Wenig ist über die weltweit größte terrestrische Wirbellose bekannt, die Kokoskrabbe, die wächst zu dem, was Charles Darwin als „eine monströse Größe.“
Wenn ihre Zahl schwindet, müssen Kokoskrabben besser verstanden werden, sagt Mark Laidre, National Geographic Explorer und Assistenzprofessor für Biowissenschaften am Dartmouth College., Mit einem Forschungsstipendium der National Geographic Society hat Laidre das Verhalten und die Naturgeschichte der Krabben im Chagos-Archipel im Indischen Ozean untersucht, dem größten Korallenatoll der Erde, das eine ungestörte Population von Kokoskrabben aufweist.
Während der zweimonatigen Feldexpedition von Laidre studierte er, wie die Krabben ihre bevorzugte Nahrungsquelle öffnen: Kokosnüsse. Mit einem maßgeschneiderten Werkzeug, um ihren Griff zu messen, können Laidre found Coconut Crabs bis zu 1,500 Newton Kraft produzieren, weit mehr als jedes andere Mitglied des Tierreichs.,
Neben Kokosnüssen beobachtete Laidre die Kokoskrebse, die andere Arten wie Einsiedlerkrebse, Ratten und vor allem lebende Vögel angriffen. In einem Artikel, der heute online in Frontiers in Ecology and the Environment veröffentlicht wurde, beschreibt Laidre, wie er mitten in der Nacht Aufnahmen von einer Kokoskrabbe beobachtete und aufnahm, die einen rotfüßigen Tölpel angriff und tötete, ein Verhalten, das bisher selten dokumentiert wurde.
Der Tölpel hatte auf einem tief liegenden Ast geschlafen, weniger als einen Meter über dem Baum., Die Krabbe kletterte langsam auf und packte den Flügel des Sprengers mit seiner Klaue, brach den Knochen und ließ den Sprengstoff zu Boden fallen, wo er nicht fliegen konnte. Die Krabbe näherte sich dann dem Vogel, packte und brach seinen anderen Flügel. Der Booby kämpfte und pickte an der Krabbe, aber die Krabbe behielt ihren Griff mit beiden Krallen und trat mit den anderen Beinen auf den Vogel. Fünf weitere Kokoskrabben kamen innerhalb von 20 Minuten an die Stelle, wahrscheinlich nachdem sie das Blut mit ihrem akuten Geruchssinn gerochen hatten. Der Angreifer schleppte den Sprengsatz mehrere Meter weg und gab dann seinen Griff frei., Als der Sprössling gelähmt lag, kämpften die Krabben, rissen den Vogel über mehrere Stunden auseinander, trugen ihn weg und verzehrten ihn.Diese Angriffe können einen wichtigen ökologischen Einfluss haben, indem sie die Angst vor Beute anregen und möglicherweise die Wahl der Inseln von Boobies und anderen Vogelarten beeinflussen, insbesondere dort, wo sie nisten. Diese Forschung wirft eine faszinierende Hypothese für zukünftige Tests auf: Kokoskrabben könnten als „Herrscher des Atolls“ für terrestrische Gemeinschaften fungieren, indem sie Angst auslösen, insbesondere bei gefährdeten, Boden nistenden Arten.,
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