en el invierno de 1959, después de liderar el boicot de autobuses de Montgomery que surgió de la detención de Rosa Parks y antes de los juicios y triunfos por venir, Martin Luther King Jr.y su esposa, Coretta, aterrizaron en la India, en el aeropuerto de Palam en Nueva Delhi, para visitar la tierra de Mohandas k Gandhi, el padre de la protesta no violenta., Estaban cubiertos de guirnaldas a su llegada, y King dijo a los periodistas: «a otros países, puedo ir como turista, pero a la India vengo como peregrino.»
había soñado durante mucho tiempo con ir a la India, y se quedaron un mes entero. King quería ver por sí mismo el lugar cuya lucha por la libertad del dominio británico había inspirado su lucha por la justicia en América. El orador desea ver a los llamados «intocables», la casta más baja del antiguo sistema de castas de la India, de los que había leído y por los que simpatizaba, pero que todavía se habían quedado atrás después de que la India obtuviera su independencia el decenio anterior.,
descubrió que la gente en la India había estado siguiendo los juicios de su propio pueblo oprimido en los Estados Unidos, y sabía del boicot de autobuses que había dirigido. Dondequiera que iba, la gente en las calles de Bombay y Delhi se agolpaba a su alrededor para un autógrafo. En un momento de su viaje, King y su esposa viajaron al extremo sur del país, a la ciudad de Trivandrum en el estado de Kerala, y visitaron a estudiantes de secundaria cuyas familias habían sido intocables. El director hizo la introducción.,
«Jóvenes», dijo, » Me gustaría presentarles a un compañero intocable de los Estados Unidos de América.»
King was floored. No esperaba que se le aplicara ese término. De hecho, al principio se sintió desanimado. Había volado desde otro continente, y había cenado con el primer ministro. No vio la conexión, no vio lo que el sistema de castas Indio tenía que ver directamente con él, no vio inmediatamente por qué la gente de la casta más baja en la India lo vería, un negro estadounidense y un visitante distinguido, como de casta baja como ellos, lo ven como uno de ellos., «Por un momento», recordó más tarde, » estaba un poco sorprendido y molesto de que me llamaran intocable.»
entonces comenzó a pensar en la realidad de las vidas de las personas por las que luchaba: 20 millones de personas, relegadas al rango más bajo en los EE.UU. durante siglos, «aún asfixiadas en una jaula hermética de pobreza», en cuarentena en guetos aislados, exiliadas en su propio país.
y se dijo a sí mismo: «sí, soy un intocable, y todo negro en los Estados Unidos de América es un intocable.,»En ese momento, se dio cuenta de que la tierra de los Libres había impuesto un sistema de castas similar al sistema de castas de la India, y que había vivido bajo ese sistema Toda su vida. Era lo que yacía debajo de las fuerzas que estaba luchando en los Estados Unidos.
lo que Martin Luther King Jr, reconoció sobre su país ese día había comenzado mucho antes de que los antepasados de nuestros antepasados hubieran tomado sus primeras respiraciones., Más de un siglo y medio antes de la Revolución americana, una jerarquía humana había evolucionado en el suelo disputado de lo que se convertiría en los Estados Unidos – un concepto de derecho de nacimiento, la tentación de la expansión titulada que pondría en marcha lo que se ha llamado la democracia más antigua del mundo y, con ella, una clasificación del valor y el uso humanos.
torcería las mentes de los hombres, ya que la codicia y la auto-reverencia eclipsaban la conciencia humana y permitían a los hombres conquistadores tomar tierras y cuerpos humanos a los que se convencieron a sí mismos de que tenían derecho., Si iban a convertir este desierto y civilizarlo a su gusto, decidieron que tendrían que conquistar, esclavizar o eliminar a la gente que ya estaba en él, y transportar a aquellos que consideraban seres menores para domesticar y trabajar la tierra para extraer la riqueza que yacía en el rico suelo y las costas.
