Sowohl die griechische als auch die römische Mythologie weisen eine Rasse von Riesen auf, die jeweils ein einziges Auge in der Mitte der Stirn tragen.
Das Wort selbst bedeutet eigentlich kreisförmig oder rundäugig. Viele alte Schriftsteller beschrieben Zyklopen als Brüder der Tizianer oder Söhne von Poseidon. Sie galten als wilde Rasse von Kreaturen, die gigantisch groß waren. Es fehlte ihnen an Manieren, sie fürchteten sich nicht vor den Göttern und sollten für Hephaistos arbeiten, dessen Werkstatt sich im Herzen des Ätna befand.,
Die Zyklopen, Gouache und Öl von Odilon Redon, undatiert
Polyphemus, der Hauptzyklopen, war bekannt für seine Menschenfressgewohnheiten und sollte von Odysseus geblendet worden sein. Hesiod schrieb über nur drei Zyklopen – er betrachtete sie als Götter und keine Rasse von Wesen. Es wird angenommen, dass die Legenden und Mythen der Zyklopen namens Polyphemus aus der Altsteinzeit stammen.,
Der deutsche Gelehrte Walter Burkert, der sich auf griechische Mythologie und Kulte spezialisiert hat, legt nahe, dass die alten Gruppen kleinerer Götter und anderer Kreaturen kultische Assoziationen widerspiegeln. Er glaubt, dass die Smith-Gilden hinter den Geschichten der Zyklopen liegen, da sie die Angewohnheit haben, eine einzige Augenklappe zu tragen, um ein Auge vor den Funkenfluten zu schützen, die sie blenden könnten. Da die Schmiedekunst eine anspruchsvolle und kräftige Aufgabe war, wären die Männer, die die Positionen besetzten, extrem muskulös gewesen, nachdem sie Stunde für Stunde ihre Hämmer auf heißes Eisen gehämmert hatten.,
Odysseus und seine Mannschaft blind Polyphem. Detail einer proto-attischen Amphore, um 650 v. Chr. Eleusis, Archäologisches Museum, Inv. 2630. Photo Credit
Ein weiterer möglicher Ursprung der Zyklopenlegende wurde 1914 von Othenio Abel, einem Paläontologen, vorgeschlagen.
Er dachte, dass prähistorische Zwergelefantenschädel, die ungefähr doppelt so groß sind wie ein menschlicher Schädel, von den Griechen auf Kreta, Malta, Zypern und Sizilien gefunden und mit den sterblichen Überresten der mythischen Kreatur verwechselt wurden.,
Polyphemus, von Johann Heinrich Wilhelm Tischbein, 1802
Kräutermedizin war vor 400 v. Chr. viel in Gebrauch, und dies könnte auch erklären, wie einige Theorien über den einäugigen Mann entstanden sind.
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Ein den Patienten verschriebenes Mittel war weißer Hellebore, der bei ungeborenen Kindern schwere Geburtsfehler verursachen kann – in einigen Fällen werden sie mit einem einzigen Auge geboren., Es ist selten, und die Deformität passt nicht genau zur Beschreibung der Zyklopen, aber die Instanzen hätten ausgereicht, um den Mythen und Legenden, die um die Kreatur herum aufgewachsen sind, Treibstoff hinzuzufügen.