„In diesem Job mache ich mir keine Sorgen um meine Feinde“, witzelte Präsident Warren G. Harding einst. „Es sind meine Freunde, die mich nachts wach halten.“Er scherzte nicht.
Obwohl es nur von 1921 bis 1923 dauerte, wurde Hardings Verwaltung dank einiger seiner alten politischen Freunde zum skandalösesten. Generalstaatsanwalt Harry Daugherty wurde beschuldigt, während des Verbots vom Verkauf staatlicher Alkoholvorräte sowie vom Verkauf von Begnadigungen profitiert zu haben., Hardings Leiter des Veterans Bureau, Charles Forbes, wurde wegen Bestechung und Korruption zu zwei Jahren Gefängnis verurteilt. Weitere Skandale beschäftigten das Schifffahrtsamt und das Ordnungsamt. Und vor 85 Jahren in dieser Woche kündigte Hardings Innenminister Albert B. Fall seinen Rücktritt inmitten eines sich entfaltenden Skandals an, der als Teekannenkuppel bekannt werden würde.
Bevor er in die Politik eintrat, hatte Fall auf dem New Mexico Territory Recht praktiziert und sich mit seiner erfolgreichen Verteidigung von Pat Garrett, dem Anwalt, einen Namen gemacht, der Billy the Kid getötet hatte. Fall sah sicherlich der Teil eines westlichen Anwalt, mit einem allgegenwärtigen breitkrempigen Hut, ein buschiger Schnurrbart, und eine Zigarre in den Zähnen geballt. Seine charmante drawl und Go-getting Art und Weise machte ihn viele Freunde in Wirtschaft und Politik.
Seine Popularität brachte ihm einen Platz in den USA ein., Senat im Jahr 1912 nach New Mexico wurde ein Staat. Er freundete sich mit Senator Harding von Ohio an und wurde Teil der The Ohio Gang. Nach seiner Wahl zum Präsidenten 1920 ernannte Harding ihn zu seinem Innenminister.
Herbst versuchte sofort, dem Landwirtschaftsministerium die Kontrolle über den Forstdienst zu entziehen. Er hatte Pläne für die natürlichen Ressourcen des Alaska-Territoriums, war aber dem mächtigen Landwirtschaftsminister-und zukünftigen Vizepräsidenten-Henry Wallace nicht gewachsen. Fall gelang es jedoch, Harding davon zu überzeugen, mehrere US-amerikanische Spieler zu transferieren., Marine-Ölreserven von der Marine bis zum Innenministerium im Mai 1921.
Amerikanische Ölkonzerne hatten lange diese reichen Ölreserven begehrt, darunter Elk Hills in Kalifornien und Teekanne Dome, in der Nähe von Casper, Wyoming, so benannt nach einem Teekanne förmigen Felsbrocken in der Nähe. Ohne den Prozess für Wettbewerbsgebote zu eröffnen, arrangierte Fall Pachtverträge mit zwei Multimillionären Ölmännern, Harry Sinclair und Edward Doheny.
Während viele, darunter Naturschützer, konkurrierende Ölgesellschaften und Marineoffiziere, empört waren, erschienen die Mietverträge legal., Dennoch beschwerten sich Führungskräfte mehrerer Ölkonzerne beim Kongress. Im April 1922 beauftragte Sen. Robert M. La Follette Sr., ein Progressiver aus Wisconsin, einen Senatsausschuss, die Verträge zu prüfen.
Als Herbst den Job als Innenminister annahm, war seine persönliche finanzielle Situation prekär: Obwohl er eine heruntergekommene New Mexico Ranch besaß, schuldete er viele Schulden sowie Steuern, die bis 1912 zurückgingen. Nachdem die Ölpachtverträge unterzeichnet worden waren, zahlte er abrupt alle seine Verpflichtungen aus. Er kaufte auch zusätzliche Grundstücke für seine Ranch, die mehr als 120.000 US-Dollar kosteten., Seine plötzliche Umkehrung des Vermögens, die er bei einem Regierungsgehalt von 12.000 US-Dollar erreichte, erregte bald Verdacht. Senats-Ermittler, darunter Thomas J. Walsh von Montana, nahm einen harten Blick auf seine Finanzen. Herbst trat Anfang 1923 zurück und nahm einen Job von Harry Sinclair an. Präsident Harding schien von den Vorwürfen gegen Fall unbeeindruckt zu sein; Er betrachtete ihn sogar als einen Posten am Obersten Gerichtshof der USA. Das volle Ausmaß der Korruption würde erst nach Hardings Tod im August 1923 ans Licht kommen.,
Die Ermittler entdeckten, dass Sinclair und Doheny sie mit Bargeld und großen zinsgünstigen Privatkrediten in Höhe von rund 404.000 US-Dollar oder fast 5 Millionen US-Dollar bestochen hatten. Nachdem der Oberste Gerichtshof der USA 1927 entschieden hatte, dass die Pachtverträge illegal erworben worden waren, wurden sie annulliert und die Kontrolle über die Reserven an die Marine zurückgegeben. Während Sinclair und Doheny der Verurteilung wegen Strafanzeige wegen des Teekanne-Kuppel-Skandals entgingen, Der erstere verbüßte sechs Monate Gefängnis wegen Verachtung des Gerichts. An einem Punkt, Doheny näherte sich dem Regisseur Cecil B., DeMille über einen Film, der Dohenys Seite der Geschichte präsentiert. DeMille mochte die Idee, aber der Film wurde nie gemacht.
Im Jahr 1929 erlangte Fall Bekanntheit als erster ehemaliger Kabinettsoffizier, der jemals wegen eines im Amt begangenen Verbrechens verurteilt wurde. Er wurde mit einer Geldstrafe von 100.000 US-Dollar belegt, die er nie bezahlte, und verbüßte etwas mehr als neun Monate einer einjährigen Haftstrafe. „Meine Version der Sache ist einfach, dass ich nicht schuldig war“, sagte er dem Bewährungsausschuss. Er starb 1944 im Alter von 83 Jahren, hat seine Schuld nie eingestanden., Bis Watergate war Teekanne Dome der berüchtigtste Skandal eine Präsidialverwaltung beteiligt.
Kurioserweise inspirierte Teekanne Dome einen jungen Richard M. Nixon. „Mutter, ich möchte Anwältin werden“, erinnerte er sich auf dem Höhepunkt des Skandals. „Ein ehrlicher Anwalt, der nicht von Gaunern gekauft werden kann.“1974 brachen fünf Männer in das Büro des Democratic National Committee in Washington ein, D. C. Der daraus resultierende Skandal führte zum Rücktritt eines Präsidenten. Und das ist, was es brauchte, um Teekanne Dome scheinen malerisch.