Am 7. November 1872, 282-Tonnen-brigantine Mary Celeste setzen Sie die Segel vom Hafen von New York auf dem Weg nach Genua, Italien. An Bord befanden sich der Kapitän des Schiffes, Benjamin S. Briggs, seine Frau Sarah und ihre 2-jährige Tochter Sophia sowie acht Besatzungsmitglieder. Weniger als einen Monat später, am 5. Dezember, entdeckte ein vorbeifahrendes britisches Schiff namens Dei Gratia die Mary Celeste bei voller Fahrt und fuhr etwa 400 Meilen östlich der Azoren, ohne Anzeichen des Kapitäns, seiner Familie oder einer der Besatzungen., Abgesehen von mehreren Metern Wasser im Laderaum und einem fehlenden Rettungsboot war das Schiff unbeschädigt und mit Essen und Wasser im Wert von sechs Monaten beladen.
Mary Celeste hatte eine schattenhafte Vergangenheit. Ursprünglich Amazon getauft, erhielt es nach einer Reihe von Pannen (einschließlich der plötzlichen Krankheit und des Todes seines ersten Kapitäns und einer Kollision mit einem anderen Schiff im Ärmelkanal) einen neuen Namen. Eine Untersuchung, ob die Besatzung der Dei Gratia von ihren Versicherern eine Zahlung für die Bergung des „Geisterschiffs“ erhalten sollte, ergab keine Hinweise auf ein schlechtes Spiel., Mary Celeste würde 12 Jahre lang unter verschiedenen Besitzern segeln, bevor ihr letzter Kapitän sie im Rahmen eines versuchten Versicherungsbetrugs absichtlich in Haiti auf Grund lief.
Im Jahr 2001 behauptete der Bestsellerautor und Abenteurer Clive Cussler, das Wrack von Mary Celeste gefunden zu haben, aber eine spätere Analyse der Hölzer, die er von dem gefundenen Schiff holte, zeigte, dass das Holz noch lebte mindestens ein Jahrzehnt nachdem Mary Celeste gesunken war.
Unterdessen hält eines der berühmtesten maritimen Geheimnisse der Geschichte an: Warum sollte ein erfahrener Kapitän wie Briggs oder seine Seeleute ein perfekt solides Schiff verlassen?, Theorien im Laufe der Jahre reichten von Meuterei und Piratenangriff bis hin zu Angriffen durch riesige Kraken oder Seeungeheuer, während die wissenschaftlich gesinnten eine Explosion vorschlugen, die durch Dämpfe aus den 1.700 Barrel Rohalkohol im Laderaum des Schiffes verursacht wurde.
Sir Arthur Conan Doyle wiegte sogar mit einer 1884 veröffentlichten Kurzgeschichte ab, in der die Bewohner des Geisterschiffs einem Ex-Sklaven zum Opfer fielen, der Rache suchte., Am weniger sensationellen Ende konnte eine Untersuchung, die in der Dokumentation „The True Story of the Mary Celeste“ aus dem Jahr 2007 aufgezeichnet wurde, keine eindeutige Schlussfolgerung liefern, schlug jedoch ein Szenario vor, in dem ein fehlerhafter Chronometer, raue Meere und eine verstopfte Pumpe an Bord Briggs dazu veranlasst haben könnten, das Schiff kurz nach der Sichtung von Land am 25.
Laut dem letzten Eintrag im Logbuch des Schiffes, der an diesem Morgen gemacht wurde, war Mary Celeste in Sichtweite der Azoren-Insel Santa Maria, etwa 500 Meilen von wo die Dei Gratia es neun Tage später finden würde.