Der Aralsee hat buchstäblich und bildlich ein neues Tief erreicht; neue Satellitenbilder der NASA zeigen, dass das größte Becken zum ersten Mal in seiner aufgezeichneten Geschichte vollständig ausgetrocknet ist.
Der Aralsee hat jedoch eine interessante Geschichte – und war vor 600-700 Jahren noch so klein, wenn nicht sogar kleiner als heute. Der Aral erholte sich von diesem Rückschlag, um der viertgrößte See der Welt zu werden, aber diesmal könnte es nicht so einfach sein., Heute sind mehr Menschen denn je auf die Bewässerung von Flüssen angewiesen, die stattdessen ins Meer fließen sollten, und die Auswirkungen der Bewässerung werden durch einen weiteren neuen Faktor verstärkt: den Klimawandel.
Zwischen Kasachstan und Usbekistan gelegen, ist der Aralsee eigentlich ein See, wenn auch ein salziger, endlicher. Es ist salzig, weil die Verdunstung von Wasser von der Seeoberfläche größer ist als die Menge an Wasser, die durch fließende Flüsse wieder aufgefüllt wird. Es ist Terminal, weil es keinen fließenden Fluss gibt., Dies macht den Aralsee sehr empfindlich gegenüber Schwankungen seines Wasserhaushaltes, die entweder durch das Klima oder durch den Menschen verursacht werden.
Tatsächlich ist das Meer seit langem eine Ursache celebre in der Welt der Umweltkatastrophen, ein Beispiel für den verheerenden Schaden, den schlecht durchdachte Wirtschaftspolitik auf die Umwelt haben kann., Die intensive Bewässerung von Baumwollplantagen in den Wüsten der westlichen Sowjetunion verhinderte, dass Wasser den Aralsee erreichte, was zu den drastisch niedrigen Pegeln führte, die wir heute sehen. Dies wiederum bedeutete, dass das hochsalzige Wasser viele Pflanzen und Tiere tötete.
Zu Zeiten der frühen Sowjetunion waren der Aralsee und seine umrandeten Feuchtgebiete eine bedeutende Ressource für die Fischereiindustrie, die Landwirtschaft, die Tierhaltung und den Pelzfang., Aber in den 1950er Jahren stieg das Ausmaß der bewässerten Flächen, die für „weißes Gold“ (Baumwolle) verwendet wurden, dramatisch von 4 Millionen auf 8 Millionen Hektar, wobei Usbekistan zu einem der größten Baumwollproduzenten der Welt wurde. Um den unersättlichen Wasserbedarf von Cotton zu decken, wurde der Karakum-Kanal aus Wüstensand gebaut und weil er ungefüttert war, waren die Wasserverluste extrem hoch.
In den späten 1960er Jahren wurde die Wassermenge, die aus dem Aralsee verdunstet, größer als die Wassermenge, die in den See eindringt, so dass der Meeresspiegel in den 1970er und 1980er Jahren dramatisch zurückging., Mehr als 75% der Oberfläche und mehr als 90% des Volumens des Sees sind verloren gegangen. In den Jahren 1987-1988 teilte sich der See in zwei Teile und die großen und kleinen Aralsee-Becken wurden geschaffen. Es wurden internationale Anstrengungen unternommen, um den Kleinen Aralsee durch den Bau von Dämmen zu schützen, und dies hat dazu geführt, dass der Meeresspiegel hier gestiegen ist. Der Große Aralsee schrumpfte weiter und teilte sich anschließend in zwei Becken auf; ein tieferer, kleinerer West Großer Aral und ein flacherer, aber expansiver, Ost Großer Aral. Und es ist dieses letztere Becken, das NASA-Bilder zeigen, dass es diesen Sommer vollständig ausgetrocknet war.,
Die Umweltauswirkungen des trocknenden Aral waren verheerend. Hunderttausende von Menschen wurden vertrieben und Hunderte von Arten sind verschwunden. Giftige Metalle und Agrochemikalien (Herbizide, Pestizide, Insektizide), mit denen Krankheiten und Schädlinge daran gehindert werden, die Baumwollerträge zu senken, fanden durch ihre Flüsse den Weg ins Meer. Da der Aral jedoch ein Endsee ist, wurden die Schadstoffe nie ausgewaschen und stattdessen in die Bodensedimente versenkt., Jetzt sind diese Bodensedimente der Luft ausgesetzt, sie werden als giftige, salzige Staubstürme in die Atmosphäre gesprengt, die sich über viele hundert Kilometer ausbreiten können und zu vermehrten Todesfällen und chronischen Krankheiten führen, insbesondere bei jungen Menschen.
Allerdings haben niedrigere Seespiegel auch alte Bewässerungssysteme und Mausoleen freigelegt, die von Siedlungen umgeben sind (von denen einige noch unter Wasser stehen), die im späten Mittelalter erbaut wurden. Dies bedeutet, dass in bestimmten Teilen des Aral der Seespiegel im 13.-14. Jahrhundert niedriger gewesen sein muss.,
Wir sind uns immer noch nicht sicher, was genau diese extreme Regression verursacht hat, aber ein kühleres, trockeneres Klima spielte eine Rolle. Jahrhundert führte auch dazu, dass der Amu Dar ‚ ya, einer von zwei großen Flüssen, die den Aral ernähren, in das Kaspische Meer umgeleitet wurde. Offensichtlich waren die Menschen ein wichtiger Faktor für den früheren Trockenzauber des Aral., Jahrhundert begann sich der Aralsee wieder zu füllen, zum Teil, weil bewässerte Kanäle bedeuteten, dass der Amu Dar ‚ ya wieder in den See floss. Eine zentrale Frage, die bis heute bleibt, ist daher, wie viel von der gegenwärtigen Regression des Sees auf intensive Bewässerung zurückzuführen ist und wie viel auf den Klimawandel in den letzten 50 Jahren zurückzuführen sein kann. Jüngste Studien legen nahe, dass nur 14% der Schrumpfung des Aralsees seit den 1960er Jahren durch den Klimawandel verursacht wurde, wobei die Bewässerung bei weitem der größte Schuldige war.,
Forscher, die untersuchen, was mit dem Aral-Meeresspiegel mit der globalen Erwärmung in den nächsten Jahrzehnten passieren wird, haben mehrere Modellvorhersagen kombiniert und erwarten, dass der Nettowasserverlust zunimmt, da mehr Verdunstung zu weniger Flusszufluss führt. Wenn die Bewässerung der Flüsse jedoch anhält, wird der Nettowasserverlust noch größer sein, da der Flussfluss in den Aralsee im Wesentlichen aufhört.
Der Klimawandel mag eines der großen Probleme der Welt sein, aber Überbewässerung ist zumindest möglich, mit den richtigen politischen Veränderungen umzukehren. Aber die beiden Probleme zusammen machen eine katastrophale Kombination., Die Zukunft für einen Großteil des Aralsees sieht nicht gut aus.