Madame Lelica

Für Olympiasiegerin Wilma Rudolph lag die sprichwörtliche Startlinie weit hinter den meisten Amerikanern. Sie wurde 1940 vorzeitig und kränklich in einer armen schwarzen Familie im Jim Crow South geboren. Als 20. von 22 Kindern, Sie war sehr beliebt, aber kämpfte mit Krankheit für einen Großteil ihrer Kindheit, Kampf gegen doppelte Lungenentzündung, Scharlach, und Keuchhusten., Ein Anfall von Polio ließ ein Bein schief und ihren Fuß gekrümmt; die Nachbarschaftskinder in Clarkesville, Tennessee, neckte sie gnadenlos. Gezwungen, eine Beinstütze zu tragen, saß sie oft zu Hause und fühlte sich abgelehnt und allein. „Es gab wirklich nicht viel zu tun, außer zu träumen“, schrieb sie 1977 in ihrer Autobiographie.

Im Laufe der Jahre gelang es Rudolph entgegen aller Erwartungen, sich zu verbessern. Es gab nur wenige medizinische Einrichtungen für Afroamerikaner in ihrer Stadt, also jede Woche, zwischen sechs und zehn Jahren, Sie stieg in einen getrennten Bus und reiste 50 Meilen in ein Krankenhaus, wo sie behandelt werden konnte., Zu Hause verabreichte ihre Mutter mühsam ihre eigenen Mittel. Eines Tages, als sie neun Jahre alt war, zum Schock ihrer Familie und der Gemeinde, Rudolph nahm ihre Klammer ab und ging ohne sie. Es würde noch ein paar Jahre dauern, bis sie sich normal bewegt, aber sie war verdammt darauf bedacht, ein gesundes Kind zu sein.
Rudolph liebte Sport, und im Sommer nach der sechsten Klasse, war sie in der Lage, auf Basketball-Spiele zu verbinden, Schießen Reifen mit wem auch immer auf dem Spielplatz war, was in der Regel ein paar Jungen gemeint. In der High School fing sie an, Leichtathletik zu laufen., Sie mochte es so sehr, dass sie den Unterricht übersprang und sich zum Üben in ein nahe gelegenes College-Stadion schlich, manchmal in der Nähe des Trainers herumlungernd, um Zeiger abzuholen.
„Laufen war damals für mich nichts anderes als purer Genuss“, schrieb sie später. „Ich liebte das Gefühl der Freiheit… die frische Luft, das Gefühl, dass die einzige Person, gegen die ich wirklich antrete, ich bin. Die anderen Mädchen haben es vielleicht nicht so ernst genommen wie ich, aber ich habe gewonnen und sie waren es nicht.,“
Als sie ein zweites Mal in der High School war, bekannte Tennessee State University Frauen Track Trainer Ed Temple Scouting Rudolph bei einem Basketballspiel und lud sie zu einem Sommertrainingslager. Zuvor war sie auf purer Liebe und natürlichem Können gelaufen und hatte bei regionalen Wettbewerben aufgeräumt. Im Camp konditionierte sie sich, auf Elite-Niveau zu laufen-Tennessee State, eine historisch schwarze Universität, war ein Kraftpaket der Frauenspur—und lernte Technik, wie man glatt und locker läuft., Im Alter von 16 Jahren hatte sie noch nie von den Olympischen Spielen gehört, aber Coach Temple dachte, sie sei talentiert genug, um in den Olympischen Prüfungen zu laufen. Wochen später machte sie das Team, die jüngste Person im amerikanischen Feld.
Weil sie wussten, dass ihre Familie vorbeischrammte, verbanden sich die Einheimischen von Clarkesville, um Rudolph Gepäck und Kleidung zu kaufen, damit sie stilvoll zu den Melbourne Games 1956 reisen konnte. Im 200-Meter-Rennen lief sie gut genug, um ins Halbfinale vorzustoßen, verpasste aber den Cut für das Finale, eine vernichtende Niederlage., Ihre Enttäuschung beflügelte sie für ihre andere Veranstaltung, die 4×100-Meter-Staffel, und sie, Mae Faggs, Margaret Matthews und Isabelle Daniels holten sich die Bronzemedaille. Rudolph war begeistert. Sie schwor, zurückzukehren und es noch besser zu machen.
In den folgenden Jahren brach Wilma Rudolph weiterhin Rekorde und dominierte die Sprints der Frauen auf der internationalen Bühne. Sie war einmal als schnellste Frau der Welt bekannt und gehörte zu den erfolgreichsten und berühmtesten Athleten ihrer Zeit., Mit sechs Fuß war sie anmutig und geschmeidig; Sie war auch nachdenklich und demütig und gewann schnell die Presse, die sie oft als Symbol für die Verdienste der Demokratie und der amerikanischen Ausdauer während des Kalten Krieges anpries. Während ihre Underdog-Geschichte des sportlichen Sieges in den Medien und in der Populärkultur gefeiert wurde, durch unzählige Artikel und sogar einen Made-for-TV-Film, Ihr lebenslanger Kampf gegen Rassismus und Sexismus, und ihre starke Rolle als Verfechterin der Bürgerrechte und der Geschlechterparität, sind weniger bekannt.,