Para justificar sus planes, tomaron nociones preexistentes de su propia centralidad, reforzadas por su propia interpretación interesada de la Biblia, y crearon una jerarquía de quién podía hacer qué, quién podía poseer qué, quién estaba en la parte superior y quién estaba en la parte inferior y quién estaba en el medio., Surgió una escalera de la humanidad, de naturaleza global, a medida que los peldaños superiores descenderían de Europa, con peldaños dentro de esa designación: los protestantes ingleses en la cima, ya que sus armas y recursos finalmente prevalecerían en la sangrienta lucha por América del Norte. Todos los demás se clasificarían en orden descendente, sobre la base de su proximidad a los considerados más superiores., La clasificación continuaría hacia abajo hasta llegar al fondo: cautivos africanos transportados para construir el nuevo mundo y servir a los vencedores durante todos sus días, generación tras generación, durante 12 generaciones.
se desarrolló un sistema de castas, basado en lo que parecía la gente – una clasificación interiorizada, tácita, sin nombre y no reconocida por los ciudadanos de todos los días, incluso a medida que avanzan en sus vidas adhiriéndose a ella y actuando subconscientemente, hasta el día de hoy., Del mismo modo que los postes y viguetas y vigas que forman la infraestructura de un edificio no son visibles para los que viven en él, así es con casta. Su invisibilidad es lo que le da poder y longevidad. Y aunque puede moverse dentro y fuera de la conciencia, aunque puede estallar y reafirmarse en tiempos de agitación y retroceder en tiempos de calma relativa, es una línea transversal siempre presente en la operación del país.,
un sistema de castas es una construcción artificial, una clasificación fija e incrustada del valor humano que establece la presunta supremacía de un grupo contra la presunta inferioridad de los demás, sobre la base de la ascendencia y, a menudo, de rasgos inmutables, rasgos que serían neutrales en abstracto, pero que se atribuyen un significado de vida o muerte en una jerarquía que favorece a la casta dominante cuyos antepasados lo diseñaron. Un sistema de castas utiliza límites rígidos, a menudo arbitrarios para mantener las agrupaciones clasificadas separadas, distintas entre sí y en sus lugares asignados.,
a través del tiempo y la cultura, los sistemas de castas de tres países muy diferentes se han destacado, cada uno a su manera. El sistema de castas trágicamente acelerado, escalofriante y oficialmente vencido de la Alemania Nazi. The lingering, millennia-long caste system of India (en inglés). Y la pirámide de castas que cambia de forma, tácita y basada en la raza en los Estados Unidos. Cada versión se basó en estigmatizar a aquellos considerados inferiores para justificar la deshumanización necesaria para mantener a las personas de menor rango en la parte inferior, y para racionalizar los protocolos de aplicación., Un sistema de castas perdura porque a menudo se justifica como voluntad divina, originada en un texto sagrado o en las supuestas leyes de la naturaleza, reforzada a lo largo de la cultura y transmitida de generación en generación.
a medida que avanzamos en nuestra vida diaria, casta es el ujier sin palabras en un teatro oscuro, la linterna arrojada por los pasillos, guiándonos a nuestros asientos asignados para una actuación. La jerarquía de la casta no se trata de sentimientos o moralidad. Se trata de poder: qué grupos lo tienen y cuáles no., Se trata de recursos: qué casta se considera digna de ellos, y cuáles no; quién consigue adquirirlos y controlarlos, y quién no. Se trata de respeto, autoridad y suposiciones de competencia: a quién se le conceden y a quién no.
como medio de asignar valor a franjas enteras de la humanidad, la casta nos guía a cada uno de nosotros, a menudo más allá de los alcances de nuestra conciencia. Incrusta en nuestros huesos una clasificación inconsciente de las características humanas, y establece las reglas, expectativas y estereotipos que se han utilizado para justificar las brutalidades contra grupos enteros dentro de nuestra especie., En el sistema de castas Americano, la señal de rango es lo que llamamos raza, la división de los humanos en base a su apariencia. En los EE.UU., la raza es la herramienta principal y el señuelo visible – el líder-para la casta.
