Der Heilige Tempel wurde vor Jahrtausenden zerstört, aber konservative und orthodoxe Juden erkennen immer noch die dreifache Aufteilung des alten Israel in Kohanim, Leviim und Yisraelim. Reformjuden glauben nicht, dass ein Gemeindemitglied einen anderen Status als ein anderer haben sollte, und erkennen daher diese Spaltungen nicht an.
Diese Gruppierungen begannen mit der Teilung der jüdischen Nation unter den zwölf Kindern Jakobs, von denen eines Levi war., Der Stamm Levi wurde für eine besondere Rolle des Gottesdienstes bestimmt. Wenn die Tora die Leviten am Anfang der Zahlen anspricht, werden sie vom Rest der Israeliten getrennt. Gott sagt Mose, dass er sie nicht in die Volkszählung der Stämme aufnehmen soll, und die Thora listet keinen Häuptling als ihren Führer auf. Ihre Aufgabe ist es nicht, das Lager zu verteidigen oder an der Eroberung des Landes teilzunehmen, sondern die Wohnung vor menschlicher Verunreinigung zu schützen, „Jeder Außenseiter, der eingreift, wird getötet“ (Nummern 1:51).,
Die Leviten werden in ihrer eigenen Volkszählung gezählt, und ihre Zahl ist viel kleiner als die eines der 12 Stämme. Die Leviten waren die kleinsten der Stämme. Der Pharao erlaubte diesem Clan, Israels spirituelle Führer zu sein, anstatt als Sklaven in Ägypten zu arbeiten. Laut Midrasch ließ Gott jeden Stamm proportional zu seinem Leiden zunehmen, um den Willen des Pharao zu vereiteln, aber die Leviten litten nicht so sehr wie die anderen Stämme und vermehrten sich daher nicht so stark.,
Einige Rabbiner behaupten, dass Gott die Leviten von der allgemeinen Volkszählung ausgeschlossen hat, weil Gott vorausgesehen hat, dass sie im Gegensatz zu ihren Brüdern ihren Altersgenossen überlegen sein würden. Sie würden nicht an den schrecklichen Berichten der Spione verzweifeln, die aus Kanaan (Deuteronomium) zurückkehrten; Deshalb würden sie nicht in der Wüste sterben, sondern leben, um in das Verheißene Land einzutreten. Wären sie in der allgemeinen Volkszählung aufgeführt worden, hätte der Todesengel sie mit den anderen Israeliten getötet.,
Maimonides porträtiert die Leviten als universelles Ideal für Menschen reinen Glaubens, die bereit sind, die Welt zu verlassen und ein Leben innerer Ruhe und höchster Weisheit zu pflegen. Laut Maimonides ist jeder Mensch, dessen Geist ihn bewegt und dessen Intelligenz ihm das Verständnis gibt, sich von der Welt zurückzuziehen, um Gott zu dienen und Gott zu kennen, und der aufrecht in der Weise wandelt, wie Gott ihn gemacht hat, völlig geweiht, und Gott wird ihm/ihr einen Platz in der kommenden Welt gewähren.,Aus dem Stamm Levi wurden Aaron und seine Nachkommen als Priester ausgesondert und dienten im Tempel (siehe Exodus 28). Ursprünglich beabsichtigte Gott, dass der Erstgeborene jeder jüdischen Familie ein Kohen sein würde, der Priester, der als Vertreter dieser Familie im Heiligen Tempel dienen würde (2.Mose 13:2, 2. Mose 24:5). Die Entscheidung, die Nachkommen Aarons als Priester dienen zu lassen, fiel jedoch nach dem Vorfall mit dem Goldenen Kalb auf dem Berg Sinai (2.Mose 32:26)., Am Sinai blieben nur die Leviten G-d treu, indem sie das Goldene Kalb nicht anbeteten, und deshalb wurden die Levis als Priesterstamm bezeichnet.
Heute wird angenommen, dass Leviim die direkten patrilinealen Nachkommen von Levi sind, während Kohanim Leviim sind, die durch ihre Väter direkt von Aaron abstammen. Es wird angenommen, dass andere Juden von einem der anderen Stämme stammen und einfach Yisraelim genannt werden. Ein Konvertit zum Judentum nimmt den status als Yisrael., Die einzige gültige Methode, ein Levit (oder Kohen) zu sein, besteht darin, eine ungebrochene Tradition zu haben, die von Generation zu Generation weitergegeben wird und bis in die Zeit Moses zurückreicht. In vielen jüdischen Gemeinden wurden im Laufe der Generationen akribische Aufzeichnungen geführt, um sicherzustellen, dass die Ahnenlinien klar blieben. Wenn man keine klaren Beweise hat, wie eine Familientradition, von Levi oder Aaron abzusteigen, sollte man annehmen, dass er/sie ein Yisrael ist. Traditionell nehmen Frauen den Status ihres Mannes an, wenn also ein Bat Kohen (Tochter eines Vaters, der ein Kohen ist) einen Yisrael heiratet, sind sie und ihre Kinder Yisraelim.,
Heute werden in vielen Synagogen die ersten beiden Aliyot (Leute, die zur Thora gerufen wurden) einem Kohen und einem Levi gegeben. Yisraelim, die Mehrheit der Juden, werden erst nach der zweiten Aliyah zur Thora gerufen.
Auf alten Friedhöfen markiert ein Paar Hände, das den priesterlichen Segen symbolisiert, oft den Grabstein eines Kohen, während das Grab eines Levi, der vor der Segensrezitation Wasser über die Hände der Priester goss, durch einen gekippten Krug gekennzeichnet ist.
Nach dem Talmud ist die Zahl “ 3 “ ein Grundmuster der Offenbarungserfahrung., Im dritten Monat des Jahres offenbarte Sivan, Gott, am Sinai einen Text, der in drei Abschnitte unterteilt war: Thora, Propheten und Schriften für eine Nation, die in drei Gruppen unterteilt war, Priester (Kohens), Leviten und Israeliten durch Moses, das dritte Kind nach Miriam und Aaron, am dritten Tag der Vorbereitung Israels auf die Offenbarung.