“ Sie war eine der ersten afroamerikanischen Sportlerinnen, die ihre Berühmtheit einsetzte, um gegen Ungerechtigkeit zu kämpfen“, sagt Rita Liberti, Sporthistorikerin und Professorin für Kinesiologie an der California State University in East Bay und Mitautorin von (Re)Presenting Wilma Rudolph., „Ohne Frage war Wilma Rudolph nicht die einzige, aber sie gehörte zu einer Handvoll afroamerikanischer Frauen, die die Art und Weise, wie Weiße über Rasse nachdachten, wirklich veränderten.“Rudolph war sich schon früh des heftigen Gegenwinds bewusst, dem sie und ihre Familie wegen der Hautfarbe ausgesetzt waren. Rudolphs Vater war ein Eisenbahnportier, und ihre Mutter reinigte die Häuser weißer Familien, während sie Kinder in einem einfachen Holzhaus ohne Strom großzog. Clarkesville war tief getrennt, und schwarze Bewohner wurden systematisch eingeschüchtert und von guten Jobs und Chancen ferngehalten., Die Reifenfabrik der Stadt war einmal gezwungen, schwarze Arbeiter einzustellen, erlaubte ihnen jedoch nur die männlichsten Jobs. Später im Leben erinnerte sich Rudolph daran, mit anderen afroamerikanischen Kindern auf dem Rasen gegenüber dem Messegelände zu sitzen und weiße Festivalbesucher in ihren schicken Kleidern anzuschauen.
„Ich war damals vier oder fünf“, schrieb sie später, “ und dann wurde mir zum ersten Mal klar, dass es viele weiße Menschen auf dieser Welt gab und dass sie zu einer Welt gehörten, die überhaupt nichts mit der Welt zu tun hatte, in der wir Schwarze lebten.,“Weil es so gefährlich war, sich zu äußern, flehten ihre Eltern sie an, den Mund zu halten, selbst wenn sie grobe Ungerechtigkeit sah.
Rudolph erlebte auch die Einschränkungen, die Frauen auferlegt, vor allem in der Leichtathletik. Zu dieser Zeit glaubten die Menschen, dass Sport Frauen wie Männer aussehen lassen und sie daran hindern würde, Kinder zu bekommen. In der südlichen Kultur haben Damen solche Dinge einfach nicht getan—aber Rudolph hat sie trotzdem getan. Und sie gehörte zu den ersten Sportlerinnen, die dafür belohnt wurden., Laut Amira Rose Davis, Assistenzprofessorin für Geschichte und Frauen -, Gender-und Sexualitätsstudien an der Penn State University, Rudolph half, Akzeptanz für Frauen als Sportler zu gewinnen, zum Teil, weil sie mit ihrer schlanken Eleganz und Anmut die Schönheitsstandards der Ära erfüllte.

Nach den Olympischen Spielen 1956 kehrte sie als Heldin nach Clarkesville zurück, und ihre High School veranstaltete zu ihren Ehren eine Versammlung. Sie spielte weiterhin Basketball und lief Leichtathletik und erhielt ein Stipendium für Tennessee State., Aber in ihrem letzten Schuljahr wurde Rudolph von ihrem Freund und zukünftigen Ehemann Robert Eldridge schwanger. Sie gebar ihre Tochter, Yolanda, in diesem Sommer. Glücklicherweise konnte sie mit Hilfe ihrer Familie die Schule besuchen. Sie war die erste in ihrer Familie, die aufs College ging.
Nachdem sie Mutter geworden war, bemerkte Rudolph, dass sie noch schneller war als zuvor. Sie kämpfte mit Starts, würde aber schnell aufholen und ihre Konkurrenten in dramatischen Finishs übertreffen, die Massen wild werden ließen. Der Schlüssel lag in ihrer Ruhe und Ausgeglichenheit, sowohl im als auch außerhalb des Stadions.,
Bis 1960 war Rudolph in der Mitte ihrer College-Karriere und dominierte den Sport. Im Vorfeld der Olympischen Spiele 1960 gewann sie nicht nur die AAU Nationals über 200 Meter, sondern stellte mit 22,9 Sekunden einen neuen Weltrekord auf. Bei ihrem ersten Event in den Rome Games, den 100 Metern, war sie so beliebt, dass die Massen ihren Namen skandierten—“Vil-ma, Vil-ma.“Sie gewann jedes Rennen, an dem sie teilnahm: die 100 Meter, die 200 Meter und mit Barbara Jones, Martha Hudson und Lucinda Williams die 4×100-Meter-Staffel und stellte einen weiteren Weltrekord auf., Rudolph war in Europa besonders beliebt,und nach ihrem dritten Gold ging sie ballistisch. Sie wurde von mikrofonführenden Reportern gemobbt, die sie als die schnellste Frau der Welt bezeichneten. Wie ein Beamter ihr sagte, nachdem er sie aus dem Gedränge gerettet hatte, würde das Leben nie wieder dasselbe sein.

