Die Schlacht um Okinawa begann am 1. April 1945 mit der größten amphibischen Angriff des Krieges im Pazifik. Die Vereinigten Staaten, die sich über den Pazifischen Ozean „bewegt“ hatten, planten, die Insel als Basis für einen Angriff auf das japanische Festland zu nutzen.
Die Okinawa-Kampagne dauerte 82 Tage und endete am 22 Juni und erlebte einige der höchsten Opferzahlen des Krieges, sowohl bei Kämpfern als auch bei Zivilisten.,
Eine Schlüsselposition
Okinawa ist die größte der Ryukyu-Inseln und liegt nur 350 Meilen südlich des japanischen Festlandes. Die Vereinigten Staaten, die eine Invasion Japans für notwendig hielten, um den Pazifikkrieg zu beenden, mussten die Flugplätze der Insel sichern, um Luftunterstützung zu leisten.
So kritisch war die Eroberung der Insel, dass die Vereinigten Staaten am ersten Tag mit 60.000 Soldaten die größte amphibische Angriffstruppe der Pazifikkampagne eroberten.,
Japanische Befestigungen
Die japanische Verteidigung von Okinawa stand unter dem Kommando von Generalleutnant Mitsuru Ushijima. Ushijima stützte seine Truppen in der hügeligen südlichen Region der Insel in einem stark befestigten System von Höhlen, Tunneln, Bunkern und Gräben.
Er plante, den Amerikanern zu erlauben, fast unaufhaltsam an Land zu kommen und sie dann gegen seine verschanzten Kräfte zu zermürben., Da Ushijima wusste, dass eine Invasion Japans Amerikas nächster Schritt war, wollte er den Angriff auf seine Heimat so lange wie möglich verzögern, um ihnen Zeit für die Vorbereitung zu geben.
Kamikaze
Bis 1945 war die japanische Luftwaffe nicht in der Lage, jede ernsthafte Herausforderung einzeln gegen ihre amerikanischen Kollegen zu meistern. Die US-Flotte erlebte die ersten organisierten Kamikaze-Angriffe in der Schlacht am Golf von Leyte. In Okinawa kamen sie massenhaft.
Fast 1500 Piloten schleuderten ihre Flugzeuge auf die Kriegsschiffe der US 5th und British Pacific Flotte und versenkten oder beschädigten etwa 30 Schiffe., Der USS Bunker Hill wurde beim Auftanken von Flugzeugen an Deck von zwei Kamikaze-Flugzeugen getroffen, was zu 390 Todesfällen führte.
Keine Kapitulation
Die Amerikaner hatten bereits die Bereitschaft japanischer Soldaten erlebt, in Schlachten wie Iwo Jima und Saipan bis zum Tod zu kämpfen.
In Saipan führten Tausende von Soldaten auf Befehl ihres Kommandanten eine Selbstmordanklage gegen amerikanische Maschinengewehre durch. Solche Anklagen waren nicht die Politik von Ushijima auf Okinawa.,
Die Japaner würden jede Verteidigungslinie bis zum letzten möglichen Moment halten und dabei große Arbeitskräfte aufwenden, aber wenn es unhaltbar wurde, würden sie sich in die nächste Linie zurückziehen und den Prozess erneut beginnen. Trotzdem befürworteten japanische Soldaten bei der Gefangennahme oft immer noch den Selbstmord. Als die Schlacht ihre Endphase erreichte, beging Ushijima selbst Seppuku-rituellen Selbstmord.,
Zivile Opfer
Bis zu 100.000 Zivilisten oder ein Viertel der Vorkriegsbevölkerung von Okinawa starben während der Kampagne.
Einige wurden im Kreuzfeuer gefangen, getötet durch amerikanische Artillerie oder Luftangriffe, die Napalm nutzten., Andere starben an Hunger, als die japanischen Besatzungstruppen die Nahrungsvorräte der Insel vorrätig machten.
Einheimische wurden auch von den Japanern in Dienst gestellt; als menschliche Schilde oder Selbstmordattentäter verwendet. Sogar Studenten, einige bereits 14 Jahre alt, wurden mobilisiert. Von 1500 Studenten, die in das Iron and Blood Imperial Corps (Tekketsu Kinnotai) eingezogen wurden, wurden 800 während der Kämpfe getötet. Aber am bemerkenswertesten waren die Selbstmorde.,
Die japanische Propaganda malte amerikanische Soldaten als unmenschlich und warnte, gefangene Zivilisten würden vergewaltigt und gefoltert., Das Ergebnis, ob freiwillig oder von den Japanern durchgesetzt, waren Massenselbstmorde unter der Zivilbevölkerung.
Als die Schlacht von Okinawa am 22. Juni zu Ende ging, hatten die amerikanischen Streitkräfte mehr als 45.000 Opfer zu beklagen, darunter 12.500 Tote. Japanische Todesfälle könnten höher als 100.000 gewesen sein. Hinzu kommt die Zahl der zivilen Todesopfer und die schrecklichen Kosten von Okinawa werden deutlich.
Diese hohe Zahl überredete Präsident Truman, anderswo nach einem Mittel zu suchen, um den Krieg zu gewinnen, anstatt eine Invasionstruppe nach Japan zu schicken., Letztendlich war dies ein Faktor für die Genehmigung des Einsatzes von Atombomben gegen Hiroshima und Nagasaki im August 1945.