuevos resultados genéticos sugieren que hemos subestimado cuánto puede variar una sola especie con el tiempo y el espacio, y erróneamente asumimos más diversidad entre las especies extintas de megafauna.»
el hecho de que los caballos fueran domesticados antes de ser reintroducidos importa poco desde un punto de vista biológico. Son la misma especie que se originó aquí, y si fueron domesticados o no es bastante irrelevante., La domesticación alteró poco la biología, y podemos ver que en el fenómeno llamado «ir salvaje», donde los caballos salvajes vuelven a patrones de comportamiento antiguos. Feist y McCullough (1976) llamaron a esta «conservación social» en su artículo sobre patrones de comportamiento y comunicación en los caballos salvajes de la montaña Pryor. El resurgimiento de comportamientos primitivos, parecidos a los de la cebra de las llanuras, le indicaba la superficialidad de la domesticación en los caballos.,
la cuestión de la feralización y el uso de la palabra «feral» es una construcción humana que tiene poco significado biológico excepto en el comportamiento transitorio, generalmente forzado en el animal de alguna manera. Considere este paralelo. E. Przewalskii (caballo salvaje mongol) desapareció de Mongolia hace cien años. Ha sobrevivido desde entonces en los zoológicos. Eso no es domesticación en el sentido clásico, sino cautividad, con cuidadores que proporcionan alimentos y veterinarios que brindan atención médica. Luego fueron liberados durante la década de 1990 y ahora repoblan su área de distribución nativa en Mongolia., ¿Son una especie nativa reintroducida o no? ¿Y cuál es la diferencia entre ellos y E. caballus en América del Norte, excepto por el marco de tiempo y el grado de cautiverio?
el elemento clave para describir un animal como una especie nativa es (1) Dónde se originó; y (2) si co-evolucionó o no con su hábitat. Claramente, E. 6 caballus hizo ambas cosas, aquí en América del Norte. Puede haber argumentos sobre «razas», pero no hay bases científicas para argumentos sobre «especies».,»
las designaciones no nativas, salvajes y exóticas dadas por las agencias no son meramente un reflejo de su incapacidad para entender la ciencia moderna, sino también un reflejo de su deseo de preservar viejas formas de pensar para mantener vivo el conflicto entre una especie (caballos salvajes), sin valor económico más (por ley), y el valor económico del ganado comercial.
el estatus de Nativo para los caballos salvajes colocaría a estos animales, bajo la ley, dentro de una nueva categoría para consideraciones de manejo., Como una forma de vida silvestre, incrustada con lo salvaje, patrones de comportamiento antiguos y la morfología y biología de una especie de presa sensible, finalmente pueden ser liberados de la denominación «ganado suelto».
Por favor cite como: Kirkpatrick, J. F., y P. M. Fazio. Revisado En Enero De 2010. Wild Horses as Native North American Wildlife (en inglés). El Centro de Ciencia y conservación, ZooMontana, Billings. 8 páginas.
literatura citada
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Fazio, p. m. 1995. ʺ the Fight to Save a Memory: Creation of the Pryor Mountain Wild Horse Range (1968) and Evolving Federal Wild Horse Protection through 7 1971,Diss doctoral dissertation, Texas a&M University, College Station, p. 21.
Feist, J. D., and D. R. McCullough, Behavior Patterns and Communication in Feral Horses, Z. Tierpsychol. 41:337‐371.
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Hofreiter, M., Serre, D. Poinar, H. N. Kuch, M., Pääbo, S. 2001. ADN antiguo. Nature Reviews Genetics. 2(5), 353‐359.
Kruger et al. 2005. Phylogenetic analysis and species allocation of individual equids using microsatellite data. J. Anim. Criar. Genet. 122 (Suppl. 1):78‐86.McGrew, P. O. 1944. An early Pleistocene (Blancan) fauna from Nebraska., Field Museum of Natural History, Geology Series, 9: 33-66.Quinn, J. H. 1957. Pleistocene Equidae of Texas. University of Texas, Bureau of Economic Geology, Report of Investigations 33: 1-51.
Jay F. Kirkpatrick, Director del Centro de Ciencia y conservación, ZooMontana, Billings, tiene un doctorado en fisiología reproductiva de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Cornell.
Patricia M. Fazio, investigadora del Centro de Ciencia y conservación, ZooMontana, Billings, tiene una licenciatura en agricultura(cría de animales / biología) de la Universidad de Cornell, y M. S. y Ph. D., títulos en historia ambiental de la Universidad de Wyoming y Texas a& M University, College Station, respectivamente. Su disertación fue a creation history of the Pryor Mountain Wild Horse Range, Montana/Wyoming.
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