John Lewis diente seit 1987 im Kongress und vertrat Georgia im Repräsentantenhaus. Aber seine Wähler waren weit entfernt von all dem langjährigen Gesetzgeber,der am Freitag im Alter von 80 Jahren starb.
Lewis war Zeuge, Teilnehmer und Überlebender einiger der wichtigsten Momente der amerikanischen Bürgerrechtsbewegung: Er hielt eine Rede beim 1963 March on Washington; Er marschierte über die Edmund Pettus Bridge in Selma, Ala., 1965 nahm er an neueren Widerstandshandlungen teil. In einer Bewegung, in der so viele große Lichter früh ausgelöscht wurden, Seine Langlebigkeit ließ ihn als De-facto-Sprecher für das dienen, was er sah.
Aber es ist kein Zufall, dass Lewis‘ Name so eng mit den noch viszeralen Erinnerungen der Nation an diese Momente verbunden ist. Während seines ganzen Lebens sprach der Kongressabgeordnete oft über sein zielgerichtetes Streben, die Geschichte dessen, was er durchgemacht hatte, zu erzählen und nacherzählen, damit niemand vergessen konnte., Er verwandelte seine Erfahrungen in Bestseller-Bücher und Share-würdige Reden und sogar ein Schlagwort-und er tat dies mit Absicht.
Im Jahr 2017 sprach Lewis mit TIME für die 10-Fragenfunktion des Magazins. In diesem bisher unveröffentlichten Auszug aus dem Gespräch erklärte Lewis, warum er seine Geschichte weiter erzählte, obwohl es für ihn nicht einfach war:
Sie haben darüber gesprochen, wie wichtig es ist, die Geschichte immer wieder zu erzählen und wie sie die Menschen beeinflusst wer es hört., Aber wie wirkt es sich aus, diese Geschichte immer wieder zu erzählen?
Ja, wenn ich die Geschichte erzähle, und ich erzähle sie immer und immer wieder, auch für Hunderttausende von Studenten, für kleine Kinder und Erwachsene, die ins Büro kommen oder wenn ich unterwegs bin, betrifft es mich — und manchmal bringt es mich zu Tränen. Aber ich denke, es ist wichtig, es zu sagen. Vielleicht hilft es, andere Menschen zu erziehen oder zu inspirieren, damit auch sie etwas tun können, auch sie können einen Beitrag leisten.
Ich ging im Oktober mit einer Kollegin von mir, Louise Slaughter, die Rochester vertritt, nach Rochester, N. Y., Und ich ging in eine Kirche, die Frederick Douglass besucht hatte, eine afroamerikanische methodistische Kirche, und ich ging in ein Haus namens Motherhouse. Zwei der Nonnen, die sich im Krankenhaus in Selma um uns kümmerten, als wir am 7.März 1965 geschlagen wurden, zogen sich dort zurück. Diese beiden Nonnen sind schwach, im Alter, aber sie erkannten mich und sie nannten mich John und ich nannte sie Schwestern., Es saßen viele andere Nonnen herum und sie fingen an zu weinen, und ich weinte mit ihnen und umarmte sie, und sie zeigten mir diese Glasmalerei, die aus der Kapelle des Krankenhauses in Selma genommen wurde, die jetzt geschlossen ist, und sie hatten es nach Rochester gebracht. Und wir standen da und machten ein Lied und eine Hymne.
Es ist erhebend und es ist mächtig für mich, die Geschichte zu erzählen und auf Leute zu antworten, die Fragen stellen. Es macht uns alle stärker und entschlossener.,
Ich habe gehört, dass einer der Katalysatoren, die Sie dazu inspiriert haben, für das Amt zu kandidieren, die schrecklichen Dinge waren, die Ende der 1960er Jahre passierten, die Ermordungen von Robert Kennedy und Martin Luther King Jr. Was ist der Schlüssel, um auf schreckliche Dinge zu reagieren, indem sie Maßnahmen ergreifen, anstatt einfach zusammenzubrechen?
Du musst das Beste im menschlichen Geist hochziehen. Du sagst einfach „Ich werde nicht unten sein.“Sie haben, was ich eine Exekutivsitzung nenne, mit sich selbst., Du könntest sagen: „Hör zu, hör zu John Lewis, du wirst dich einfach nicht in einem Meer der Verzweiflung verlieren. Du wirst nicht unten sein. Du wirst aufstehen.“
Die Morde von Dr. Martin-Luther-King-Jr. und Robert Kennedy war die traurigste Zeit in meinem Leben. Ich bewunderte sowohl Martin Luther King Jr. als auch Robert Kennedy. Ich bewunderte diese beiden Männer. Martin Luther King Jr. hatte mir beigebracht, aufzustehen, aufzustehen und sich zu äußern und sich zu engagieren., Als ich ihn zum ersten Mal traf, er nannte mich den Jungen aus Troja, und bis zu seinem Tod, Er bezeichnete mich immer noch als den Jungen aus Troja, weil ich außerhalb von Troy aufgewachsen bin, Alabama. Und ich traf Robert Kennedy zum ersten Mal 1963, als ich 23 Jahre alt war, vor dem Marsch auf Washington. Und er war so inspirierend, so erhebend ist. In meinem Büro in Washington habe ich ein Bild mit ihm, als er Generalstaatsanwalt war, von einem Wahlkampfplakat von 1968. Ich dachte, diese beiden jungen Führer repräsentierten das Beste von Amerika. Und als Dr. King ermordet wurde, war ich bei Bobby Kennedy, als wir davon hörten., Und tatsächlich war es Bobby Kennedy, der bei dieser Kampagnenrallye in Indianapolis, Indiana, der Menge ankündigte. Als ich an dieser Kampagne arbeitete und versuchte, die Leute dazu zu bringen, zur Kundgebung zu kommen, sagte er, wir haben heute Abend schlechte Nachrichten, Martin Luther King Jr.wurde in Memphis, Tennessee, ermordet. Ich hörte, dass er erschossen wurde, aber wir kannten seinen Zustand nicht.
Und ich fühlte wirklich, als die beiden starben, dass etwas in Amerika starb. Etwas ist in uns allen gestorben. Und manchmal erholen wir uns nie von solchen Situationen., Ich wurde in mir überzeugt, dass ich etwas tun musste, Ich musste abholen, wo Dr. King aufgehört hatte und Bobby Kennedy aufgehört hatte.
Eine der Erfahrungen aus der Bürgerrechtszeit, die Lewis oft erzählte, als er erzählte, was er durchgemacht hatte, war die Erfahrung, Martin Luther King Jr.als Teenager im Radio sprechen zu hören. Lewis hatte das Gefühl, er würde sagen, dass King direkt mit ihm sprach und ihm sagte, er solle sich engagieren — und dass sich auch der „Geist der Geschichte“ durch ihn bewegte., Der Geist der Geschichte sagte ihm, dass der Moment richtig sei, aufzustehen, und dass die Zeit gekommen sei, seinen Platz in der Geschichte der Welt einzunehmen.
Nun, da Amerika sich an einen Bürgerrechtsführer erinnert, der dieses Erbe in den Jahrzehnten nach der Ermordung von King beschützt und vorangetrieben hat, scheint es sicher zu sagen, dass der Geist Recht hatte.
Schreiben Sie an Lily Rothman unter [email protected].