La Raza hace el trabajo pesado para un sistema de castas que exige un medio de división humana., Si hemos sido entrenados para ver a los humanos en el lenguaje de la raza, entonces la casta es la gramática subyacente que codificamos como niños, como cuando aprendemos nuestra lengua materna. La casta, al igual que la gramática, se convierte en una guía invisible no solo de cómo hablamos, sino de cómo procesamos la información: los cálculos autonómicos que figuran en una oración sin que tengamos que pensar en ello., Muchos de nosotros nunca hemos tomado una clase de gramática, sin embargo, sabemos en nuestros huesos que un verbo transitivo toma un objeto, que un sujeto necesita un predicado, y sabemos sin pensar la diferencia entre la tercera persona del singular y la tercera persona del plural. Podríamos mencionar «raza», refiriéndose a las personas como negras o blancas o Latinas o asiáticas o indígenas, cuando lo que yace debajo de cada etiqueta son siglos de historia, y la asignación de supuestos y valores a características físicas en una estructura de jerarquía humana.,
el aspecto de las personas – o más bien, la raza a la que se les ha asignado, o a la que se percibe que pertenecen-es la señal visible de su casta.,las personas deben ser tratadas, dónde se espera que vivan, qué tipo de cargos se espera que ocupen, si pertenecen a esta sección de la ciudad o a ese asiento en una sala de juntas, si se espera que hablen con autoridad sobre este o aquel tema, si se les administrará alivio del dolor en un hospital, si es probable que su vecindario colindeará un sitio de desechos tóxicos o que tenga agua contaminada que fluye de sus grifos, si es más o menos probable que sobrevivan al parto en la nación más avanzada del mundo, si pueden ser disparadas por las autoridades con impunidad.,
casta y raza no son sinónimos ni mutuamente excluyentes. Pueden coexistir y coexisten en la misma cultura, y sirven para reforzarse mutuamente. La casta son los huesos, la raza la piel. La raza es lo que podemos ver, los rasgos físicos a los que se les ha dado un significado arbitrario y se convierten en abreviatura de quién es una persona. La casta es la poderosa infraestructura que mantiene a cada grupo en su lugar.
La Casta es fija y rígida. La raza es fluida y superficial, sujeta a redefinición periódica para satisfacer las necesidades de la casta dominante en lo que hoy es Estados Unidos., Si bien los requisitos para calificar como Blanco han cambiado a lo largo de los siglos, el hecho de una casta dominante se ha mantenido constante desde su inicio: a quienquiera que se ajuste a la definición de blanco, en cualquier momento de la historia, se le otorgaron los derechos y privilegios legales de la casta dominante. Tal vez más crítica y trágicamente, en el otro extremo de la escalera, la casta subordinada, también, se ha fijado desde el principio como el piso psicológico por debajo del cual todas las demás castas no pueden caer.
casta no es un término que se aplica a menudo a los Estados Unidos. Se considera la lengua de la India o Europa feudal., Pero algunos antropólogos y estudiosos de la raza en los EE.UU. han hecho uso del término durante décadas. Antes de la era moderna, uno de los primeros estadounidenses en adoptar la idea de la casta fue el abolicionista y senador estadounidense Charles Sumner, mientras luchaba contra la segregación en el norte. «La separación de los niños en las escuelas públicas de Boston, a causa del color o la raza», escribió, » está en la naturaleza de la casta, y en este sentido es una violación de la igualdad. Citó a un compañero humanitario: «la casta hace distinciones entre criaturas donde Dios no ha hecho ninguna.,»
no podemos entender completamente los trastornos actuales, o casi cualquier punto de inflexión en la historia estadounidense, sin tener en cuenta la pirámide humana que está encriptada en todos nosotros. El sistema de castas, y los intentos de defender, mantener o abolir la jerarquía, subyace a la Guerra Civil Estadounidense y al movimiento de Derechos Civiles un siglo después, e impregna la política de los Estados Unidos del siglo 21. Así como el ADN es el código de instrucciones para el desarrollo celular, caste ha sido el sistema operativo para la interacción económica, política y social en los Estados Unidos desde el momento de su gestación.,
en 1944, El Economista social sueco Gunnar Myrdal y un equipo de los investigadores más talentosos del país produjeron un trabajo de 2.800 páginas y dos volúmenes que todavía se considera quizás el estudio más completo de la raza en los Estados Unidos. Se tituló un dilema americano. La investigación de Myrdal sobre la raza le llevó a darse cuenta de que el término más preciso para describir el funcionamiento de la sociedad estadounidense no era raza, sino casta, y que tal vez era el único término que realmente se refería a lo que parecía una clasificación obstinadamente fija del valor humano.,
La antropóloga Ashley Montagu fue una de las primeras en argumentar que la raza es una invención humana – una construcción social, no biológica – y que al tratar de entender las divisiones y disparidades en los Estados Unidos, típicamente hemos caído en las arenas movedizas y la mitología de la raza. «Cuando hablamos de ‘el problema racial en Estados Unidos'», escribió en 1942, » lo que realmente queremos decir es el sistema de castas y los problemas que ese sistema de castas crea en Estados Unidos.,»
hubo poca confusión entre algunos de los principales supremacistas blancos del siglo anterior en cuanto a las conexiones entre el sistema de castas de la India y el del Sur de Estados Unidos, donde existía el sistema de castas legal más puro de Estados Unidos. «Un registro de los esfuerzos desesperados de las clases altas conquistadoras en la India para preservar la pureza de su sangre persiste hasta el día de hoy en su sistema cuidadosamente regulado de castas», escribió Madison Grant, un eugenista popular, en su bestseller de 1916, The Passing of the Great Race., «En nuestros estados del Sur, los autos Jim Crow y las discriminaciones sociales tienen exactamente el mismo propósito.»
