en 1890, un oscuro oficial naval de un poder naval de tercera categoría publicó un libro que dio forma al curso de la carrera armamentista y la estrategia naval del siglo XIX y principios del XX. El libro llevaba el gran título the Influence of Sea Power upon History 1660-1783 y su autor era un tímido oficial naval de los Estados Unidos convertido en profesor de la Universidad de guerra llamado Alfred Thayer Mahan., En el avance de su libro, Mahan expuso su propósito de examinar » the La Historia general de Europa y América con particular referencia al efecto del poder del mar sobre el curso de esa historia.»El libro evolucionó de una serie de conferencias a jóvenes lugartenientes indiferentes en la escuela de guerra naval, y se convirtió en la última palabra sobre estrategia naval y pensamiento para almirantes, ministros y jefes de estado., Mahan fue fuertemente influenciado sobre la importancia del poder del mar mientras leía la historia del Imperio Romano, e irónicamente, varias de las máximas de Mahan sobre el poder del mar aparecieron en alguna forma dentro de la bien recibida Guerra Naval de 1812 por el joven Theodore Roosevelt. Cuando publicó su secuela en 1892, the Influence of Sea Power upon the French Revolution and Empire 1793-1812, Mahan se había convertido en una celebridad internacional y un asesor buscado por los jefes de estado. Roosevelt, de mentalidad Naval, primero como Secretario Adjunto de la Marina y luego presidente, lo contó como amigo y consejero cercano., El Káiser Guillermo I de Alemania ordenó que los libros de Mahan fueran traducidos y almacenados a bordo de los barcos de su armada. Mahan fue citado por muchos por alimentar la gran carrera naval entre Alemania y Gran Bretaña, pero la acusación era especulativa.
El Tratado de Mahan era que el comercio es la fuente del poder nacional, y una armada fuerte y de aguas azules era esencial para un comercio estable. Proteger los puertos y las líneas marítimas de comunicación, y extender el poder del estado, requería flotas oceánicas en lugar de fuerzas de defensa costeras., La máxima expresión del poder naval era Entscheidungsschlacht, o la gran batalla (o su amenaza) como el empleo perfecto de las flotas. El káiser y su ministro naval Tirpitz abrazaron la tesis de Mahan porque mostraba cómo una flota numéricamente inferior podía superar a una flota más fuerte como la de Inglaterra, incluso en las aguas de origen de un enemigo más fuerte.
a su muerte en 1914, en el estallido de la Gran Guerra, las teorías de Mahan dominaron el pensamiento naval., Pero Mahan no vivió para observar que la guerra naval evolucionaría de conflictos superficiales unidimensionales entre acorazados masivos que se enfrentaban entre sí, a una guerra tridimensional entre antagonistas invisibles en el aire, en la superficie y debajo del mar. Pero mientras que los aspectos tácticos de la guerra marítima sufrieron un cambio fundamental después de la era Mahaniana, su doctrina básica del control del mar fue validada en la Segunda Guerra Mundial., La lucha por el control del Mediterráneo, el Atlántico Norte y el Pacífico, ganada por Gran Bretaña y los Estados Unidos, resultó esencial para derrotar a las potencias del eje.