William Henry Seward wurde zum Staatssekretär durch Abraham Lincoln am 5. März 1861 und diente bis zum 4. März 1869. Seward leitete während des Bürgerkriegs sorgfältig internationale Angelegenheiten und verhandelte 1867 den Kauf von Alaska.
Seward wurde am 16. Mai 1801 in Florida, New York geboren. Er absolvierte das Union College in Schenectady, New York in 1820.
William H., Seward wurde ein etablierter republikanischer Politiker, der sich früher mit der Whig-Partei identifizierte und für seine Haltung gegen die Ausbreitung der Sklaverei bekannt war. Viele sahen ihn 1860 als republikanischen Präsidentschaftskandidaten an. Seward hatte eine lange politische Karriere einschließlich Dienst in der New York State Senat, US-Senat, und als Gouverneur von New York. Seward war so zuversichtlich in die Stärke seiner politischen Erfahrung, dass er glaubte, dass es fast eine ausgemachte Sache war, dass er die republikanische Nominierung für den Präsidenten für die 1860-Wahl sichern würde., Er war in der Tat so zuversichtlich, dass er befürchtete, dass politische Überbelichtung das einzige war, was ihn die Nominierung kosten könnte.
Um dieses Risiko zu minimieren, unternahm er 1859 eine achtmonatige Europatournee. Während dieser Zeit kämpfte der relativ unbekannte Abraham Lincoln aggressiv und baute schnell Unterstützung unter den Republikanern auf, selbst als Sewards Meinungen in der Frage der Sklaverei moderater wurden und ihn zusätzliche Unterstützung kosteten. Infolgedessen konnte Lincoln seine Nominierung als republikanischer Präsidentschaftskandidat auf der 1860 Republican Convention sichern.,
Sobald klar war, dass Seward nicht der Kandidat sein würde, setzte er seine Unterstützung pflichtbewusst hinter Lincoln und setzte sich für ihn ein. Aufgrund seiner großen Erfahrung wurde Seward 1861 zum Secretary of State ernannt. Als mächtigstes Mitglied von Lincolns Kabinett war Seward Teil vieler einflussreicher Entscheidungen, einschließlich des Zeitpunkts der Emanzipationsproklamation.
Der Zeitpunkt der Proklamation war hochpolitisch. Lincoln schrieb seine erste Kopie im Juli 1862, als die Armeen der Union eine Schlacht nach der anderen verloren., Seward überzeugte Lincoln, dass Emanzipation dann wie das „letzte Maß einer erschöpften Regierung“ aussehen würde . . . streckte seine Hände aus, um . . . Äthiopien, statt Äthiopien streckte ihre Hände an die Regierung aus. Jahrhunderts wurden schwarze Amerikaner manchmal Äthiopier genannt.) Lincoln entschied sich also, auf einen Sieg auf dem Schlachtfeld zu warten. Die Schlacht von Antietam gab ihm seine Chance., April 1865, als John Wilkes Booth Präsident Lincoln ermordete, waren seine Handlungen Teil einer koordinierten Verschwörung, mehrere hochrangige Mitglieder der Lincoln-Regierung zu ermorden. George Atzerodt sollte Vizepräsident Andrew Johnson ermorden, obwohl er sich in letzter Minute zurückzog, während Lewis Powell und sein Lookout David Herold geschickt wurden, um Sekretär Seward zu ermorden. Seward war zu Hause und bettlägerig nach einem kürzlichen Kutschenunfall. Powell konnte Zugang zum Haus erlangen, indem er sagte, dass er Medikamente für den Sekretär hatte., Einmal im Haus griff Powell zwei von Sewards Söhnen, Soldat und Krankenschwester Sergeant George Robinson, an und schlug Sewards Tochter Fanny zu Boden, bevor sie William H. Seward brutal ins Gesicht und in die Kehle stach.
Der Angriff hinterließ Seward bleibende Gesichtsnarben, aber er überlebte und diente weiterhin als Außenminister in der Johnson-Regierung. Vielleicht seine größte Leistung während dieser Zeit, obwohl es allgemein als „Sewards Torheit“ verspottet wurde, half, den Kauf von Alaska aus Russland im Jahr 1867 zu verhandeln.