en 1913, Bhimrao Ambedkar, un hombre nacido en el fondo del sistema de castas de la India, nacido intocable en las provincias centrales, llegó a la ciudad de Nueva York desde Bombay. Llegó a los Estados Unidos para estudiar economía como estudiante de posgrado en Columbia, centrado en las diferencias entre raza, casta y clase. Viviendo a pocas cuadras de Harlem, veía de primera mano la condición de sus contrapartes en los Estados Unidos., Completó su tesis justo cuando la película El nacimiento de una nación – el homenaje incendiario al sur confederado – se estrenó en Nueva York en 1915. Estudiaría más en Londres y regresaría a la India para convertirse en el líder principal de los intocables, y un intelectual preeminente que ayudaría a redactar una nueva constitución india. Trabajaría para prescindir del degradante término «intocable». Rechazó el término Harijans, que había sido aplicado a ellos por Gandhi, a sus mentes con condescendencia. Abrazó el término Dalits, que significa «gente rota», que, debido al sistema de castas, eran.,
es difícil saber qué efecto tuvo su exposición al orden social estadounidense en él personalmente. Pero a lo largo de los años, prestó mucha atención, al igual que muchos Dalits, a la casta subordinada en los Estados Unidos. Los indios habían sido conscientes desde hacía mucho tiempo de la difícil situación de los africanos esclavizados, y de sus descendientes en los Estados Unidos., En la década de 1870, después del fin de la esclavitud y durante la breve ventana del avance negro conocida como reconstrucción, un reformador social indio llamado Jyotirao Phule encontró inspiración en los abolicionistas estadounidenses. Expresó la esperanza»de que mis compatriotas tomen su ejemplo como guía».
muchas décadas más tarde, en el verano de 1946, actuando sobre la noticia de que los afroamericanos pedían protección a las Naciones Unidas como minorías, Ambedkar se acercó al intelectual Afroamericano más conocido de la época, WEB Du Bois., Le dijo a Du Bois que había sido un «estudiante del problema Negro» de todos los océanos, y reconoció sus destinos comunes.
«Hay tanta similitud entre la posición de Los Intocables en la India y la posición de los negros en América», escribió Ambedkar a Du Bois, «que el estudio de este último no solo es natural sino necesario.»
Du Bois le escribió a Ambedkar diciendo que estaba, de hecho, familiarizado con él, y que tenía «toda simpatía con Los Intocables de la India»., Había sido Du Bois quien parecía haber hablado por los marginados en ambos países al identificar la doble conciencia de su existencia. Y fue Du Bois quien, décadas antes, había invocado un concepto indio para canalizar el » grito amargo «de su pueblo en los Estados Unidos:» ¿Por qué Dios me hizo un marginado y un extraño en mi propia casa?,»
comencé a investigar el sistema de castas Estadounidense después de casi dos décadas de examinar la historia del Sur de Jim Crow, el sistema de castas legal que surgió de la esclavitud y duró hasta principios de los años 70, dentro de la esperanza de vida de muchos estadounidenses actuales. Descubrí que no estaba escribiendo sobre geografía y reubicación, sino sobre el sistema de castas Estadounidense, una jerarquía artificial en la que la mayoría de todo lo que podías y no podías hacer se basaba en tu apariencia, y que se manifestaba en el norte y el sur., Había estado escribiendo sobre un pueblo estigmatizado – 6 millones de ellos-que buscaban liberarse del sistema de castas en el sur, solo para descubrir que la jerarquía los seguía dondequiera que iban, de la misma manera que la sombra de la casta (como pronto descubriría) sigue a los indios en su propia Diáspora global.
