la American Colonization Society (ACS), también conocida como American Society for Colonizing the Free People of Color in the United States, surgió en 1816 como una organización nacional dedicada a promover la manumisión de los esclavos y el asentamiento de negros libres en África Occidental, específicamente en la colonia de Liberia. La AEC transportó a unos 12.000 negros a Liberia a lo largo de su existencia.,
en diciembre de 1816, alarmado por el rápido crecimiento de las poblaciones negras y esclavistas libres, el Reverendo Robert Finley, un ministro presbiteriano de Basking Ridge, Nueva Jersey, viajó a Washington, D. C. Para reunir apoyo para la colonización que vio como la solución a la creciente tensión racial en los Estados Unidos. Dirigió una reunión que creó la AEC el 21 de diciembre de 1816. La reunión incluyó a algunos de los hombres más poderosos e influyentes del país, como Henry Clay, Daniel Webster y John Randolph de Virginia., Finley creía que la presencia de negros en los Estados Unidos era una amenaza para el bienestar nacional y sentía que los afroamericanos solo podrían cumplir su potencial como seres humanos en África. Imaginó que los dueños de esclavos liberarían a sus esclavos y los enviarían a África. La colonización, según Finley, beneficiaría así a los negros americanos también en la nación entera promoviendo un final gradual a la esclavitud.,
Los miembros de la American Colonization Society eran abrumadoramente blancos e inicialmente incluían abolicionistas, así como propietarios de esclavos, todos los cuales generalmente estaban de acuerdo con la opinión prevaleciente de la época de que los negros libres no podían integrarse en la América blanca. Otros abolicionistas blancos y negros, sin embargo, comenzaron a cuestionar la intención de la AEC, alegando que su verdadera intención era drenar a los más educados de la población negra libre que a menudo desafiaba la esclavitud y así preservar la institución.,
el programa de la sociedad se centró en comprar y liberar esclavos, pagar su pasaje (y el de los negros libres) a la costa oeste de África, y ayudarlos después de su llegada allí. El gobierno federal proporcionó algunos fondos iniciales para la sociedad y ayudó a la AEC a comprar el área del Cabo Mesurado frente a la costa de África Occidental, que posteriormente se convirtió en la colonia de Liberia. En 1830 el gobierno terminó sus pagos a la ACS; a partir de entonces el programa de colonización fue financiado exclusivamente por las ramas locales y estatales y de las iglesias., En 1838 la AEC adoptó una nueva Constitución, en la que la organización se convirtió en una federación de auxiliares del estado.
entre 1820 y 1831 casi 3.000 emigrantes negros fueron al asentamiento de la ACS en Liberia. A mediados de la década de 1830, sin embargo, los informes negativos de los emigrantes anteriores y la mejora de las condiciones económicas para los negros en los Estados Unidos llevaron a una disminución en la capacidad de la Sociedad para reclutar nuevos emigrantes.
en 1847, Liberia declaró su independencia de la Sociedad Americana de colonización., Como la única nación orientada hacia Occidente en el continente africano, Liberia atrajo a otros 2.000 colonos entre 1848 y 1860. Estuvo inactivo durante la Guerra Civil Estadounidense, ya que los afroamericanos obtuvieron su libertad y, por lo tanto, no vieron ninguna razón para emigrar.
irónicamente, la ACS fue revivida en la década de 1870 por líderes negros como el reverendo Henry McNeal Turner cuando el final de la reconstrucción frustró las esperanzas de muchos afroamericanos de que disfrutarían de plenos derechos de ciudadanía. Con mucha fanfarria la AEC envió a otros dos mil negros a Liberia., Sin embargo, a pesar del deterioro de las condiciones políticas en los Estados Unidos, la gran mayoría de los negros rechazaron este nuevo llamamiento a la emigración. La AEC envió a sus últimos colonos a Liberia en 1904. A partir de entonces, la American Colonization Society funcionó como una sociedad de ayuda Liberiana hasta que finalmente se disolvió en 1964.