Kultureller Hintergrund
Die menschliche Besetzung Mesopotamiens—“das Land zwischen den Flüssen“ (dh der Tigris und der Euphrat)—scheint im Norden (Assyrien), wo die frühesten Siedler ihre kleinen Dörfer einige Zeit um 6000 v. Chr. Die prähistorischen Kulturstadien vonassAssūna-sāmarrāʿ und ḤAlaf (benannt nach den archäologischen Ausgrabungsstätten) folgten hier aufeinander, bevor es Hinweise auf eine Besiedlung im Süden gibt (das Gebiet, das später Sumer genannt wurde)., Dort scheinen die frühesten Siedlungen, wie Eridu, etwa 5000 v. Chr. in der spätenalAlaf-Zeit gegründet worden zu sein. Von da an bewegen sich die Kulturen des Nordens und Südens durch eine Abfolge von großen archäologischen Perioden, die in ihren südlichen Formen als Ubaid, Warka und Protoliterate (in denen das Schreiben erfunden wurde) bekannt sind, an deren Ende—kurz nach 3000 v. Chr.—die aufgezeichnete Geschichte beginnt., Die historischen Perioden des 3. Jahrtausends sind in der Reihenfolge frühdynastisch, Akkad, Gutium und 3.Dynastie von Ur; diejenigen des 2. Jahrtausends sind Isin-Larsa, Altbabylonisch, Kassitisch und mittelbabylonisch; und diejenigen des 1. Jahrtausends sind assyrisch, neobabylonisch, Achämenisch, Seleucid und Parthisch.
Auf eine frühe Teilung des Landes in kleine unabhängige Stadtstaaten, die lose in einer Liga mit dem Zentrum in Nippur organisiert war, folgte kurz vor der akkadischen Zeit eine gewaltsame Vereinigung unter König Lugalzagesi (um 2375-2350 v. Chr.) von Uruk. , Die Vereinigung wurde von seinen Nachfolgern, den Königen von Akkad, aufrechterhalten, die es in ein Reich bauten, und—nach einer kurzen Unterbrechung durch gutische Invasoren—von Utu-hegal (c. 2116–c. 2110 bce) von Uruk und den Herrschern der 3. Dynastie von Ur (c. 2112–c. 2004 bce). Als Ur fiel, etwa 2000 v. Chr., teilte sich das Land wieder in kleinere Einheiten auf, wobei die Städte Isin und Larsa um die Hegemonie wetteiferten. Schließlich etablierte Babylon einen dauerhaften Nationalstaat im Süden, während Ashur einen ähnlichen rivalisierenden Staat, Assyrien, im Norden dominierte., Ab dem 1. Jahrtausend v. Chr., Assyrien baute ein Reich auf, für eine kurze Zeit, der ganze alte Nahe Osten. Diese politische und administrative Leistung blieb unter den folgenden neobabylonischen und persischen Königen bis zu den Eroberungen Alexanders des Großen (331 v. Chr.) im Wesentlichen intakt.