Madame Lelica

schon in London brannte mehrmals in seiner Geschichte, vor allem in 1212, aber im September 1666 die Bedingungen vorhanden waren, die für ein inferno von epischen Proportionen. Die Stadt der 500.000 Menschen war eine Blechkiste aus engen Straßen und Holzrahmenkonstruktionen, von denen viele mit brennbarem Pech und Teer gebaut wurden. Überall befanden sich mit Heu und Stroh gefüllte Ställe, und viele Keller und Lagerhäuser waren mit brennbaren Materialien wie Terpentin, Lampenöl und Kohle gefüllt., Schlimmer noch, Eine monatelange Dürre hatte zu Wasserknappheit geführt und die meisten Holzgebäude angezündet-trocken.

Der schicksalhafte Funke im Großen Feuer kam am Sonntag, 2. September, früh in der Bäckerei Pudding Lane von Thomas Farriner. Bevor Farriner in dieser Nacht ins Bett ging, hatte er seine Bäckerei endgültig inspiziert und die verbrauchten Kohlen in seinen Öfen geharkt, die noch warm waren, als er an einem Tag Schiffskeks für die Marine von König Karl II. herstellte., Er würde später schwören, dass die Öfen ausgelöscht wurden, als er sich in seine Wohnung im Obergeschoss zurückzog, aber es scheint, dass eine schwelende Glut entkam und ein Feuer auslöste. Was auch immer die Ursache war, gegen 1 Uhr morgens wachte Farriner auf und fand sein Haus in Flammen. Der Bäcker und seine Tochter überlebten nur, indem sie aus einem Fenster im Obergeschoss ausstiegen und auf einer Dachrinne zum Haus eines Nachbarn krochen. Sein Knecht entkam ebenfalls, aber ein anderer Diener, eine junge Frau, starb im Rauch und in den Flammen.

Als Farriner sich der Menge in der Pudding Lane anschloss, hatte das Feuer bereits den größten Teil seines Hauses verbraucht. Ein paar Nachbarn bildeten eine Eimerbrigade und begannen, Wasser auf die Flammen zu werfen, aber die meisten standen einfach untätig oder eilten nach Hause, um ihre Wertsachen zu sichern. Sir Thomas Bludworth, Londons Oberbürgermeister, ergriff noch weniger Maßnahmen. Nach der Ankunft, um die Flamme zu inspizieren, Er sprach es so unbedeutend aus, dass „eine Frau es verpissen könnte“ und kehrte ins Bett zurück.,

Von einem starken Ostwind angefacht, breitete sich das Bäckereifeuer bald auf andere Gebäude in der Pudding Lane aus, bevor es zur nahe gelegenen Fish Street sprang, wo es die Ställe eines Hotels namens Star Inn in Brand setzte. Als es das Vorratslager eines Schiffes erreichte, erhitzte es mehrere Teerfässer, die explodierten und flammende Trümmer in der Nachbarschaft regneten. Die Flamme bewegte sich dann nach Süden in Richtung Themse und verzehrte jedes Gebäude auf seinem Weg. Die Kirche St. Magnus der Märtyrer stieg in Rauch auf—eine der ersten der 84 Kirchen, die im Feuer verloren gingen-ebenso wie Dutzende von Gulden und Lagerhäusern am Flussufer., Flammen rissen auch durch die Hälfte der Gebäude und Wasserräder auf der London Bridge, wurden aber gestoppt, als sie eine Baulücke erreichten, die durch einen früheren Brand im Jahr 1633 verursacht wurde.

Bei Sonnenaufgang brannte das Inferno außer Kontrolle über die Themse. Samuel Pepys, ein Beamter und Diarist, schrieb von panischen Londonern“, die in ihren Häusern blieben, solange bis das Feuer sie berührte, und dann in Boote rannten oder von einer Treppe am Ufer zur anderen kletterten.“Andere Leute werfen einfach ihre Möbel und andere Waren direkt in die Themse., Als der Tag weiterging, Der Wind fütterte das Feuer weiter und schoss es nach Westen über die Häuser, Hallen und Kirchen im Zentrum von London. Pepys beschrieb „eine schreckliche, blutige Flamme“, die sich über eine Meile erstreckte. „Es hat mich weinen lassen, es zu sehen“, schrieb er.

Das Große Feuer stieg nur noch mehr schreckliche am 3. September., Bis dahin hatte der Wind Funken und Glut durch die Stadt getragen und Streubrände vom Hauptbrand weg ausgelöst. Aus Angst, dass die ganze Stadt brennen würde, beauftragte König Charles II seinen Bruder James II, Herzog von York, mit der Brandbekämpfung. Der Herzog organisierte Feuerwehren, die schwere Ketten, Seile und Greifer verwendeten, um Häuser herunterzuziehen und Brandbrüche zu verursachen, um den Vormarsch des Infernos zu stoppen. Doch die Flamme bewegte sich so schnell, dass sie die Männer immer wieder überwältigte, während sie arbeiteten. An diesem Abend brüllte es durch den königlichen Austausch, bevor es Baynards Castle, eine jahrhundertealte Festung, verschlang.,

