describir a Jim Thorpe como un gran atleta le estaría haciendo una grave injusticia. Una mejor descripción sería llamarlo el mejor atleta del Siglo 20. Esta etiqueta probablemente será debatida por muchos, pero los logros de Thorpe hablan más que las palabras. El rey Gustavo V de Suecia le dijo a Thorpe: «Señor, usted es el mejor atleta del mundo.»
James Francis Thorpe nació el 28 de mayo de 1887 en una cabaña de una habitación cerca de Praga, Oklahoma., Aunque hay mucha confusión sobre la fecha de nacimiento de Thorpe, esta es la fecha según su patrimonio. Nació de Hiram Thorpe, un granjero, y Charlotte Vieux, una India Pottawatomie y descendiente del último gran Sauk y el jefe zorro Black Hawk, un destacado guerrero y atleta. Jim nació gemelo, pero su hermano Charlie murió a la edad de nueve años. Su nombre indio, Wa-Tho-Huk, traducido como «camino brillante», algo que Thorpe definitivamente tenía por delante.
en 1904, Thorpe comenzó la escuela en Carlisle Industrial Indian School en Pennsylvania., El establecimiento ofreció a los indios americanos la oportunidad de obtener capacitación práctica en más de 20 oficios, además del empleo fuera del campus en granjas, hogares o industrias locales. Thorpe comenzó su carrera atlética en Carlisle, tanto jugando fútbol como corriendo. Fue seleccionado triunfalmente como Tercer Equipo All-American En 1908, y en 1909 y 1910 llegó al primer equipo. La icónica leyenda del fútbol Glenn » Pop » Warner entrenó a Thorpe en Carlisle y fue capaz de ver al joven fenómeno evolucionar en su excelencia con el atletismo.,
a la tierna edad de 24 años, Thorpe navegó con el equipo olímpico estadounidense a Estocolmo, Suecia para los Juegos Olímpicos de 1912. Sorprendentemente, entrenó a bordo del barco en el viaje a través del mar. Hizo volar la competencia tanto en el pentatlón como en el decatlón y estableció récords que se mantendrían durante décadas. El rey Gustavo V entregó a Thorpe sus medallas de oro por ambos logros. Como se afirma en «Jim Thorpe, Sac and Fox Athlete» de Bob Bernotas: «antes de que Thorpe pudiera alejarse, el rey tomó su mano y pronunció la frase que iba a seguir por el resto de su vida.,»Señor», declaró, «usted es el mejor atleta del mundo», Thorpe, nunca un hombre de pie en la ceremonia, respondió simple y honestamente, » gracias Rey.'»
las gloriosas victorias olímpicas de Thorpe se pusieron en peligro en 1913 cuando salió a la luz que había jugado dos temporadas semiprofesionales de béisbol. El Comité Olímpico tenía reglas estrictas sobre los olímpicos que reciben una compensación monetaria por participar en el atletismo profesional. Thorpe, quien declaró que jugaba por amor al juego y no por el dinero, fue puesto bajo el microscopio., En última instancia, se decidió que su experiencia en el béisbol afectó negativamente su estado amateur en los eventos de pista y campo. Su nombre fue eliminado de los libros de registro y sus medallas de oro fueron quitadas.
Thorpe siguió adelante después de la prueba olímpica y firmó para jugar béisbol con los New York Giants. Jugó en el campo con Nueva York durante tres temporadas antes de trasladarse y jugar con los Rojos de Cincinnati en 1917. Jugó 77 partidos con los rojos antes de regresar finalmente a los Giants para 26 partidos adicionales., En 1919, jugó su última temporada en las grandes ligas de béisbol, terminando en el equipo de los Bravos de Boston.
durante gran parte de sus años de béisbol, Thorpe también estuvo inmerso en el fútbol profesional. Jugó para los Canton (Ohio) Bulldogs desde 1915 hasta 1920 y los Cleveland Indians en 1921. En los años siguientes, organizó, entrenó y jugó con los indios Oorang, un equipo de fútbol profesional compuesto completamente por indios americanos. Además, fue instrumental en la formación de la American Professional Football Association, y finalmente se convirtió en el presidente del grupo., A través de los años, la asociación se convirtió en la NFL de hoy. En total, Thorpe jugó con seis equipos diferentes durante su carrera en el fútbol profesional, terminando con una temporada con los Cardenales de Chicago en 1929.
La vida después del atletismo profesional fue emocionante para Thorpe. Trabajó como extra en películas, se desempeñó como Superintendente de recreación en el sistema de Parques de Chicago, y también fue bastante vocal con asuntos de Asuntos Indios. También tuvo períodos como orador/conferenciante público e incluso dirigió una compañía de música y danza india titulada The Jim Thorpe Show., Los Marines mercantes incluso tuvieron el honor de la presencia de Thorpe, ya que sirvió a partir de los 58 años.
dos honores monumentales fueron otorgados a Thorpe en 1950 cuando fue nombrado «el mejor jugador de fútbol americano «y el» mayor atleta masculino en general » por la Associated Press.
Thorpe murió el 28 de marzo de 1953 de un ataque al corazón. El New York Times publicó una historia de primera plana, recordando al atleta, afirmando que Thorpe » era un magnífico artista.»Tenía toda la fuerza, velocidad y coordinación de los mejores jugadores, además de una resistencia increíble., La tragedia de la pérdida de sus medallas de Estocolmo debido a un profesionalismo irreflexivo y sin importancia oscureció gran parte de su carrera y debería haberse rectificado hace mucho tiempo. Su memoria debe conservarse para lo que se merece, la del atleta más grande de nuestro tiempo. Las medallas de Thorpe le fueron finalmente restauradas póstumamente en 1982. Además, y lo más importante para su familia, su nombre fue puesto de nuevo en los libros de registro.
Thorpe se casó tres veces y fue bendecido con ocho hijos. En 1913, se casó con Iva Miller. Su primer hijo, James Jr.,, murió a los tres años de una epidemia de gripe durante la Primera Guerra Mundial, pero sus tres hijas, Gail, Charlotte y Grace, vivieron en la década de 1990.se casó con Freda Kirkpatrick en 1926 y tuvieron cuatro hijos, Carl Philipp (fallecido), William, Richard y John (Jack). Jack Thorpe, el más joven, se convirtió en jefe principal de Sauk y Fox en la década de 1980.en el momento de su muerte, Thorpe había estado casado con Patricia Askew durante casi ocho años.,
en 1950, la prensa de la nación seleccionó a Jim Thorpe como el atleta más destacado de la primera mitad del siglo 20 y en 1996-2001, fue galardonado con el Wide World of Sports Athlete of the Century de ABC.