Nach den Olympischen Spielen nutzte Rudolph ihre Berühmtheit, um sich für Gerechtigkeit einzusetzen. Beamte in Clarkesville wollten zu ihren Ehren eine Heimkehrparade veranstalten. Sie sagte ihnen, dass sie sicherlich eine Veranstaltung organisieren könnten, aber sie würde nicht teilnehmen, wenn sie getrennt wäre., Als sie nach Hause kam, marschierten Schwarz-Weiß-Clubs und Institutionen zu ihren Ehren. Ihre Heimkehr Feier war die erste integrierte Veranstaltung in der Geschichte der Stadt. Aber es wäre ein langer Weg, um seine Rassentrennung zu heilen.In den folgenden Jahren unternahm Rudolph internationale Goodwill-Touren und traf Botschafter, berühmte Entertainer und sogar Präsident John F. Kennedy. Ihre Geschichte der Überwindung brachte ihr weltweit Bekanntheit, und das US-Außenministerium benutzte sie als Beispiel für die Möglichkeiten der Demokratie und widersprach den Realitäten des Rassismus in Amerika., Sie fuhr fort, auf der ganzen Welt zu konkurrieren und gewann fast alle ihre Wettbewerbe bis 1962, als sie sich mit 22 Jahren zurückzog, um Zeit mit ihrer Familie zu verbringen.

Rudolph wurde in ihrem Ruhestand ausgesprochener. 1963, nach einer monatelangen Afrikareise, nahm sie an einem mehrtägigen Sit-In-Protest in einem Restaurant in ihrer Heimatstadt teil, das Afroamerikanern den Dienst verweigerte. Viele lokale Weiße reagierten heftig. Sie verhöhnten und warfen Dinge auf die Demonstranten., Stadtbewohner hingen einen mit gefälschtem Blut getupften Dummy aus einer Überführung, um sie einzuschüchtern, und jemand schoss Schüsse in das Haus eines Veranstalters, eines seiner Kinder knapp vermisst. Nichtsdestotrotz beschloss die Stadt innerhalb einer Woche, die Restaurants von Clarkesville zu entlassen.,“Um über Wilma Rudolph zu sprechen, muss man über Jim Crow sprechen, man muss über Rassismus in Amerika sprechen, man muss über Armut und Geschlecht sprechen“, sagt Louis Moore, Professor für Geschichte an der Grand Valley State University in Michigan und Autor von Wir werden den Tag gewinnen: Die Bürgerrechtsbewegung, der schwarze Athlet und das Streben nach Gleichheit. „Wenn wir Wilmas Geschichte erzählen, heißt es nicht nur: ‘Nun, sie hat gesiegt, du auch.,“Es geht auch darum, offen und real zu sein, warum so viele Menschen kämpfen, die aus diesen Hintergründen kommen—Hintergründen, die diese Nation mit Jim Crow und erzwungener Armut geschaffen hat.“Nach ihrer sportlichen Karriere hüpfte Rudolph in verschiedenen Lehr -, Coaching-und Jugendentwicklungsposten durch das Land. Wie viele afroamerikanische Frauen, Es fiel ihr trotz ihrer Berühmtheit schwer, dauerhafte Beschäftigungsmöglichkeiten zu finden. Zusammen mit anderen Athleten, darunter Tennisprofi Billie Jean King, sprach sie über die Geschlechterparität im Sport und die Lohnlücke in der Leichtathletik und anderswo., In den achtziger Jahren gründete sie die Wilma Rudolph Stiftung, um junge Menschen in unterversorgten Gemeinden durch Sport und Wissenschaft zu unterstützen. 1994, im Alter von 54 Jahren, starb sie an Hirntumor, überlebte von zwei Töchtern und zwei Söhnen.
Im Laufe der Jahre wurde Rudolphs Geschichte in mehr als 20 Kinderbüchern gefeiert. Ihr Gesicht hat eine Briefmarke ziert, eine Statue von ihr steht jetzt in Clarkesville, und Auszeichnungen, Gebäude, und sogar ein Abschnitt der Autobahn wurden für sie benannt., Aber die vielleicht passendste Art, wie ihr Vermächtnis weiterlebt, ist das Wiederaufleben des Athletenaktivismus in den letzten Jahren und die zunehmende Chance für Afroamerikaner und Frauen in der Leichtathletik und darüber hinaus.
„Wenn Sie eine Linie von Wilma bis heute gezogen haben, würden Sie sicherlich diese Linie in Richtung Fortschritt in Bezug auf die Verfügbarkeit von Sport und die Zulässigkeit von Frauen und Mädchen beim Sport sehen“, sagt Amira Rose Davis von Penn State. „Aber es gibt noch viel zu tun.“