Volkssouveränität ist ein politischer Begriff, der einfach bedeutet, dass das „Volk die Herrscher sind.“Dieser Begriff wird normalerweise in Bezug auf politische Fragen verwendet, die durch Volksabstimmung entschieden werden, oder auf Regierungen, die auf dem Konzept der Demokratie basieren. Das Konzept der Volkssouveränität manifestierte sich während der Aufklärung.
Im neunzehnten Jahrhundert griff die Frage der Sklaverei die Vereinigten Staaten., Anstatt sich der Sklaverei direkt zu stellen, vermieden die Staats-und Regierungschefs routinemäßig die Sklavereidebatte, indem sie Kompromisse bildeten, die die Volkssouveränität nutzten. Anstatt zu diktieren, ob ein Gebiet oder ein Staat Sklaverei haben würde oder nicht, erlaubten Regierungsbeamte Personen, die sich in einem Gebiet oder Staat aufhalten, das Problem selbst durch Volksabstimmung zu entscheiden.
Die Bundesregierung nutzte die Volkssouveränität sowohl im Kompromiss von 1850 als auch im Kansas-Nebraska Act von 1854., Im Falle des Kompromisses von 1850 ermächtigte die Bundesregierung die Bürger des New Mexico Territory, falls sie jemals Staatlichkeit beantragten, die Volkssouveränität zu nutzen, um festzustellen, ob Sklaverei innerhalb der Staatsgrenzen existieren würde oder nicht. Die Vereinigten Staaten verbieten die Sklaverei, bevor New Mexico Staatlichkeit beantragte. Mit dem Kansas-Nebraska Act ermächtigte die Bundesregierung die Bewohner der Gebiete Kansas und Nebraska, die Volkssouveränität zu nutzen., Kansas beantragte zuerst die Staatlichkeit, und Befürworter und Befürworter der Sklaverei griffen zu Gewalt, um zu garantieren, dass ihre jeweiligen Seiten die Volksabstimmung gewinnen würden. Infolge dieser Gewalt, die normalerweise als blutendes Kansas bezeichnet wird, wurde den meisten US-Bürgern und Regierungsführern klar, dass die Volkssouveränität eine unwahrscheinliche Lösung für das Sklavereiproblem darstellt.