Ausländische Kriege
Die Regierungszeit begann mit Überschwemmungen am Tiber und einer Vielzahl anderer Naturkatastrophen, aber das überschattende Problem war die östliche Frage. Parthia, die einzige große, organisierte Macht, der Rom gegenüberstand, war immer ein Rivale um die Vorherrschaft in Armenien, und jetzt, 162, griff Parthia die Römer in Kappadokien an, besiegte sie und überwältigte die reiche Provinz Syrien. Marcus Aurelius blieb aus Gründen, die noch nicht ganz klar sind, in Rom und sandte Verus, um den Krieg im Osten zu führen., Verus war kein Soldat, aber Marcus versorgte ihn mit fähigen Untergebenen, und der Krieg verlief gut, obwohl langsam; Die römische Gegenoffensive begann erst 163, aber dann wurde Armenien besetzt und ein Vasallenkönig installiert.
Im Jahr 164 räumten drei römische Armeen, eine unter der Leitung des fähigen Avidius Cassius, Nordmesopotamien; in 165 Südmesopotamien und die Hauptstädte der Parther wurden eingenommen; schließlich wurden 166 Medien überrannt., Aber Ende 165 brach unter den römischen Truppen eine schreckliche Pest aus, eine Pest, die sie mit sich tragen sollten und die ein Viertel oder mehr der Bevölkerung des Reiches wegtragen würde. Rom erinnerte sich an seine Armeen mit Parthia besiegt, aber nicht erobert. Trotzdem feierten Marcus und Verus einen großartigen Triumph.
Der Partherkrieg war nicht zu früh zu Ende gegangen, denn der Deutsche Krieg, der für den Rest der Herrschaft nur in kürzesten Abständen stattfinden sollte, hatte bereits begonnen., Eine weitere dieser großen Wellen der Unruhen, die gelegentlich die Barbaren jenseits der Grenze beunruhigten, setzte die Deutschen in Bewegung, und 167 überquerte eine Gruppe von Stämmen die Donau, zerstörte eine römische Armee und belagerte tatsächlich Aquileia in Italien. Die Gefahr war kritisch, denn die Pest wütete, besonders in den Armeelagern, und die kaiserliche Schatzkammer, die immer knapp an Geld war, war schlechter dran als gewöhnlich.
Marcus sammelte neue Legionen, nahm sogar Sklaven und Gladiatoren an, versteigerte Möbel aus den Kaiserpalästen, um Geld zu sammeln, und ging 168 mit Verus an die Front., Verus starb Anfang des Jahres 169 und Marcus musste sich allein dem Krieg stellen. Die Barbaren wurden zurückgetrieben, aber der Krieg zog sich immer noch in einer Mischung aus Siegen und Niederlagen hin, wobei Marcus hauptsächlich an der Front lebte, manchmal an der Donau, manchmal am Rhein, als sich der Schwerpunkt der Krise verlagerte. Allmählich erlangten die Römer die Oberhand, und um 175 wird uns gesagt, dass Marcus beabsichtigte, die Länder der Stämme in Grenznähe zu annektieren, als er plötzlich gezwungen war, den Krieg wegen der Revolte von Avidius Cassius im Osten abzubrechen.