el sistema de castas americano comenzó en los años posteriores a la llegada de los primeros africanos a la colonia de Virginia en el verano de 1619, ya que la colonia buscaba refinar las distinciones de quién podía ser esclavizado de por vida y quién no., Con el tiempo, las leyes coloniales otorgaron a los sirvientes ingleses e irlandeses mayores privilegios que los africanos que trabajaban junto a ellos, y los europeos se fusionaron en una nueva identidad: la de ser categorizados como blancos, el polo opuesto del negro. El historiador Kenneth M Stampp llamó a esta asignación de raza un «sistema de castas, que dividía a aquellos cuya apariencia les permitía reclamar ascendencia caucásica pura de aquellos cuya apariencia indicaba que algunos o todos sus antepasados eran negros»., Los miembros de la casta caucásica, como él la llamó, «creían en la ‘supremacía blanca’, y mantenían un alto grado de solidaridad de casta para asegurarla».
mientras estaba en medio de mi investigación, la palabra de mis investigaciones se extendió a algunos estudiosos Indios de castas con sede en los Estados Unidos. Me invitaron a hablar en una conferencia inaugural sobre casta y raza en la Universidad de Massachusetts en Amherst, la ciudad donde nació WEB Du Bois y donde se guardan sus papeles.,
allí, le dije a la audiencia que había escrito un libro de 600 páginas sobre la era de Jim Crow en el sur de Estados Unidos – la época de la supremacía blanca desnuda-pero que la palabra «racismo» no aparecía en ninguna parte de la narrativa. Les dije que, después de pasar 15 años estudiando el tema y escuchando el testimonio de los sobrevivientes de la época, me había dado cuenta de que el término era insuficiente. «Casta» era el término más exacto, y les expuse las razones. Ambos estaban atónitos y alentados., Los platos de comida india amablemente puestos ante mí en la recepción después de eso se quedaron fríos debido a la presión de las preguntas y el intercambio que continuó en la noche.
en una ceremonia de clausura, los anfitriones me presentaron un busto de color bronce del santo patrón de los bajos nacidos de la India, Bhimrao Ambedkar, el líder Dalit que había escrito a Du Bois todas esas décadas antes.
se sentía como una iniciación en una casta a la que de alguna manera siempre había pertenecido., Una y otra vez, compartieron historias de lo que habían soportado, y yo respondí en reconocimiento personal, como si incluso para anticipar algún giro o resultado particular. Para su asombro, empecé a ser capaz de decir quién era de alta cuna y quién era de baja cuna entre los indios allí, no por su aspecto, como podría ser en los EE.UU., sino sobre la base de la respuesta humana universal a la jerarquía-en el caso de una persona de casta superior, una certeza ineludible en el porte, comportamiento, comportamiento y una expectativa visible de centralidad.,
de camino a casa, me devolvieron a mi propio mundo cuando la seguridad del aeropuerto marcó mi maleta para inspección. El trabajador de la TSA resultó ser un afroamericano que parecía tener unos 20 años y se ató guantes de látex para comenzar su trabajo. Cavó a través de mi maleta y excavó una pequeña caja, desenvolvió los pliegues de papel y sostuvo en su palma el busto de Ambedkar que me habían dado.
«esto es lo que surgió en la radiografía», dijo. Pesaba como un pisapapeles. Lo puso boca abajo y lo inspeccionó por todos lados, con la mirada fija en el fondo., Parecía preocupado de que algo pudiera estar dentro.
«tendré que pasarlo», me advirtió. Regresó después de algún tiempo y declaró que estaba bien, y yo podría continuar con él en mi viaje. Miró la cara con gafas, con su línea de pelo que retrocedía y su expresión firme, y parecía preguntarse Por qué iba a llevar lo que parecía un tótem de otra cultura.
«entonces, ¿quién es este?»preguntó.
«Oh», dije, » Este es el Martin Luther King de la India.»
«bastante genial», dijo, satisfecho ahora, y pareciendo un poco orgulloso.,
luego envolvió a Ambedkar como si fuera el propio rey, y lo metió suavemente en la maleta.
Caste: the Lies That Divide Us es publicado por Allen Lane el 4 de agosto
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