«en este trabajo No estoy preocupado por mis enemigos», dijo una vez el presidente Warren G. Harding. «Son mis amigos los que me mantienen despierto por las noches.»No estaba bromeando.
aunque duró solo de 1921 a 1923, la administración de Harding se convirtió en la más escandalosa hasta la fecha, gracias a varios de sus viejos amigos políticos. El Fiscal General Harry Daugherty fue acusado de beneficiarse de la venta de suministros de alcohol del gobierno durante la prohibición, así como de vender Indultos., El jefe de la Oficina de Veteranos de Harding, Charles Forbes, fue condenado a dos años de prisión por soborno y corrupción. Otros escándalos involucraron a personas nombradas en la Oficina de envío y la oficina de custodios de bienes extranjeros. Y, hace 85 años Esta semana, el Secretario del Interior de Harding, Albert B. Fall, anunció su renuncia en medio de un escándalo en desarrollo que se conocería como Teapot Dome.
antes de entrar en la política, Fall había ejercido la abogacía en el territorio de Nuevo México, haciéndose un nombre por sí mismo con su exitosa defensa de Pat Garrett, el hombre de la ley que había matado a Billy The Kid. Fall ciertamente parecía el papel de un abogado Occidental, con un sombrero de ala ancha siempre presente, un bigote espeso y un cigarro apretado entre los dientes. Su encantador estilo y su manera de ponerse en marcha le hicieron muchos amigos en los negocios y la política.
Su popularidad le valió un puesto en los estados UNIDOS, Senado en 1912 después de Nuevo México se convirtió en un estado. Se hizo amigo del Senador Harding de Ohio, y se convirtió en parte de la banda de Ohio. Después de ser elegido presidente en 1920, Harding nombró a Fall su secretario del Interior.
Fall inmediatamente intentó arrebatar el control del Servicio Forestal al Departamento de Agricultura. Tenía diseños sobre los recursos naturales del territorio de Alaska, pero no era rival para el poderoso Secretario de Agricultura Henry y futuro vicepresidente Henry Henry Wallace. Fall logró el éxito en otra arena, sin embargo, convenciendo a Harding para transferir varios EE.UU., Reservas de petróleo de la marina de guerra al Departamento del Interior en mayo de 1921.
Las compañías petroleras estadounidenses habían codiciado durante mucho tiempo estas ricas reservas de petróleo, que incluían Elk Hills en California y Teapot Dome, cerca de Casper, Wyoming, llamada así por una roca con forma de tetera cercana. Sin abrir el proceso de licitación competitiva, Fall arregló contratos de arrendamiento con dos petroleros multimillonarios, Harry Sinclair y Edward Doheny.
aunque indignó a muchos, incluidos conservacionistas, compañías petroleras competidoras y oficiales de la Marina, los contratos de arrendamiento parecían legales., Sin embargo, los ejecutivos de varias compañías petroleras se quejaron al Congreso. En abril de 1922, El Senador Robert M. La Follette, Sr., un Progresista de Wisconsin, organizó un comité del Senado para examinar los contratos.
Cuando Fall tomó por primera vez el trabajo como secretario del Interior, su situación financiera personal era precaria: aunque era dueño de un rancho en ruinas de Nuevo México, tenía muchas deudas, así como los impuestos que se remontan a 1912. Después de firmar los contratos de arrendamiento de petróleo, pagó abruptamente todas sus obligaciones. También compró parcelas adicionales de tierra para su rancho que cuestan más de 1 120,000., Su repentina inversión de fortuna, lograda mientras obtenía un salario Gubernamental de 1 12,000, pronto despertó sospechas. Los investigadores del Senado, incluyendo a Thomas J. Walsh de Montana, echaron un vistazo a sus finanzas. Fall renunció a principios de 1923 y aceptó un trabajo de Harry Sinclair. El presidente Harding parecía despreocupado por las acusaciones contra Fall; incluso lo consideró para un puesto en la Corte Suprema de Estados Unidos. Todo el alcance de Falls corruption saldría a la luz solo después de la muerte de Harding en agosto de 1923.,
Los investigadores descubrieron que Sinclair y Doheny habían sobornado a Fall con dinero en efectivo y grandes préstamos personales sin interés por un total de aproximadamente 4 404,000, o casi 5 5 millones en dólares actuales. Después de que la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminara en 1927 que los arrendamientos habían sido obtenidos ilegalmente, fueron cancelados y el control de las reservas volvió a la Marina. Mientras que Sinclair y Doheny escaparon de la condena por cargos criminales derivados del escándalo de Teapot Dome, el primero cumplió seis meses en prisión por desacato al Tribunal. En un momento dado, Doheny se acercó al director Cecil B., DeMille sobre hacer una película presentando el lado de la historia de Doheny. A DeMille le gustó la idea, pero la película nunca se hizo.
en 1929, Fall ganó notoriedad como el primer ex oficial del gabinete condenado por un delito grave cometido mientras estaba en el cargo. Fue multado con 1 100,000, que nunca pagó, y cumplió poco más de nueve meses de una sentencia de prisión de un año. «Mi versión del asunto es simplemente que no era culpable», le dijo a la Junta de libertad condicional. Murió en 1944 a la edad de 83 años, nunca ha admitido su culpabilidad., Hasta Watergate, Teapot Dome era el escándalo más infame que involucraba a una administración presidencial.
curiosamente, Teapot Dome inspiró a un joven Richard M. Nixon. «Madre, me gustaría ser abogado», recordó diciendo en el apogeo del escándalo. «Un abogado honesto, que no puede ser comprado por ladrones.»En 1974, cinco hombres irrumpieron en la oficina del Comité Nacional Demócrata en Washington, D. C. El escándalo resultante llevó a la renuncia de un presidente. Y eso es lo que hizo falta para que Teapot Dome pareciera pintoresco.