Un par de Araneus diadematus. El macho cortejador es envuelto por la hembra antes de que haya copulado con éxito.
a menudo se dice que el macho (generalmente significativamente más pequeño que la hembra, hasta el 1% de su tamaño como se ve en Tidarren sísifoides) es probable que sea asesinado por la hembra después del acoplamiento, o a veces incluso antes de que se haya iniciado el coito. Esta supuesta propensión es lo que le dio su nombre a la araña viuda negra, Latrodectus mactans., Sin embargo, las tres especies de Viudas Negras norteamericanas no suelen matar al macho (aunque se sabe que lo hacen). Los hombres a veces incluso pueden vivir en la red de una mujer por un tiempo sin ser dañado de ninguna manera. La araña roja Australiana Latrodectus hasselti es asesinada por la hembra después de que inserta su segundo palpus en la abertura genital femenina; en más del 60% de los casos, la hembra se come al macho.,
aunque el macho Latrodectus hasselti a veces puede morir durante el apareamiento sin que la hembra realmente lo consuma, esta especie representa una posible estrategia de»sacrificio masculino». El macho redback, mientras copula, «da volteretas» y tuerce su abdomen directamente sobre los colmillos de su pareja. Aproximadamente el 65% de los hombres se consumen en esta etapa. Los hombres que se «sacrifican» a sí mismos obtienen el beneficio de aumentar su paternidad en relación con los hombres que no se canibalizan.,
a pesar de estos ejemplos y muchos otros informes similares, sin embargo, la teoría del «macho sacrificial» se ha vuelto más grande que la verdad. El apareamiento de las arañas no siempre es seguido por el canibalismo. De hecho, los estudiosos han señalado que la «supuesta agresividad de la araña hembra hacia el macho es en gran medida un mito» y que el canibalismo solo ocurre en casos excepcionales. Aun así, se ha demostrado que el canibalismo de araña ocurre en algunas especies más que en otras, principalmente en especies pertenecientes a Latrodectus.,
siempre ha habido especulación sobre por qué este sacrificio de parejas masculinas podría ocurrir a pesar de la desventaja obvia para los machos sacrificados. Una teoría es que una vez que el macho se ha apareado, es poco probable que se aparee de nuevo, por lo que cualquier extensión adicional de su vida es de menor beneficio evolutivo que su contribución indirecta a la nutrición de los huevos. Tener más descendencia le daría al macho la ventaja de tener sus genes transmitidos sobre otros machos que podrían evitar ser comidos., Este escenario sería consistente con la hipótesis de Roberts de que los machos viejos o no aptos son devorados, mientras que los más jóvenes y en forma pueden sobrevivir para aparearse de nuevo.