papel en la investigación de laboratorio
los fagos han desempeñado un papel importante en la investigación de laboratorio. Los primeros fagos estudiados fueron los designados de tipo 1 (T1) A Tipo 7 (T7). Los fagos t-even, T2, T4 y T6, fueron utilizados como sistemas modelo para el estudio de la multiplicación de virus. En 1952 Alfred Day Hershey y Martha Chase usaron el bacteriófago T2 en un famoso experimento en el que demostraron que solo los ácidos nucleicos de las moléculas de fago eran necesarios para su replicación dentro de las bacterias., Los resultados del experimento apoyaron la teoría de que el ADN es el material genético. Por su trabajo con bacteriófagos, Hershey fue galardonado con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1969. Compartió el premio con los biólogos Salvador Luria y Max Delbrück, cuyos experimentos con el fago T1 en 1943 (la prueba de fluctuación) mostraron que la resistencia del fago en las bacterias era el producto de la mutación espontánea y no una respuesta directa a factores ambientales. Ciertos fagos, como lambda, Mu y M13, se utilizan en la tecnología de ADN recombinante., El fago erex174 fue el primer organismo en tener su secuencia entera de nucleótidos determinada, una hazaña que fue lograda por Frederick Sanger y sus colegas en 1977.
en la década de 1980, el bioquímico estadounidense George P. Smith desarrolló una tecnología conocida como pantalla de fagos, que permitió la generación de proteínas de ingeniería. Estas proteínas se produjeron mediante la fusión de fragmentos de ADN extraños o de ingeniería en el gen fago III. El Gen III codifica una proteína expresada en la superficie del virión fago. Por lo tanto, las proteínas de fusión del GEN III absorbidas por los fagos se mostraron en las superficies de las partículas de virión., Los investigadores podrían usar anticuerpos desarrollados para reconocer el fragmento de proteína extraño para purificar los cultivos de fagos de fusión, amplificando así efectivamente la secuencia de genes extraños para un estudio posterior. El bioquímico Británico Gregory P. Winter refinó posteriormente la tecnología de visualización de fagos para el desarrollo de proteínas de anticuerpos humanos. Tales proteínas podrían utilizarse para tratar enfermedades en seres humanos con menos riesgo de inducir reacciones inmunitarias potencialmente peligrosas en comparación con anticuerpos terapéuticos anteriores derivados de animales., El Adalimumab (Humira), utilizado para el tratamiento de la artritis reumatoide, fue el primer anticuerpo completamente humano fabricado a través de la visualización de fagos que fue aprobado por la administración de alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (aprobada en 2002). Por sus descubrimientos relacionados con la exhibición de fagos, Smith y Winter recibieron una parte del Premio Nobel de Química 2018.