Pedro Álvares Cabral (um 1467-1520) war ein portugiesischer Seefahrer, der Brasilien auf einer Reise nach Indien entdeckte.
Pedro Álvares Cabral wurde auf dem Familienbesitz in Belmonte geboren und wuchs in der Nähe des portugiesischen Hofes auf. Als Adliger diente er im Rat von König Manuel I. und erhielt die Gewohnheit des Ordens Christi. Es ist wenig über seine Aktivitäten vor 1499 bekannt, als Manuel ihn zum Hauptkapitän einer Flotte ernannte, die bereit war, nach Indien zu segeln, um der von Vasco da Gama auf seiner historischen Reise von 1497-1499 gecharterten Seeroute nach Osten zu folgen.,
Inmitten eines bunten Festzuges segelten 13 Schiffe mit 1.200 Männern am 8.März 1500 vom Tejo nach Indien. April sah die Flotte unerwartet Land im Westen bei 17° südlicher Breite. Cabral erkundete die Küste und beanspruchte das neue Land für seinen Souverän. Er taufte es Ilha de Vera Cruz. Händler, die sich schnell von den zahlreichen brasilianischen Ständen angezogen fühltenholz, die Quelle eines ausgezeichneten roten Farbstoffs, nannte es Terra do Brasil, und der Name Brasilien gewann an Akzeptanz.
Cabrals Entdeckung hat eine Reihe historischer Fragen aufgeworfen, die nie richtig beantwortet wurden., War er der erste, der Brasilien erreichte, oder hatten die Spanier oder Franzosen vorherige Besuche gemacht? Hatte Portugal zuvor Brasilien entdeckt und diese Entdeckung mit Geheimhaltung geschützt? Hat Cabral—der weit weg vom vorgeschriebenen Kurs nach Indien war—Brasilien zufällig oder absichtlich entdeckt? Es gibt Raum für viele Spekulationen über jede dieser Fragen, aber das Fehlen gegenteiliger Beweise führt zu dem Schluss, dass Cabral der erste war, der Brasilien entdeckte und dass er dies versehentlich tat. Die erste kartografische Benachrichtigung über Cabrals Entdeckung war die Cantino-Karte, die spätestens 1502 fertiggestellt wurde.,
Nachdem Cabral die Nachricht von seiner Entdeckung an König Manuel geschickt hatte, fuhr er nach Indien, wo er einen Handelsposten bei Cochin einrichtete. Dann kehrte er nach Lissabon zurück, beladen mit den begehrten Gewürzen des Ostens. Er half, die nächste Flotte für Indien vorzubereiten, die unter dem Kommando von Vasco da Gama segelte. Cabral zog sich dann offenbar in sein Anwesen in Jardim bei Santarém zurück, wo er um 1520 starb.