Wir treffen uns seinen Charakter, Josey Wales, kurz nach dem Bürgerkrieg. Er ist ein unversöhnlicher Südstaatler, verbittert über die Gräueltaten, die er miterlebt hat und sich weigert, sich zu ergeben. Als Nordtruppen einige seiner Kameraden kaltblütig ermorden, mäht er die Yankees mit einer Gatling-Waffe und wird flüchtig. Bisher sind wir auf vertrautem Boden; Eastwood spielt im Wesentlichen den gleichen Charakter, den er seit den Dollarwestern entwickelt hat., Er sagt wenig, hält sein Gesicht im Schatten, hat eine fast gottähnliche persönliche Unverwundbarkeit und lebt nach einem Code, den wir verstehen müssen, weil er sterben würde, anstatt ihn laut zu erklären.
Aber dann stößt dieser Charakter auf andere Drifter und Flüchtlinge im unruhigen Nachkriegswald. Der erste ist ein alter Inder, gespielt von Chef Dan George mit so wunderbar untertriebenem Witz, dass es irgendwo eine Oscar-Nominierung hätte geben sollen. „Ich selbst habe mich nie ergeben“, erklärt er Josey Wales. „Aber sie haben mein Pferd bekommen, und es hat sich ergeben.,“
George erzielt hier die gleiche magische Wirkung wie in „Harry und Tonto“, als er Mixmaster für indische Medizin in einer Gefängniszelle eintauschte: Er ist lustig und würdevoll zugleich. Er schließt sich mit dem Outlaw Eastwood, und ihre Beziehung ist eine Erinnerung an all die großen zweiten Bananen aus dem Westen der 1940er Jahre-die grizzled alten Zeichen von Gabby Hayes und Smiley Burnette gespielt. Aber Chef Dan George bringt eine Aura in seine Rolle, auf die das Publikum viszeral zu reagieren scheint., Er hat seine Probleme (er ist als Inder gedemütigt, dass er so alt geworden ist, dass er sich nicht mehr hinter die Menschen schleichen kann), aber er hat eine Menschheit, die einfach da ist und glüht. Er ist so offen mit seiner Persönlichkeit wie Josey Wales geschlossen ist; es ist ein schönes Spiel.
Verschiedene und unerschöpfliche Kopfgeldjäger sind ständig auf der Spur des Gesetzlosen, trotz der Eastwood-Fähigkeit (in diesem Film wie zuvor), sechs, acht, zehn Bösewichte auszulöschen, bevor sie einen Schuss abgeben können., Eastwood bewegt sich weiter nach Westen und nimmt auf dem Weg ein junges indisches Mädchen und dann die Überlebenden einer Familie aus Kansas auf, die auf ihrer Suche nach El Dorado fast ausgelöscht worden wären. Die Beziehungen in der Gruppe sind leicht etabliert oder impliziert. Es wird nicht viel geredet, aber jeder versteht sich.
Eastwood ist ein so stillschweigender und handlungsorientierter Darsteller, dass man leicht übersehen kann, dass er viele seiner Filme inszeniert-und viele der besten, intelligentesten. Hier, mit der launischen, düster schönen Fotografie von Bruce Surtees, schafft er ein großartiges westliches Gefühl.