United Launch Alliance wird erneut versuchen, eine Delta 4 – schwere Rakete und eine klassifizierte U. S., regierung Spion Satellit Donnerstag nach Verzögerungen von mehr als drei Monaten durch anhaltende Probleme mit der Startrampe der Mission verursacht.
Die Mission startet am Donnerstag um 18:15 Uhr EST (2315 GMT) von Pad 37B auf der neu umbenannten Cape Canaveral Space Force Station in Florida. Prognostiker sagen während des Startfensters am Donnerstagabend nahezu ideales Wetter mit einer 90% igen Chance auf günstige Bedingungen voraus.
Die Florida Launch Base, früher bekannt als Cape Canaveral Air Force Station, wurde am Mittwoch während eines Besuchs von Vizepräsident Mike Pence offiziell umbenannt., In der Nähe Patrick Air Force Base wurde auch als Patrick Space Force Base umbenannt.
Die neuen Namen spiegeln den nächsten Schritt in der Entwicklung der US Space Force wider, die vor fast einem Jahr gegründet wurde, um die meisten Weltraumoperationen der Luftwaffe zu übernehmen.
Die Delta 4-schwere Rakete soll eine streng geheime Nutzlast für das National Reconnaissance Office, die Spionagesatellitenagentur der US-Regierung, in die Umlaufbahn bringen. Die Mission trägt den Codenamen NROL-44.
ULA, ein 50-50 Joint Venture zwischen Boeing und Lockheed Martin, versuchte erstmals Ende August, die Delta 4-schwere Rakete zu starten.,
Der ursprüngliche Starttermin der Startfirma für die NROL-44-Mission war August. 26. Ein Pneumatikproblem verhinderte, dass die Rakete Aug startete. 27, und die Aug. der Countdown wurde gestoppt, als der automatisierte Startsequenzer ein Problem mit einem Druckregler auf der Startrampe entdeckte, der Heliumgas strömen ließ, um den Mittelmotor der Rakete zur Zündung hochzudrehen.
Der Regler für den Mittelmotor wurde nicht geöffnet, wodurch der Computercontroller des Countdowns aufgefordert wurde, den Countdown während der Motorstartsequenz zu stoppen.,
Bruno sagte, dass Ingenieure alle drei Druckflussgeräte bei Pad 37B renoviert und getestet haben, bevor sie mit einem weiteren Startversuch fortfahren.
ULA gesetzt Sept., 26 für den nächsten Startversuch für die NROL-44-Mission, aber Beamte verzögerten die Mission erneut, um ein Problem mit dem Swing Arm Retraction System im Delta 4-Heavy Seaside Launch Complex in Cape Canaveral zu untersuchen. Die Schwenkarme, die dem Fahrzeug flüssige Treibmittel und konditionierte Luft zuführen, sind so konzipiert, dass sie sich beim Abheben schnell von der Rakete wegziehen.
Schlechtes Wetter und ein hydraulisches Leck in der Hardware im Zusammenhang mit dem mobilen Portal der Startrampe zwangen ULA-Beamte, Ende September ein paar Startversuche abzubrechen.
ein Weiterer Startversuch Sept., 30 wurde bei T-minus 7 Sekunden kurz vor dem Zünden der drei mit Wasserstoff betriebenen RS-68A-Hauptmotoren der Rakete angehalten. Ingenieure haben dieses Problem auf eine schlechte Sensorablesung zurückgeführt, bei der eine Ventilposition in einem der RS-68A-Motoren beteiligt war.
Während dieses Problem gelöst wurde, stieß ULA auf tiefere Probleme mit den Schwenkarmen bei Pad 37B. Drei Schwenkarme, die Treibmittel und konditionierte Luft an die Rakete und ihre Satelliten-Nutzlast liefern, sind so konzipiert, dass sie sich zurückziehen, wenn die Delta 4-Heavy abhebt.,
Tory Bruno, Präsident und CEO von ULA, twitterte, dass Techniker 2.000 Gallonen Öl aus dem hydraulischen Schwenkarm-Rückzugssystem abgelassen hätten. Teams ersetzten mehrere Dutzend Ventile und“ einige andere wichtige Gegenstände“, bevor sie das System mit frischer Hydraulikflüssigkeit aufladen, twitterte Bruno.
„Missionserfolg hat Priorität“, fügte er hinzu.,
Die wiederholten Probleme mit verschiedenen Teilen der Startrampe des Delta 4-Heavy haben Fragen zur alternden Infrastruktur des Pad 37B aufgeworfen, das ursprünglich zur Unterstützung von Saturn-Raketenstarts in den 1960er Jahren gebaut und dann eingemottet wurde, bis Boeing die Anlage in den 1990er Jahren für das Delta 4-Programm übernahm.
Boeing baute das hoch aufragende mobile Portal für die Delta 4-Rakete zusammen mit einem damals neuen festen Nabelturm mit den drei riesigen einziehbaren Schwingenarmen.,
ULA zieht die Delta 4-Raketenfamilie nach fünf weiteren Starts zurück — drei weitere von Cape Canaveral und zwei von der Froom Vandenberg Air Force Base in Kalifornien. Die Vulcan Centaur-Rakete der nächsten Generation des Unternehmens, die in der zweiten Hälfte des nächsten Jahres debütieren soll, wird die bestehenden Delta 4-und Atlas 5-Trägerraketen von ULA ersetzen.,
Während die Falcon Heavy-Rakete von SpaceX deutlich kostengünstiger ist und schwerere Nutzlasten in niedrige Umlaufbahnen heben kann, hat die Delta 4-Heavy die Fähigkeit gezeigt, Satelliten direkt in kreisförmige geosynchrone Umlaufbahnen in großer Höhe zu injizieren mehr als 22.000 Meilen (fast 36.000 Kilometer) über der Erde.
Die für eine solche Orbitalinjektion erforderlichen Manöver finden über etwa sechs Stunden statt., Während die Nutzlast der NROL-44-Mission klassifiziert wird, sagen unabhängige Analysten, dass öffentlich bekannte Parameter wie die Fähigkeiten der Rakete, ihr Startazimut und das Startfenster darauf hindeuten, dass das Delta 4-Heavy so eingestellt ist, dass es einen Signalintelligenzsatelliten in die geosynchrone Umlaufbahn befördert.
In dieser Umlaufbahn wird erwartet, dass der Satellit eine riesige fußballfeldgroße Antenne entfaltet, um Telefonanrufe und anderen Datenverkehr von US-Gegnern abzuhören.,
Die Delta 4-Heavy hat auch eine größere Nutzlast Verkleidung als die Falcon Heavy, und die mobilen Unterstände in Cape Canaveral und Vandenberg ermöglichen Boden Besatzungen Satelliten an die Rakete in vertikaler Ausrichtung paaren. SpaceX plant, ein vergrößertes Nutzlast-Leichentuch auf dem Falcon Heavy anzubieten und einen vertikalen Integrationshangar im Kennedy Space Center zu bauen, um zukünftige nationale Sicherheitsmissionen zu unterstützen, die derzeit nur auf dem Delta 4-Heavy fliegen können.
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