Router verbinden Netzwerke über das Internetprotokoll (IP), und OSPF (Open Shortest Path First) ist ein Routerprotokoll, mit dem der beste Pfad für Pakete gefunden wird, wenn sie eine Reihe verbundener Netzwerke durchlaufen., OSPF wird von der Internet Engineering Task Force (IETF) als eines von mehreren internen Gateway-Protokollen (IGPs) bezeichnet-dh Protokollen, die auf den Verkehr abzielen, der sich in einem größeren autonomen Systemnetzwerk wie einem einzelnen Unternehmensnetzwerk bewegt, das wiederum aus vielen separaten lokalen Netzwerken bestehen kann, die über Router verbunden sind.
Das OSPF-Routingprotokoll hat das ältere Routing Information Protocol (RIP) in Unternehmensnetzwerken weitgehend ersetzt., Bei Verwendung von OSPF sendet ein Router, der von einer Änderung an einer Routingtabelle erfährt (z. B. wenn er von Netzwerkmitarbeitern neu konfiguriert wird) oder eine Änderung im Netzwerk erkennt, die Informationen sofort an alle anderen OSPF-Hosts im Netzwerk, sodass sie alle dieselben Routingtabelle-Informationen haben. Im Gegensatz zu RIP, bei dem Router alle 30 Sekunden die gesamte Routingtabelle an Nachbarn senden müssen, sendet OSPF nur den Teil, der sich geändert hat, und nur, wenn eine Änderung stattgefunden hat., Wenn sich Routen ändern – manchmal aufgrund eines Geräteausfalls -, wird die Zeit, die OSPF-Router benötigen, um einen neuen Pfad zwischen Endpunkten ohne Schleifen zu finden (der als „offen“ bezeichnet wird) und die die Länge des Pfades minimiert, als Konvergenzzeit bezeichnet.
Anstatt wie RIP einfach die Anzahl der Router-Hops zwischen Hosts in einem Netzwerk zu zählen, basiert OSPF seine Pfadauswahl auf „Verbindungszuständen“, die zusätzliche Netzwerkinformationen berücksichtigen, einschließlich IT-zugewiesener Kostenmetriken, die einigen Pfaden höhere zugewiesene Kosten geben., Beispielsweise können einer Satellitenverbindung höhere Kosten zugewiesen werden als einer drahtlosen WAN-Verbindung, was wiederum höhere Kosten als einer Metro-Ethernet-Verbindung zugewiesen werden kann.
OSPF Version 2, wie von IEEE RFC 2328 für IPv4 definiert, ist in Enterprise-Routern weitgehend implementiert. IPv6-Revisionen zu diesem Standard werden in der neueren OSPF-Version 3 (wie in IEEE RFC 5340 definiert) erfasst.
Obwohl es RIP ersetzen soll, verfügt OSPF über RIP-Unterstützung, die sowohl für die Router-zu-Host-Kommunikation als auch für die Kompatibilität mit älteren Netzwerken, die RIP als primäres Protokoll verwenden, integriert ist.