Als sich das Feuer ausbreitete, gab es auch wilde Gerüchte über seine Ursache. England wurde in den Zweiten anglo-niederländischen Krieg verwickelt, und hektische Londoner begannen bald zu spekulieren, dass die Flamme das Ergebnis von Brandstiftung durch feindliche Agenten oder katholische Terroristen war. Bewaffnete Mobs gingen schließlich auf die Straße und stürzten sich auf jeden mit ausländischem Akzent. Ein Franzose ließ sein Haus zerstören, nachdem der Pöbel davon überzeugt war, dass er es in Brand setzen wollte. Anderswo wurde ein Mann angegriffen, als ein Mob die Schachtel mit Tennisbällen verwechselte, die er für brennbare „Feuerbälle“ trug.,“

Während Londoner nach einem Sündenbock suchten, setzten die Flammen ihren entschlossenen Marsch durch die Stadt fort. Am 4. September brannte Londons Guildhall zusammen mit den meisten Gebäuden in Cheapside, einer der reichsten Straßen der Stadt. Als das Feuer wütete, flüchteten viele Menschen in die St. Paul ‚ s Cathedral, eine mittelalterliche Kirche, deren 500-Fuß-Turm lange Zeit die Londoner Skyline dominiert hatte. Es wurde gedacht, dass St., Pauls Steingebäude und breite Plätze würden es schützen, aber gegen 20 Uhr verschlang das Inferno die Kirche und schickte ihre Bewohner auf die Flucht um ihr Leben. Laut dem Schriftsteller John Evelyn schmolzen die Flammen das Bleidach der Kirche und schickten geschmolzenes Metall „in einem Bach die Straßen hinunter“, der „die Bürgersteige mit einer feurigen Rötung glühte.“

St. Paul ‚ s würde sich als eines der letzten großen Gebäude erweisen, das dem großen Brand zum Opfer fiel., In derselben Nacht ließ der heftige Ostwind, der die Flamme gefüttert hatte, endlich nach und ermöglichte es den Brigaden des Herzogs von York, mit ihren Feuerausbrüchen Fortschritte zu machen. Auf der anderen Seite der Stadt benutzte die Garnison des Tower of London Schießpulver, um Grundstücke abzureißen und das Feuer in seinen Spuren zu stoppen. Am Nachmittag des 5. September wurden die Brände gelöscht und begannen sich auszubrennen. Die meisten wurden am folgenden Tag gelöscht.

Insgesamt hatte der Großbrand 13.200 Gebäude zerstört und schätzungsweise 100.000 Menschen obdachlos gemacht., Über 400 Hektar der Stadt waren verbrannt und hinterließen eine Wüste aus verkohltem Stein und schwelenden Holzbalken. „London war, ist aber nicht mehr“, beklagte Evelyn. Im Vergleich zum Ausmaß der Zerstörung war die vermeintliche Zahl der Todesopfer winzig. In offiziellen Berichten wurden nur vier Menschen getötet, aber viele moderne Forscher glauben, dass die Zahl derjenigen, deren Körper von den Flammen eingeäschert wurden, nicht berücksichtigt wurde. „Die wahre Zahl der Todesopfer des Großen Londoner Feuers ist nicht vier oder sechs oder acht“, argumentierte der Autor Neil Hanson, „es sind mehrere hundert und möglicherweise mehrere tausend Mal so viele.,“

Während eine parlamentarische Untersuchung später beschuldigte das Feuer auf“ die Hand Gottes auf uns, ein großer Wind und die Saison so sehr trocken, “ viele Londoner weiterhin glauben, es war die Arbeit eines ausländischen geborenen Brandstifter. An einem Punkt in der Hexenjagd gestand ein schlagfertiger Franzose namens Robert Hubert, Farriners Bäckerei niedergebrannt zu haben., Hubert war mit ziemlicher Sicherheit unschuldig—er war nicht einmal in London, als die Flamme begann -, aber er wurde immer noch im Oktober 1666 gehängt. Trotz aller gegenteiligen Beweise würden Gerüchte, dass das Feuer Teil einer ausländischen oder katholischen Verschwörung war, jahrzehntelang bestehen bleiben.

Wie schon oft zuvor wurde London nach dem Großen Brand wieder aufgebaut. Die Architekten nutzten die Gelegenheit und präsentierten ehrgeizige Baupläne, von denen einige Boulevards und Plätze nach dem Vorbild der großen Städte Frankreichs und Italiens forderten., Am Ende sah das neue London jedoch ähnlich aus wie das alte, wenn auch mit breiteren Gassen und mehr Ziegelstrukturen. Das mit Abstand größte Bauprojekt war die neue St. Paul ‚ s Cathedral des Architekten Christopher Wren, die 1711 fertiggestellt wurde, 45 Jahre nachdem das Original im Großen Feuer verbrannt war. Die wiederaufgebaute Kathedrale wurde später berühmt, weil sie das überlebte, was oft als „Zweites großes Feuer von London“bezeichnet wurde—ein Brandbombenanschlag während des London-Blitzes des Zweiten Weltkriegs.